Ny på turné med Janet Jackson og glammende Mary J. Blige for dekning av Kilde Magasin, kjendis makeupartist Nzingha så på Source Awards i Bronx-leiligheten hennes i New York City. Det var 1995 - året Suge Knight disserte Diddy på scenen, og OutKast ble buet etter å ha vunnet beste nye artist. Det var også året Lil' Kim først gikk på scenen med gruppen Junior M.A.F.I.A. å fremføre "Player's Anthem", den første singelen fra debutalbumet deres Sammensvergelse.Rapperen så ennå ikke ut som stjernen vi kjenner i dag: livlige parykker, overlinede lepper og showstoppende anfall. Håret hennes var mørkt, sminken enkel, og den lille sorte kjolen hennes var umerkelig. Men Nzingha kjente igjen kraftsenteret inne i hennes (relativt!) ubeskrivelige ytre. «Se hvordan hun rimer; det er et tordenvær når hun kommer på, sier Nzingha nå, og beskriver reaksjonen hennes til Lil 'Kim under den forestillingen. «Jeg så henne som Storm fra X menn."
Den kvelden tok Nzingha telefonen og avtalte et møte med Lil' Kim for neste dag. Fra den dagen av ville kunstneren spille en sentral rolle i å styrke artisten til å omfavne hennes femininitet og forme henne til bombeikonet hun er i dag. "Det var en tid da Kimberlys album ikke ble solgt, og den eneste grunnen til at de solgte var fordi vi ga hennes utseende, og utseendet er det som brakte henne inn i mainstream, sier Nzingha, som også var skjønnhetsredaktør på
Vibe Magasin på den tiden. "Det var blikket som krysset henne."
Lil' Kims mer intense utseende feiret stjernens individualitet og lot henne skinne i hiphopens tøffe, veldig mannsdominerte scene. Som Nzingha understreker, på midten av 90-tallet, fordi sjangeren var kvinnefiendtlig, omfavnet kvinnelige rappere som Queen Latifah og MC Lyte estetikk som smeltet inn. Kim brøt formen og ga plass til andre rappere, som Missy Elliot, Lauryn Hill og Foxy Brown (noen av Nzinghas andre kunder), for å skape sine egne unike, karriere-katapulerende visuelle identiteter.
"Du må forstå hvordan epoken var - de fleste jentene på den tiden hadde på seg store kjeledresser og Timberlands," sier Nzingha. "Dronning Latifah måtte ta det opp i en av sangene hennes 'U.N.I.T.Y.,' spør: 'Hvem kaller du en tispe?' Det var så mye aggresjon mot kvinner at kvinnene ble aggressive. De følte at de måtte møte den ilden med ild. Men Kim og de andre jentene kom inn og tok med vann."
Hva skiller Hip-Hop Beauty
Formet av kreative visjonære som makeupartistene Nzingha, Eric Ferrell og Kevyn Aucoin; og frisører Dionne Alexander, Tre’ Major og Chuck Amos begynte kvinnelige hiphop-artister å bli skjønnhetsikoner – deres utseende er like innflytelsesrike og minneverdig som musikken deres.
Tenk: Mary J. Bliges mørke lepper i "Not Gon' Cry"-videoen (1995); Lauryn Hill med sin første parykk med blonder foran i 1998s "Doo Wop (That Thing)"-video ("Jeg måtte sette [hennes] låser) under en parykk og få det til å se ut som om det var håret hennes, så for meg var det et avgjørende øyeblikk i kulturen," sier Alexander); Lil' Kims lilla parykk på VMA-ene i 1999; Janet Jacksons lilla, juvelutsmykkede press-on fra 1999 "What's It Gonna Be?!" video; og Aaliyah satte i gang en ombré hårtrend ved MTV Movie Awards 2000. Disse blikkene er svidd inn i hiphopens kollektive minne, og definerer en epoke med kunstnerskap og visuelt selvuttrykk.
Med dette momentumet begynte store kosmetikkmerker å utnytte suksessen til hip-hop i de tidlige aughtene. I 2000 samarbeidet MAC Cosmetics med Blige og Kim for en Viva Glam-kampanje for å støtte MAC AIDS Fund. Stjernekraften deres samlet inn 4 millioner dollar til saken. "Fra den suksessen begynte Estée Lauder, L'Oréal, [og] alle andre å ta til etterretning og si: 'Ok, hip-hop er en drivkraft for kapitalismen," sier Camille Lawrence, grunnlegger og hovedarkivar for Svart skjønnhetsarkiv. "La oss utnytte det og til slutt gi svarte folk reklame og forskjellige typer skjønnhetsambassadører de ikke hadde tilgang til før 2000."
Dronning Latifah ble ansiktet til CoverGirl i 2001. Missy Elliot (den første kvinnelige hiphop-artisten som ble innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame) begynte i Viva Glam i 2004, fulgt av Eve i 2006. Diddy gikk sammen med Proactiv i 2005 og lanserte en duft med Estée Lauder i 2006. I 2007 ble Beyoncé ansiktet til Emporio Armani, og Usher og Mariah Carey lanserte sine duftlinjer. Hip-hop ble synonymt med luksus.
"På begynnelsen av nittitallet hadde hip-hop fortsatt en fordel. Men så var det tidlig på 2000-tallet da det ble ghettofab, sier kjendisfrisør. Tym Wallace. "Bedrifter begynte å se verdien i det vi brakte til mote. Så budsjettene ble større, og du kunne se - alle så rike ut."
Den varige effekten av Hip-Hop Beauty
Den visuelle arven fra hip-hop er spesielt meningsfull når man tenker på at svarte mennesker i løpet av første halvdel av 1900-tallet ikke en gang ble avbildet på sine egne albumomslag. "Fra tjue- til femtitallet ble musikk av svarte mennesker kategorisert som "rasemusikk," sier Nzingha. "Plateselskapene ville legge ut albumet, men ikke sette artistene på coveret fordi de ønsket å selge dem som mainstream. Det var en tid for svarte kvinner da det ikke var noen sminke [heller]. Fundament? Du bør ha god hud. Det eneste svarte kvinner kunne kjøpe var leppestift og eyeliner."
Siden kvinnelige hip-hop artister begynte å bli virkelig sett for deres kunstnerskap, uttrykk og individualisme gjennom skjønnhet på 90-tallet, har det blitt praktisk talt en forutsetning for stjernestatus i sjangeren. "Skjønnhet er den visuelle indikatoren og kommunikatoren når ingenting annet snakker," sier Lawrence. "Det er en direkte sammenheng mellom svarte samfunn som ser friheten, frigjøringen og improvisasjonen av hiphop og identitetsdannelse, og samfunnet vårt dukker opp i hopetall for å støtte."
Sammenløpet av skjønnhet og hiphop skapte en annen vei for fansen til å engasjere seg og føle seg knyttet til sjangeren. "Når det kommer til den intime forbindelsen mellom deg og artistene, er disse skjønnhetstingene til et mer tilgjengelig prispunkt enn en konsertbillett, så alle kan engasjere seg med det," sier Lawrence.
Trendene etablert under hiphop-skjønnhetsboomen utvidet seg til kulturen for øvrig. Ta for eksempel neonlyst hår. Utseendet nådde nye høyder etter at Lil' Kim satte det på kartet. "Vi ble sittende fast i brunetter, røde og blondiner," sier Alexander, som sto bak stjernens ikoniske hårlook. "Hvis jeg fortalte noen på 90-tallet at vi alle ville ha på oss farget hår, ville de vært sånn:" Nei, du er gal. Og se nå. Farge har totalt endret frisøren og hvordan folk føler og ser på seg selv." For sminke er teknikkene rare makeupartister som Aucoin og Ferrell brakt inn i hiphop fra drag- og ballroomkultur – skarpe vingede liners, nappede konturer og dramatiske høybuede bryn – har blitt bærebjelker i moderne applikasjon.
Og som mange trender fra 90- og 00-tallet, er disse lookene tilbake i stil. "Jentene har på seg halv-up-halv-downs," sier Wallace, frisør til Blige og Taraji P. Henson. "Du ser mange flettede stiler, hårtilbehør, bambusøredobber, lange negler, [og] tung, ikke-så-blandet lipliner. Pinups, de formstøpte swoops med jumbo curl hestehaler, flips, vendinger med hårspenner og pigger - det er alt som blir gjort nå."
Selv om stjerner dykker tilbake til eldre hiphop-skjønnhetstrender, er det mye plass igjen for ytterligere innovasjon og inspirasjon. "Jeg elsker hip-hop så mye fordi det er vår kunstform, og vi er i stand til å redefinere og gjenoppfinne den," sier Lawrence. "Det er et trygt sted å leke og eksperimentere med hvordan vi ønsker å vise oss selv. Hip-hop kommer aldri til å forsvinne. Det vil bare fortsette å bli større - det er 50 år ungt."