Med Sofia Coppolas 'Priscilla' er Cailee Spaeny i ferd med å bli en stjerne

Dette intervjuet ble utført under en SAG-AFTRA-interimsavtale.

Snakk om en virvelvind. I løpet av de siste ukene har Cailee Spaeny, stjernen i Sofia Coppolas nye Priscilla Presley-biografi, Priscilla, har spratt fra London, hvor hun har bodd siden sommeren, til Paris, hvor hun stengte Miu Miu Spring/Summer 2024 rullebaneshow. Så bar det rett til Amerika for å bruke noen dager på å promotere filmen på filmfestivalen i New York, bare for å hoppe på et fly tilbake til Storbritannia for BFI London Film Festival.

Men her, bortgjemt i et koselig hjørne av hotellets restaurant på en regnfull morgen, var det korte håret hennes glatt tilbake vekk fra ansiktet hennes og en svart skinnblazer som beskytter henne mot høstkulden, er Spaeny kul som en agurk. Hun er ikke så veldig forvirret over presshanken som fortsatt står i kø foran Priscillautgivelse i november.

"Jeg vil gjøre det som er best for filmen," sier hun enkelt. "Jeg er veldig stolt av denne filmen, og jeg tror det er sjelden å promotere en film du virkelig elsker, og du bryr deg oppriktig om menneskene som jobbet med den."

Inntil hun begynte å jobbe med presse for filmen, skjønte ikke Spaeny (25) at hennes egen historie deler en rød tråd med Presleys: Hun, ba også foreldrene om å la henne droppe ut av skolen i ung alder - bare hennes kjærlighet var for å opptre, ikke en aldersupassende pop stjerne.

"Kom opp mot en dreven 14 år gammel jente, og lykke til," sier Spaeny, og refererer til både seg selv og Presley. "Jeg visste i veldig ung alder at hjernen min av en eller annen grunn ikke kom til å fungere i den typen system."

Innen 14, sier Spaeny, hadde hun bestemt seg for at hun ikke var ute etter tradisjonell utdanning. Hun mislyktes i alle timene, til tross for at lærerne hennes likte henne og noen ganger i hemmelighet lot henne ta prøver på nytt. ("Jeg var en lærers kjæledyr i den forstand at jeg aldri ville bli venner med barna på min alder og alltid henge med lærerne i friminuttene, og jeg tror alle syntes synd på meg, sier Spaeny med en latter.) Hva hun gjorde har et talent for å opptre, en ferdighet som serendipitalt ble oppdaget mens hun sang i barnas rockecoverband av en fyr som kjente en fyr som kjente en manager.

"Jeg var som, Herregud, jeg har klart det. Jeg husker jeg fikk kortet og tenkte at det var for bandet. Han sier «Nei, nei, det er bare for deg», sier hun, fortsatt litt fårete til det. "Det var imidlertid en stor del av puslespillet, fordi det ga meg min første tur til L.A."

Etter det tilfeldige møtet ble hun "helvete-bøyd" på å satse på en scenekunstkarriere og hånet en presentasjon for foreldrene hennes som argumenterer for hvorfor hun burde kunne bytte videregående skole med sølvlerretet sitt drømmer. Spaeny må ha satt sammen en helvetes Powerpoint-lysbildefremvisning: Ikke bare lot familien henne slippe ut, de pakket sammen bilen og tok den tre dager lange kjøreturen fra kl. Springfield, Missouri, til Los Angeles, hvor familien tilbrakte en måned i en leilighet overfor Warner Brothers-området og tok Spaeny til møter til hun fikk signert.

Spaeny ville ikke score sin første store rolle (Amara i Pacific Rim: Uprising) til hun var 18 – men det betydde ikke at hun hvilte på laurbærene. Da hun visste at hun trengte å finne et utløp for sitt selvuttrykk og en måte å sosialisere seg uten klasser, grep hun enhver mulighet til å handle som hun kunne finne i Missouri: Hun ble med i lokalsamfunnsteatret, opptrådte i en fornøyelsespark i Branson kalt Silver Dollar City, tok roller i vennenes kortfilmer og tok til og med på inforeklame arbeid.

I stedet for å gå på en skuespillerskole, bygde Spaeny sammen sin egen utdannelse, låste seg inne på soverommet sitt og så minst én film om dagen for å studere hva som fikk forestillingene til å skille seg ut. Gjennom denne prosessen snublet hun over Coppolas Jomfru selvmord og ble umiddelbart overført. Det var første gang hun tenkte på hvem som var bak kameraet, og hun brant seg raskt gjennom hele Coppolas verk. Signaturtemaene til Coppolas filmer fikk gjenklang hos tenåringen Spaeny.

"Spesielt da jeg vokste opp i det sørlige Missouri i kirken, følte jeg at ingen virkelig hadde sett eller akseptert tenåringsangsten en jente kan ha, tristheten i unge tenåringsjenter," sier Spaeny. "Det var ikke før jeg så Sofias filmer at jeg var som, Å, noen har erkjent at du kan være en ung, søt jente, men også ha ekte mørke og angst i deg, og denne lengselen etter et annet liv eller kjærlighet eller hva det er.”

Coppola steg til toppen av Spaenys drømmeregissørliste. Hun hadde vært på audition for Coppola noen ganger, og visste at hun var på casting directors radar, men da det var på tide å spille hovedrollen som Priscilla, var det Coppolas muse Kirsten Dunst som til slutt hjalp Spaeny med å finne jobben. "Da min venn Kirsten fortalte meg at jeg måtte se Cailee for rollen, ga jeg oppmerksomhet," sier Coppola. «Jeg visste da jeg møtte Cailee over frokosten at hun ville være perfekt. Hun var besatt av Priscilla og hadde forsket.»

Det var helt sikkert Spaenys drømmerolle, men det var også en enorm utfordring. Hun var 24 da de spilte inn filmen, men hun måtte portrettere Priscilla mellom 14 og 28 år. For å gjøre det litt vanskeligere, ble hele filmen spilt inn på én måned, noe som krever at Spaeny sjonglerer flere aldre på samme dag. "Det var ganske sint," innrømmer hun. "Jeg ville være gravid om morgenen, og så etter lunsj, ville jeg være 14 år gammel."

Spaeny var mer enn i stand til å klare seg selv; Når man ser filmen, er det utrolig å innse at den samme skuespillerinnen på overbevisende måte spiller både en skrånende tenåring Priscilla og den selvsikre moren hun ville bli. «[Spaeny] ville bytte kroppsspråk og stemme. Alt, sier Coppola. «Det var virkelig imponerende å se henne forvandle seg i løpet av dagen. Hun var veldig flink til å fange hvordan det føles å være barn.»

Kostymene, ledet av mangeårige Coppola-samarbeidspartner Stacey Battat, var til stor hjelp, og det var nok av dem for Spaeny å støtte seg på. ("En dag gjorde jeg regnestykket, og jeg tror det var flere kostymer til Priscilla enn antall sider på manuset, som bare var tullete," Spaeny sier.) Når Priscilla er sammen med Elvis på høyden av sin makt, krevde bikuben og restriktive klær at Spaeny beveget seg nesten som en dukke; eldre Priscilla har brunfarge og fritidsklær, noe som gjør at Spaeny kan føle seg mer hjemme i huden.

Enhver fan av Coppolas arbeid vet hvilken rolle musikk spiller i filmene hennes; at oppmerksomhet på detaljer strekker seg til settene hennes også. Håndplukkede spillelister etablerte tonen hver dag. «Kanskje halvveis i opptaket bestemte hun seg for at når jeg gikk inn på scenen, ville hun spille Mazzy Stars «Fade Into You»», sier Spaeny. "Jeg elsket allerede den sangen så mye, men nå hver gang jeg hører den, tenker jeg på å filme på settet med henne, og den var perfekt: måten Priscilla ville bevege seg og snakke og ha denne drømmelignende fantasiverdenen hun levde i Graceland."

Jeg spør Spaeny om hun ser på baseball (dette har et poeng, jeg lover), og hun forteller meg at hun gjør det, mest når hun fysisk kan være med på kampen og nyte nachos med en kald øl. "Jeg føler at når du er fra stedet der jeg kommer fra, er det visse sporter som det ville være kriminelle hvis jeg ikke så på," spøker hun. "Som, jeg må åpenbart være en Kansas City Chiefs-fan, og jeg er også en St. Louis Cardinals-fan." (Når du blir spurt om Chiefs Tight End Travis Kelces mye omtalte romantikk med Taylor Swift, den selverklærte Swiftie svarer: «Hjernen min kan ikke ta inn mine verdener kolliderer.»)

I baseball, minner jeg henne på, får slagere velge en sang de vil spille når de går til tallerkenen, kalt en «walk-up-sang». Jeg påpeker at drømmedirektøren hennes i utgangspunktet ga henne en.

«Ja! ‘Fade Into You’ er min walk-up-sang, som er så syk – også fra Sofia Coppolas øyne,” sier hun og lyser opp. "Jeg mener, det blir ikke kulere."

Selvfølgelig, Priscilla trengte en Elvis, og Jacob Elordi bringer en helt ny versjon av den ofte imiterte legenden – ikke en lett oppgave når så mange har blitt udødeliggjort til film. Elordis Elvis er trengende, mer barnslig enn de selvsikre, sprø versjonene vi har sett før, sett i de roligere øyeblikkene bak lukkede dører.

For denne Elvis representerer Priscilla den ene tingen han kan kontrollere, en uendelig kilde til trøst som han kan holde (for det meste) ren fra delene av seg selv som han ikke liker. Det er en beskyttende understrøm til følelsene hans som Spaeny hjalp til med å trekke ut av Elordi.

"Cailee er utrolig følsom og dyp, en som føler alt og har sett liv langt utover sitt eget, som Priscilla," sier skuespilleren. "Det inspirerte et veldig reelt behov for ømhet og omsorg i meg som ikke føltes så ulikt forholdet vi spilte i filmen."

Mens Elordi og Spaeny spiller dem, kan du nesten forstå hvorfor en 24 år gammel Elvis ville ønske å tilbringe så mye tid med en 14 år gammel Priscilla – med vekt på nesten. Skuespillerinnen sier at hun ikke kunne ha bedt om en bedre partner enn Elordi. "De har et så spesifikt forhold," forklarer Spaeny. «Det er definitivt tumultariske tider, men det var også stor kjærlighet der, og jeg tror ikke jeg kunne ha gjort de scenene hvis jeg ikke stolte på ham som person og som skuespiller. Men jeg gjorde det, absolutt."

De to er venner, og jeg sier til Spaeny at jeg må spørre henne om et sitat Elordi ga meg. «Å jobbe med Cailee var en drøm. Hennes oppmerksomhet på detaljer og omsorgen for arbeidet er forbløffende,” leste jeg for henne fra e-posten hans. "Min favorittminne er hennes ærbødighet for USS Indianapolis-talen fra Kjever av Robert Shaw."

Spaeny bryter ut i latter og dekker til ansiktet hennes. "Den første arbeidsuken prøvde jeg å komme inn ved å vise litt filmkunnskapen min med Sofia og Jacob," sier hun og forklarer at de diskuterte de beste monologene i filmhistorien. "Jeg trodde de ville vite monologen, og det gjorde de ikke. Men jeg fikk faktisk Jacob med den, tydeligvis, for han husker fortsatt den, som var den første uken med øvelser.»

(Jeg forteller henne at jeg aldri har sett Kjever; Jeg tror aldri jeg har sett noen se så skuffet ut over meg. "Vil du gjøre det i kveld, kanskje?" sier hun, mer mild kommando enn forslag.)

Spaeny ringer Priscilla en "impresjonistisk film", en som er mer avhengig av minner og følelser enn dialog. Likevel klarer hun å kommunisere alle konturene av Priscillas liv selv mens hun er stille, enten hun er vandrer gjennom et tomt Graceland eller tar på falske øyevipper før du drar til sykehuset for å gi fødsel. Avgjørende for denne forståelsen var tilgangen som ble gitt til Spaeny av Priscilla Presley selv. De møttes noen ganger og snakket over telefon, og hun var i stand til å trekke frem detaljer som ikke var i kildematerialet, Priscilla Presleys memoarer, Elvis og meg.

All forskningen hennes ga resultater: Filmen åpnet på filmfestivalen i Venezia for strålende anmeldelser, og Spaeny – som allerede hadde fløyet tilbake til Storbritannia – ble bedt om å returnere til Italia for å motta en pris. Hun visste ikke at hun var i ferd med å motta prisen for beste skuespillerinne for sin aller første opptreden i festivalen.

"Jeg skalv hele tiden jeg var blant publikum... jeg prøver fortsatt å bearbeide det," sier hun og legger til med oppriktig ydmykhet, "Jeg håper det er en god ting for filmen, og det var definitivt en gang-i-livet erfaring."

Men den viktigste reaksjonen for Spaeny var Presleys. "Jeg ville at Priscilla skulle se denne filmen og føle seg trygg, og føle at hun så historien sin gjennom opptredenen min," sier hun. Presley fortalte Spaeny før filmingen at hun hadde "all verdens tro på at Spaeny ville bli flott, og fungerte som noe av en cheerleader tidlig i prosessen, men så ikke det ferdige produktet før det premiere. "Ingenting forberedte meg mentalt på det øyeblikket jeg så filmen for første gang med Priscilla Presley som satt rett ved siden av meg," sier Spaeny. "Det var en ut av kroppen opplevelse." En nå viral video viser Presley tørke tårene under filmens stående applaus.

Når Presley er det stilikonet hun er, er det bare passende at moteverdenen tar hensyn til Spaenys stigende stjerne også. Hun har kontrakter med Bulgari og Miu Miu, og hun jobber med stylisten Nicky Yates for å utvikle sin røde løper-stil. Om å avslutte Miu Mius siste show, sier hun at selv om hun var nervøs i begynnelsen, hjalp den teaterlignende energien bak scenen henne til å føle seg hjemme. "Nå vil jeg aldri se et show, jeg vil bare være med i dem," spøker hun. Supermodellen Gigi Hadid fungerte til og med som hennes improviserte rullebanetrener. "Hun er sånn: 'Fortell meg hvordan du føler deg, ikke føl deg forhastet, det er her du ser når fotografene tar bilder av deg'," minnes Spaeny. "Og så på slutten begynte hun å skrike og ga meg en klem. Hun sa: 'Det er hvordan dere avslutter showet, alle sammen!’ Hun ble virkelig oppmuntret.» (Det hjalp også at Spaeny fikk bruke sandaler. "Moegudene velsignet meg virkelig. Jeg trengte ikke tenke på å snuble.»)

Det er tydelig, selv over kaffen, at Spaeny er en skuespiller på kanten av noe stort. Øyeblikk som dette kan gå rett til hodet på en skuespiller, vet Spaeny, og hun vil være forsiktig med å ta imot ros. Priser og utmerkelser garanterer ikke mer arbeid eller lange karrierer. Nå som hun har manifestert drømmekonserten sin på under et tiår med arbeid – «Det overgikk mine forventninger og mine forventninger var veldig høye, fordi hun er en helt," sier hun om å jobbe med Coppola, litt forbløffet selv nå - det er på tide å skape nye mål.

«Nå får jeg gå tilbake til tegnebrettet og prøve å finne ut hva jeg vil gjøre med karrieren min videre, hvilke valg jeg vil ta. Etter å ha fått responsen på denne filmen føler jeg meg veldig heldig som har litt frihet til å velge hva jeg vil gjøre, sier hun.

Uansett hvilke roller hun tar på seg neste gang, vil de være det motsatte av alt hun har gjort så langt, en gjennomgående linje av karrieren hennes. Hun er zigged fra sci-fi inn Pacific Rim: Uprising å neo-noir inn Dårlige tider på El Royale, zagged fra å spille en ung Lynne Cheney i Vice til en tenåringsheks i en omstart av Håndverket. (På grunn av den pågående SAG-AFTRA-streiken, diskuterte ikke Spaeny noe slått arbeid.) Hun er interessert i å spille teater igjen, muligens denne gangen på en større scene. Hun vil fortsette å utfordre seg selv.

"Jeg føler aldri at jeg får det helt riktig når det gjelder skuespill eller forestillinger, for meg," innrømmer Spaeny. "Det er alltid som et puslespill jeg prøver å løse, og jeg har ikke - og tror heller ikke jeg kommer til å gjøre det - følt meg helt fornøyd."

En ting er sikkert: En gang Priscilla er ute i verden, vil publikum se Spaenys gnist i full kraft, og det er vanskelig å forestille seg at det ikke vil føre til suksess. Men ikke ta mitt ord for det; hør det fra kongen selv: "Jeg vet at de vil elske henne," sier Elordi. "Hun er den virkelige avtalen."