Når Harry Elfont og Deborah Kaplan er Josie og Pussycats var utgitt 20 år siden denne uken var reaksjonen blandet. Noen mennesker så det for hva det var, en satire fra musikkindustrien som subtilt – briljant – skildret tiden da MTV og Carson Daly regjerte. Og andre, vel, jeg tror de har misforstått dets genialitet.
Det var en kvinne-ledet, popmusikk-drevet, mote-forward-film med tenåringsfilmdronningene Tara Reid, Rosario Dawson, og Rachael Leigh Cook. Det var ikke akkurat den typen 2000-tallsmedier var vennlige mot. Som Reid sa det i en telefonsamtale med Med stil, på den tiden "ingen fikk filmen."
Selv om de fortsatt var i begynnelsen av 20-årene, for alle tre skuespillerinnene, kom filmen etter deres store gjennombrudd. Reid hadde hovedrollen i de to første amerikansk pai filmer i 1999 og 2001 som Vicky. Cook var den elskelige hovedrollen på 1999-tallet Hun er alt det, og Dawson hadde gjort seg bemerket i kultklassikeren fra 1995 Barn seks år før. De var alle veldig forskjellige skuespillerinner, men sammen laget de noe som ville bli en elsket klassiker for en bestemt gruppe unge mennesker på den tiden.
For de som ikke er kjent med handlingen, skal jeg gjøre mitt beste for å bryte det ned. Karakterene er basert på Archie Comics-serien av Dan DeCarlo. I filmversjonen er «The Pussycats» et garasjeband som aldri engang har spilt inn en sang. De blir tilfeldig oppdaget av den onde talentagenten Wyatt Frame (Alan Cumming) midt på gaten en natt etter en spillejobb i bowlinghall. Frames mål er å få gruppen ubevisst til å lage musikk med subliminale meldinger, reklamemerker som Pepsi og McDonald's, et skummelt opplegg skapt av plateeieren Fiona (Parker Posey). Filmen ble laget i – og tar sikte på – storhetstiden for åpenbar produktplassering og reklame i media. Ikke en scene går forbi uten en annonse. En Starbucks-logo er teipet til veggen bak jentene når de går inn på et bad, og en McDonald's-logo er hovedtrekket i byens skyline, bare for å nevne noen.
Den nylig omdøpte Josie and the Pussycats blir berømte over natten - på grunn av meldingene som brukes i sangene deres. Etter at trommeslageren, Melody (Reid), og gitaristen, Valerie (Dawson), begynner å innse at noe er på gang, blir de kuttet ut av bandet og Josie (Cook) er den eneste som er igjen. Til slutt kommer de alle sammen igjen for den siste scenen for å ta ned Frame og Fiona og spille et show for en utsolgt arena som publikum ble hjernevasket til å delta på.
Filmen er så kaotisk som den høres ut, men så mye mer enn det. For en som meg, som var 11 år da den ble utgitt, var den siste scenen det motsatte av hvilke jenter som ble matet fra alle retninger på den tiden. Den fortalte oss at det var greit å være kraftig og sexy og moteriktig og litt latterlig på samme tid. Og, ja, jeg kan fortsatt hvert eneste ord til sangene.
I forkant snakket jeg med Reid, Dawson og Cook, samt filmens regissører Deborah Kaplan og Henry Elfont, om den enorme siste scenen for å finne ut om filmen betydde det samme for dem som den gjorde for dem meg. Spoilervarsel: det gjorde det.
Castingen var ukonvensjonell.
Tara Reid: Jeg hadde en avtale med tre bilder med Universal, så mine første filmer var med dem. De to første de ga meg var American Pie 1 og 2. Den tredje var Josie og Pussycats. Så det gikk ganske bra for meg. Tilbake på dagen pleide de å gi deg tre-bilder avtaler. Studioene ville ta seg av deg.
Rachael Leigh Cook: Av en eller annen grunn ble jeg ikke bedt om å prøvespille. Jeg håper du ikke kan fortelle det ved selve filmen. Jeg hadde møtt Deb og Harry på deres forrige film Kan nesten ikke vente, som jeg var på audition for, men ikke ble med. Jeg er veldig glad for at [de husket meg] da de skulle lage Josie og Pussycats. Jeg møtte dem og jeg leste deres utrolige oppfatning av manuset, og ble rett og slett imponert … spesielt når jeg tok tak i Riverdale-serien. Og den dag i dag er jeg overrasket over at de kastet meg inn i den rollen. Jeg føler meg virkelig velsignet.
Tara Reid: Jeg så ikke engang manuset da jeg ble rollebesatt. De sier: "Vi vil at du skal spille Melody." Jeg er som, hvem er Melody? Jeg hadde ingen anelse. De fortalte meg at jeg kommer til å spille musikk og at jeg tenker: 'Jeg får spille trommeslager? Jeg vet ikke hvordan jeg skal spille trommer.' Og jeg tenker: 'Jeg faller hver gang du ser meg, jeg er veldig klønete og skal spille trommer?' Men Melody og jeg jobbet liksom sammen til slutt. Det var en utrolig del jeg var så heldig å få spille.
Harry Elfont: Tara hadde nettopp vært inne amerikansk pai, og studioet var veldig begeistret for å ha henne med i filmen. Men andre leser for Josie. Zooey Deschanel kom inn og sang, hun tok med en mikrofon fra som en båndopptaker, denne plastmikrofonen med bare en ledning dinglende, og hun sang for oss.
Deborah Kaplan: Jeg tror det var interesse for Rachael fra Universal. Det var som «vel, vi får henne kanskje ikke», så det var en fin liste over jenter som også leste for Josie.
Rosario Dawson: Jeg personlig elsket Josie og Pussycats så mye på grunn av tegneseriene og tongue-in-cheek-linjene, så jeg bare gikk inn og ledet med det. De [Deb og Harry] er begge så morsomme og så strålende. Alle involverte var fantastiske i dette prosjektet, og jeg er så glad for å være en del av det! Jeg blir helt overveldet når jeg hører om noen av skuespillerne som var på audition for Valerie-rollen.
Deborah Kaplan: Vi leste mye folk før vi kom til Rosario. Det var en tøffere rolle å kaste. Det var den alle var som, vi leste Aaliyah, vi leste Left Eye, vi leste Beyoncé, som en gal når du ser tilbake på casting-greiene, det er en forlegenhet av rikdommer som kom inn.
Harry Elfont: Hvis vi hadde castet Left Eye, så kunne vi hatt en rappause midt i en av låtene. Vi kunne egentlig styre det mot hennes musikalske evner, men [Left Eye] brakte på en måte den intensiteten. Hun hadde ikke det komiske preget som vi virkelig ønsket å finne. Det var da vi møtte Rosario på et hotellrom i New York, og umiddelbart så vi bare på hverandre som «herregud, dette er kvinnen».
Men det var kjærlighet ved første blikk.
Tara Reid: Alle snakket om amerikansk pai og andre filmer jeg gjorde på den tiden. Jeg gjorde så mange kultiske filmer som fortsatte og fortsatte og fortsatte. Men dette er den første filmen jeg gjorde som bare var jenter. Det var bare oss tre, som bodde i Canada, og hadde tiden i livet vårt, ingen gutter, bare jenter. Vi ble alle som søstre. Vi gjorde alt sammen. Jeg elsket det, og de var så gode på karakterene sine. Jeg mener, Rachael er Josie på slutten av dagen. Hun er den snilleste personen jeg noen gang har møtt til i dag i mitt liv. Hun er vakker.
Rachael Leigh Cook: Vi kom utrolig godt overens, ettersom jeg er sikker på at Tara allerede har beundret deg med historiene våre om å være oppe for sent og nyte offset-tiden så vel som starttiden, og bli raske venner. Det var en utrolig opplevelse. Jeg hadde laget en film tidligere med en stor gruppe jenter. Det var en fantastisk båndopplevelse, men det var ikke så raskt eller intenst og morsomt som båndet som Tara, Rosario og jeg laget i den filmen.
Rosario Dawson: Å jobbe med Tara og Rachael var virkelig utrolig. De er søstre og jeg elsker dem. Begge var så innbydende og var så enorme stjerner da jeg kom om bord - det var sinnsykt hvordan det var min første introduksjon til paparazzi-kulturen. Jeg er så glad for at det skjedde i en tid før sosiale medier, fordi vi virkelig bare fikk nyte å være sammen på settet og ble nærme. Det er vanskelig å knytte den slags bånd i disse dager siden alle forsvinner inn i telefonene sine. Det var så mektig og vakkert at vi spilte bestevenner og ble det faktisk mens vi filmet.
Deborah Kaplan: Det var som å ha et hus fullt av tenåringer, de trivdes virkelig som gangbustere og hang sammen etter jobb og før jobb. Det var bare for å samle all den energien og fortsatt la dem ha det gøy.
Harry Elfont: Det er ingen garanti for at du har tre skuespillerinner som jobber sammen at de alle bare kommer til å komme overens, men det gjorde de virkelig. De ble denne virkelig tettstrikkede gruppen, det føltes som et veldig søsterlig bånd. Og den delen var morsom, ja. Men noen ganger måtte vi fortelle dem om å slutte å le og gå til selve saken med å lage filmen.
Rachael Leigh Cook: Det var ikke et bånd som var bestemt til å fortsette på en daglig basis, den flammen brant veldig sterkt. Vi gikk alle tilbake til å leve livene våre som ser veldig forskjellige ut. Men jeg vil alltid ha en veldig ledig plass i hjertet mitt for dem for alltid.
Å jobbe med Parker Posey og Alan Cumming var magisk.
Rachael Leigh Cook: Jeg husker at Parker virket litt usikker på hvor brede scenene var, men jeg synes det fungerte vakkert, og det er en ære til henne og regissørene våre. Jeg husker at hun og Alan bare alltid knuste hverandre og hadde den beste tiden og oppmuntret hverandre til å gå lenger og lenger.
Tara Reid: Vi holder på å se på Alan, og vi kunne ikke håndtere det. De er så morsomme. De er så gode. Spesielt Parker. Hun var ute av kontroll.
Harry Elfont: Det eneste jeg husker om å filme den siste scenen var at Alan Cumming – som er en så kjærlighet og den hyggeligste, mest omgjengelig person å jobbe med — var litt ukomfortabel fordi han måtte ha en skallet hette og så ha en parykk på toppen av den. Vi var på dette varme stedet og stakkars Alan prøvde bare å holde ut, bare svettet og var veldig ukomfortabel.
De lærte virkelig å spille og den siste konserten var ekte.
Tara Reid: Jeg sier alltid at hver skuespiller ønsker å bli en rockestjerne, hver rockestjerne ønsker å bli en skuespiller. Vi lærte faktisk disse instrumentene. Vi lærte disse sangene. Vi sang alle sammen. Vi gjorde alt, alle tre. De hentet inn rundt kanskje tusen statister, og vi hadde denne enorme stadion fullpakket. Så stiger karakteren min opp på scenen. Jeg tok stokkene mine og slo dem sammen som "en, to, en, to, tre, fire." Jeg sverger, vi så alle på hverandre og kunne ikke tro det. Rosario kom opp og smilte til meg. Jeg ville smilt til Rachael. Vi lekte. Vi trodde virkelig vi var rockestjerner. Det var vi virkelig Josie og The Pussycats i det øyeblikket.
Rosario Dawson: Konsertscenen var så vill fordi vi lærte å spille instrumentene våre og gjorde alle rockestjerne-tingene som å opptre og jamme ut. Musikken og prosjektet var bare så flott at det føltes som denne virkelig store konserten som alle likte å være på. Jeg lurer på når vi kan komme tilbake til å skyte store scener som det med hundrevis av statister, men det var magisk og dyptgående. Det var en stor dag! Jeg skulle ønske jeg hadde vært i stand til å crowdsurfe.
Deborah Kaplan: Vi ga bort en gratiskonsert fra et veldig populært boyband oppe i Canada. Så folk dukket opp for å se dem. Bandet ble kalt b4-4.
Rachael Leigh Cook: Vi følte helt at vi bare var fantastiske. Og så husker jeg at etter omtrent fire timer begynte statistene å gå fordi de var der av egen fri vilje og ikke fikk betalt. Så de begynte å skyte T-skjorter ut av T-skjortekanoner. Og etter omtrent åtte timer ga de bort en bil. Tilsynelatende var det ikke en god nok bil fordi de fleste ville reise likevel. Og vi følte oss virkelig ikke like fantastiske helt på slutten, men vi fikk definitivt en smakebit på hvordan det må være. Og det var ganske utrolig.
Harry Elfont: Folk dro fordi vi ble veldig fanget av Pussycats-opptredenen, og de fikk akkurat en slik rush fra å opptre foran dette faktiske publikum av tusenvis av mennesker vi gikk litt for lenge, skyting dem. Så da vi snudde oss for å skyte publikum, hadde noen av dem allerede begynt å dra. Så selv bildene i filmen viser ikke engang hele mengden, fordi vi begynte å miste folk da vi tok disse vinklene.
Den første mottakelsen var komplisert.
Rachael Leigh Cook: Jeg hadde ikke en veldig bred omgangskrets på den tiden, og det er nok også derfor jeg klamret meg så mye til Tara og Rosario da vi laget den filmen. Jeg var en som begynte å jobbe veldig ung. Jeg var mye alene. Og så jeg hadde ikke en vennegruppe som på en måte kunne fortelle meg: 'Hei, jeg elsker filmen din.' Mine reaksjoner på prøvestørrelsen var min nærmeste familie og kanskje mitt byrå og ledelse. Og de lurte meg virkelig inn på forretningssiden av reaksjoner på filmen, men jeg trodde bare at jeg likte den. Jeg visste at vi fikk mye presse ut av det. Jeg forsto at det ikke tjente så mye penger, men det ville ikke være før mange, mange år senere at konsekvensene av «skuffelsen» i billettkontoret ville ha noen effekt på meg.
Tara Reid: Jeg setter så stor pris på at folk ser det nå. Den gang så de det ikke. Ingen fikk filmen. Men nå 20 år senere, og nå har vi en kultfølge. Så dette viser deg at vi var foran tiden, men folk ser det nå. De ser skjønnheten i hva denne filmen egentlig var. Og det handlet om kunst og kjærlighet og familie og venner, det er alt.
Deborah Kaplan: Tydeligvis var den åpningshelgen litt av en sjeleknuser. Å dukke opp på et teater bokstavelig talt se sju personer komme ut. Wow, dette var en episk fiasko. Men da Harry ble med på Twitter begynte han å si: "Det er folk på Twitter som virkelig likte filmen." Akkurat på den tiden hadde vi også sett dette band kalt Charlie Bliss hadde kledd seg ut som Josie and the Pussycats og spilte en Halloween-konsert på Shea Stadium og spilte noen sanger fra lydsporet. Vi begynte å innse at det var en hel gruppe musikere, spesielt unge kvinner som så filmen, som ble virkelig inspirert av den. Det er en film som ikke er det – de snakker ikke alle om gutter de liker, de er veldig investert i deres suksess som musikere og suksessen med vennskapet deres, og det slo virkelig inn med mye av mennesker.
Harry Elfont: Vi har gjort flere intervjuer og vi har hatt flere forespørsler om intervjuer den siste uken enn vi noen gang gjorde da filmen kom ut. Det er sprøtt hvordan den har vokst i folks interesse, og filmen har vokst med årene i motsetning til en film som laget mye støy da den kom ut, og så var det ingen som egentlig snakket om den lenger. Dette er en slags unik og morsom opplevelse å gå gjennom, for å ha folk som fortsatt ønsker å spørre oss om denne filmen 20 år senere.