Tidligere denne måneden – i det som sannsynligvis vil være deres eneste offisielle møte før valgdagen – den demokratiske senatskandidaten Amy McGrath og den republikanske senatets majoritetsleder Mitch McConnell debattert nøkkelspørsmål som påvirker velgerne i Kentucky, som rasemessig urettferdighet og politivold, mangel på føderal koronavirushjelp og McConnells varige tid i embetet. På et tidspunkt under debatten, McConnell spøkte at McGraths kampanje kunne oppsummeres i en enkelt setning: "Hun var en marinesoldat, en mamma og han er vært der for lenge." Kort tid etter debatten dukket setningen opp på klistremerker i McGraths varebutikk.
Debatten markerte en slags oppløsning for Kentuckians: Kulminasjonen av flere års verdi av McGraths kampanjeannonser, og enda flere år med McConnell-regjering. (Senatoren, 78, har representert Kentucky i kongressen i 35 år - lenger enn mange progressive velgere har vært i live.)
Demokratene jobber utrettelig for å få Mitch McConnell er ute av kontoret
Noen Kentuckianere har uttrykt frustrasjon over McGrath's innsamling utenom staten, og McGrath ble kritisert for hopper over protester som krever rettferdighet for Breonna Taylor - som ble drept i Louisville, omtrent en time vest for der McGrath bor. Hun er imidlertid nå støttet av mange demokrater, selv om hennes primære utfordrer, statsrepresentant Charles Booker, var mange progressives førstevalg. Alison Lundergan Grimes, McConnells utfordrer i 2014, valgte å fremheve Booker, det samme gjorde Lexington Herald-leder, som har siden godkjent McGrath. "[Hun] ville være en utmerket senator som faktisk ville sette Kentuckians behov og interesser over sine egne," skrev de og forklarte at hun har vist seg å forstå at Kentuckianere lider når det gjelder økonomi, utdanning og helsevesen, som alle har blitt forverret av pandemi.
Andre grunner til bekymring inkluderer det faktum at McGrath nesten umiddelbart etter kampanjelansering flip-floppet om hun ville ha stemt for å bekrefte Brett Kavanaugh, høyesterettsdommer som ble troverdig anklaget for seksuelle overgrep – noe flere av hennes høyt profilerte støttespillere, inkludert senatorer Kirsten Gillibrand og Kamala Harris, stemte imot; hun så også ut til å være for Trumps agenda da hun hevdet at McConnell var ansvarlig for "blokkering” ham fra å senke stoffprisene og “tømme sumpen”; og så sent som denne måneden sendte McGrath en annonse der en velger kunngjorde at de stemte på McGrath fremfor McConnell, men at de også stemte på Trump som president. Annonsen sendt i Ohio også, som tidligere visepresident Joe Biden – som McGrath støttet i januar – kjemper for å vinne. Det var et gåtefullt trekk for noen velgere, hvorav mange allerede slet med å pakke ut McGraths plattform.
"Jeg vet egentlig ikke så mye om kampanjen hennes og hva hun faktisk står for, for jeg tror ikke jeg hører så mye," forteller Ronni (22) Med stil. Mens Ronni faktisk er en registrert republikaner, har hun allerede stemt på McGrath. "Jeg vet at hvis vi ikke har endring, vil Kentucky bare fortsette å bli glemt," sier hun. Ronni forklarer at hun kommer fra en konservativ familie, en "midt i ingensteds type situasjon", og mener det er viktig for folk å vite at Kentuckianere stemmer ikke på McConnell "fordi de er dumme og at vi ikke vet at han ikke hjelper oss." De ser ham på nyhetene med "Kentucky" under navnet hans, noe senatoren selv har brukt som et salgsargument, en indikator på hans forståelse av midten Amerika. Men, sier Ronni, han har gjort lite for å påvirke problemene hun bryr seg om, inkludert helsevesen, fattigdom og jobber. Ronni påpekte også at hun har hørt mer om deler av McGraths plattform - for eksempel at hun motsatte seg Donald Trumps vegg - fra McConnells angrepsannonser imot henne enn fra selve McGrath-kampanjen.
"Jeg bryr meg ikke om du kan fly et fly, jeg bryr meg om du kan styre," forteller en liten bedriftseier i Kentucky, som ba om å være anonym, Med stil. De var noen som tok til orde for McGrath, forklarte de, og var entusiastiske under den første uken av Senatet. Men mellom Kavanaugh-kommentaren og følelsen av at hun var "salvet" [av Chuck Schumer og DNC], beskrev de senatkonkurransen som «hver eneste ting som er grov med den amerikanske valgprosessen, rullet inn én gang løp."
"Det burde ikke være et pengekappløp," sa de, og refererte til hjelp utenom staten. "Det burde være et bra-for-Kentucky-løp."
Med en tilstrømning av postkort utenfor staten som oppmuntrer velgerne til å stemme for McGrath, og et primærvalg der statsrepresentant Charles Booker tapte knepent. til McGrath, noen beskrev følelsen som at selv om McGrath var et bedre valg enn McConnell, er ikke kampanjen hennes nok til å bringe mengder av velgere til meningsmålinger. "Vi har rett og slett ikke vært engasjert nok, og vi har ikke nok folk som stemmer," forklarer Cassia Herron, styreleder for Kentuckians for Samveldet, en statlig organisasjon som arbeider for en ny maktbalanse og et rettferdig samfunn. "Og så arbeidet vårt, KFTCs arbeid, de siste månedene er nettopp det - vi støttet ikke i Senatet. I stedet legger vi vår innsats i velgerengasjementet."
Herron støttet Charles Booker, og brukte måneder på å nå nasjonale medier for å forklare hvorfor distrikter i Kentuckians samlet seg bak Booker i primærvalget. "Og det som manglet med dekningen av løpet var Kentuckians," sier Herron, og bemerker at fortellingen alltid handlet om McGrath som samlet inn penger eller om Booker kunne nå folk utenfor Louisville. Det tillot ikke Kentuckians å være engasjert i løpet. Det var ikke før det var "bokstavelig talt svarte kropper på gaten, at Charles begynte å få den dekningen som var nødvendig for at han kunne samle inn penger og få profilen," forklarer Herron. Nylig, sier hun, hjalp en venn som er en narrativ strateg henne med å tenke på McGrath v. McConnell raser annerledes når det gjelder muligheten de har for fremtiden: "hun beskrev det godt - 'La oss tenke på det når vi velger vår neste motstander'."
Noen mener at det å ikke være Mitch McConnell er en sterk nok grunn til å støtte McGrath. Audrey, 23, donerte halvparten av sommerlønnen sin til McGraths kampanje sommeren 2019. Hun forklarer: "Jeg tror McGrath-kampanjen prøver sitt beste for å vise hvordan hun kan forholde seg til alle Kentuckianere," og bemerker at noen folk hun vokste opp med vurderte faktisk å gi McGrath en sjanse når de leste uttalelser om at hun var villig til å jobbe med Trump. Hjemme, sa hun, ble hun kalt «liberale baktaler» på grunn av synspunktene hun hadde, mens da hun flyttet til Louisville, ble hun fortalt at hun «i utgangspunktet var en republikaner».
"Du må tenke på alle deler av Kentucky," legger Audrey til, og forklarer at det er en hårfin balanse mellom å nærme seg en så stor gruppe av velgere. Lanae, 24, setter pris på McGraths retningslinjer rundt helsevesen og offentlig utdanning, og merker begeistring for et nytt perspektiv i Kentucky, og at McGrath er en kvinne er et pluss. "Jeg skulle ønske folk visste at hun virkelig bryr seg om Kentuckians og ønsker å bli holdt ansvarlig og vil lytte som senator," legger Lanae til.
Selv midt i kontroverser om hvorvidt McGrath er kandidaten til å endelig avsette McConnell, tenker noen ledere allerede større bilde på hvordan de kan engasjere velgere utover sammenheng med et enkelt valg, en del av arbeidet som må fortsette lenge etter at stemmesedlene er sendt, glitrende postkort opphører, og flyktig nasjonal oppmerksomhet på Kentucky-politikk avtar. Herron sier at dette inkluderer å jobbe med tjenestemenn for å få prosessen riktig, å legge press på staten valgstyret, og snakke med lokale fylkesmenn om hvordan stemmegivningen skal se ut i hvert enkelt samfunn. "Jeg tror det er viktig å skape denne kulturen der vi [stemmer], der vi sørger for at den er tilgjengelig for alle, og at det igjen er denne medstyremodellen," sier Herron Med stil. "Jeg sier ofte til folk at vi er lederne vi leter etter. Vi er lederne vi fortjener."
