Hermès Birkin. Chanel 2,55. Louis Vuitton Speedy. Disse klassiske håndveskene har alle en avstamning som går flere tiår tilbake. De er faktisk så ettertraktede at det kan være vanskelig å løse de håndsydde trådene av historie, luksus og eksklusivitet å finne ut av. Hvorfor, nøyaktig.
Brandon Blackwood, en svart designer som ikke kan holde veskene, skoene eller badetøyet på lager, har noen tanker om saken. "Når jeg tenker på klassisk, tenker jeg på klassiske luksusmerker," sier han, "jeg elsker Chanels og verdens fendis. Men verden utvikler seg og endrer seg alltid.»
Blackwood vet en ting eller to om evolusjon og endring. Han gikk på Bard College på et vitenskapsstipend, og ble uteksaminert med en dobbel hovedfag i nevrovitenskap og mote. Temaet for senioroppgaven hans? Diane von Furstenbergs klassiske omslagskjole. Hans navnebror ble lansert i 2015, bygget på blod-, svette- og trunkshow.
"Mange mennesker tok det bare ikke seriøst, og på en måte børstet meg," sier han om de første dagene, da han
gå i stedet for å ta t-banen fordi prisen på en enkelt tur ville overvelde budsjettet hans. Likevel holdt han på. "Når jeg bygget opp kundebasen min, kunne jeg ikke nødvendigvis bli ignorert lenger." Spol frem til i dag: Veskene hans blir konsekvent utsolgt, og ingen ringere enn Beyoncé har opptrådt i topp til tå BB NYC.
Med tillatelse fra Brandon Blackwood; Design av Amanda Lauro
For Blackwood har det å være klassisk ingenting med alder å gjøre, men snarere en følelse. "Klassisk er New York City. Den står på en brosteinsvei og ser en bygning som ble bygget for et år siden.»
Designerens M.O. er moderne luksus, men uten en iøynefallende prislapp. "Luksus har blitt litt mer tilgjengelig enn tidligere," sier Blackwood, og siterer sosiale medier som en viktig aktør i skiftet. "Folk leter etter andre måter å uttrykke at de har god smak på enn de samme [håndfulle] merkene."
Du vil definitivt skille deg ut med en Brandon Blackwood-veske over skulderen. Og selv om de ser luksuriøse ut og har klassiske linjer, er ikke Blackwood sikker på at veskene hans faller inn i noen av kategoriene. "Vi klassifiserer oss ikke som en klassiker eller et arvemerke eller luksus. Vi leker definitivt med mange kjente silhuetter, men vi legger alltid en liten vri på det.»
Den vrien kan være et sjakkbrettmønster på en vintage-inspirert koffertveske, en livlig metallisk finish eller pastellrosa på en mini veske. Og selv om du kan kjøpe en Brandon Blackwood-veske i en rolig nøytral - linjen er ikke uten sine sorte, brune og nakene tilbud - det du ikke finner er prislapper i det firesifrede området.
Med tillatelse fra Brandon Blackwood; Design av Amanda Lauro
«Folk har vært så betinget til å kjøpe noe som koster kanskje $150 å tjene for $1500, men vi ikke spill det spillet," forklarer han, og legger til at kundene ofte blir "sjokkert" over merkevarens pris punkt. "Jeg sier alltid," Vet du hvor mye den andre tusen-dollar-vesken faktisk koster? De koster sannsynligvis det samme [å produsere].»
Likevel, til tross for den relative rimeligheten, å motta en Brandon Blackwood-veske føles luksuriøs. Hver veske kommer gjemt i en støvpose og inkluderer et signert notatkort, trykt på tykt kartong. Bare ikke kall det "stille luksus."
«Jeg elsker The Row. Jeg elsker Jil Sander. Men ideen om stille luksus har skiftet fra en estetikk til en trend. Nå er det bare en måte å vise rikdom på," påstår han og legger til: "Jeg synes det er dumt å kle seg slik at andre vet du har penger." I stedet foreslår designeren å kjøpe «det du trekker mot, og det som får deg til å føle spesiell."
Blackwoods spesielle tilbehør er inspirert av de kulturelle prøvesteinene han opplevde da han vokste opp i N.Y.C., samt hans fellesskap av hengivne shoppere – selv om han tenker på dem som familie. «Jeg kaller dem søskenbarn. Jeg hater ærlig talt ordet kunde, sier han.
Faktisk familie har også fungert som inspo. "Tantene mine hadde alle på seg de store bambusdørslårene, bambusbeltene, alt måtte være bambus og gull," sier han om ideen bak hans første bambuskolleksjon. "Det er halvt nostalgi, halvt et rop til kulturen." Blackwood sier at "folk fikk med en gang" hva han gikk til. "Jeg trodde jeg måtte forklare inspirasjonen, men når jeg postet den, refererte folk til tantene og mødrene deres og alle på 90-tallet. Det var et nikk til nostalgi, spesielt svart nostalgi, og fikk meg til å føle meg så stolt.»
Blackwoods design er også en intens kjærlighet til og kunnskap om vintage håndvesker, som går et århundre eller mer tilbake. Få ham i gang, og han vil fortelle deg alt om stilene i hvert tiår, fra 1920-tallet til de tidlige årene.
Med tillatelse fra Brandon Blackwood; Design av Amanda Lauro
Ta en titt på den nyeste kolleksjonen hans, og du kan se disse epokene bringes til live med moderne vendinger – noen subtile og noen mer dristige. «Jeg henter alltid inspirasjon fra virkelig gamle silhuetter, hvordan de brukes, hva de brukes til, og prøver å implementere det og remikse disse verdenene til en mer moderne tilnærming, sier Blackwood om hans prosess. Når han har bestemt seg for en silhuett, vil Blackwood stille seg selv et veldig viktig spørsmål: "Hva er remiksen for denne vesken?" det er gjennom en farge, maskinvare eller frynser, Blackwood ser på remiksene hans som en måte å uttrykke hvert av designene hans "i sitt ultimate form."
Uttrykk er kjernen i Blackwoods design, som vist gjennom End Systemic Racism, eller ESR-totes. I 2020, da politiets brutalitet ansporet til protester over hele landet, ønsket Blackwood, som så mange andre, å gjøre noe. "Jeg kom opp med ESR-logoen, og for veskestilen spurte jeg meg selv, 'hva er den enkleste, letteste og mest brukbare formen?' Ingen klager på en klassisk tote. Og vi gjorde det mini.»
Vesken ble designet for å gi et statement, høyt og tydelig. "Jeg ønsket at meldingen skulle være veldig streng og på forhånd, men jeg ville at bæreren til den, selve vesken, skulle ha den sammenstillingen," forklarer Blackwood. «Den er liten nok til at du kan ta den med deg overalt, og størrelsen og formen tillot den å komme inn i langt flere rom enn for eksempel en stor duffle. Det var den perfekte trojanske hesten, avslører han. Nesten fire år senere, og det er fortsatt vanskelig å finne visse ESR-tote-finisher før de blir utsolgt.
Vesken hans fortsetter å bli utsolgt og har legioner av lojale fans, men Blackwood sliter fortsatt med følelsen av utilstrekkelighet. Det er en kjent følelse for artister generelt, men spesielt skjærende for svarte artister i historisk hvite rom.
"Den dag i dag har jeg det verste bedragersyndromet," innrømmer han. "Svarte mennesker har blitt fortalt i veldig lang tid å bare være takknemlige for hva folk utenfor vår Blackness har kastet vår vei. Jeg tror det fortsatt følger meg den dag i dag. Jeg prøver å riste det av meg og være klar over den følelsen, sier han.
Når det føles uovervinnelig, vender Blackwood tilbake til sine hengivne fans for å se gleden hans merkevare bringer. "Jeg vet ikke om du noen gang virkelig kan ha ett ord som omfatter alt de gjør for deg," sier Blackwood om sine "kusiner." «De er som den familien som støtter deg. De er kanskje ikke rundt deg hele tiden, og du kjenner kanskje ikke alle, men de vil alltid ha ryggen din. Det føler jeg fra dem. Og det føler de når de har produktet fra meg.»
Når det gjelder hva det vil si å være «klassisk», oppsummerer Blackwood det enkelt: «Vi omformulerer det ved å bokstavelig talt bare eksistere.»
