Gitanjali Rao anslår at hun har vært interessert i vitenskap og innovasjon siden hun var omtrent 3 eller 4 år gammel. Knapt et tiår senere har hun gjort seg bemerket på en global scene for å utvikle en liten, bærbar enhet som oppdager bly i drikkevann, som hun tjente tittelen Amerikas beste unge forsker i en alder 11.
Rao sier at hun ble inspirert av vannkrisen i Flint, Michigan, som har skapt overskrifter siden 2014, da byen byttet drikkevannskilder fra Lake Huron og Detroit River til Flint River i et forsøk på å spare penger. Krisen fortsetter i dag ettersom det blir funnet farlig forhøyede nivåer av blod bly blant andre sykdommer blant voksne og barn som bor der. Rao, som sier at hun er fast bestemt på å gjøre praktisk arbeid som løser problemer i den virkelige verden, bestemte seg for å hoppe til handling.
Det var ikke alltid lett - å samle nok forsyninger og finne mentorer som var villige til å støtte en ung forsker med store ideer, viste seg å være vanskelig. Men hun holdt ut. Og nå jobber hun med andre forskere i vannindustrien for å videreutvikle enheten hennes, gjøre den mer nøyaktig og enklere å bruke, slik at den til slutt kan komme på markedet. "Jeg vil at enheten min skal være i alle husholdninger eller ethvert sted som bruker vann til forbruk eller som en ressurs," sier hun.
Raos besluttsomhet og suksesser har allerede landet den nå 13-åringen på Forbes 2019 30 under 30 liste og har fått oppmerksomhet fra A-listers som Tory Burch, som inviterte forskeren til å snakke på sin siste internasjonale kvinnedag #EmbraceAmbition hendelsesserie forrige måned, og til og med Jimmy Fallon, som hadde Rao på showet hans sent på kvelden som gjest.
"Jeg vil at folk skal vite det generelt Hvis du har en idé, gå for det og ha det gøy," sier hun. "Ikke vær redd for å mislykkes, for det er bare et annet skritt mot suksess."
SE: Gitanjali Raos Tedx -snakk om problemløsning og innovasjon
Det som førte til bly: "Det var bare forferdelig for meg å se hvor mange voksne og til og med barn på min alder som ble påvirket av bly i drikkevann," sier Rao om sitt motiv for å utvikle enheten hennes. "Å sette meg selv i skoene deres gjorde at det virket veldig skummelt for meg. I morgen står for oss. Vi må ta vare på vannet vårt. ”
Rollemodell damer: Rao sikter høyt. Det er helt naturlig at hennes vitenskapsmanns forbilde er et av de aller beste: Marie Curie, fysiker og den første kvinnen som vant Nobelprisen, og den eneste kvinnen som vant to ganger. "[Hun hadde] mot til å sette andre foran seg selv," sier Rao. "Jeg tror at det er et eksempel på en ekte lidenskapelig person."
De mest stolte øyeblikkene: Rao sier det å ha gjennomført ideen sin har vært den mest givende opplevelsen av arbeidet hennes så langt. "Jeg har lært å komme på og brainstorme ideer, og med ferdigheter som koding og 3D -utskrift kan jeg få dem til å bli levende," sier hun. "Jeg tror det er noe jeg er mest stolt av gjennom årene."
Mindreårige hindringer: Å prøve å forandre verden som en pre-teen har sine utfordringer. Rao husker at han slet med å overbevise potensielle mentorer om at arbeidet hennes var verdt. "En 12 år gammel e-post til en høyskoleprofessor virker veldig absurd, så de fleste er som om vi bare ikke har tid til det, beklager vi," innrømmer hun. "Så det var veldig vanskelig å forstå mer om disse temaene som jeg virkelig gledet meg til å lære om."
Men ikke mye kan stå i veien for Rao. "I begynnelsen var jeg veldig nølende med å gjøre dette prosjektet siden det er veldig vanskelig å få tak i karbon -nanorør og store blymolekyler og slike ting," sier hun. “Men jeg tror det først og fremst ikke er redd for å be om hjelp og veiledning, og deretter finne ut at hvis jeg bare har rett ressurser, så kan jeg faktisk få dette til å bli levende gjennom alt mitt harde arbeid [fikk meg til å innse] hva jeg er i stand til hvis jeg tenker meg om til det. "
Kreditt: NBC/Getty Images
RELATERT: Hvordan det er å være en NASA -ingeniør
Geni uten tjeneste: Når Rao ikke er på laboratoriet, kan du vanligvis finne henne som svømmer, gjerder, spiller piano eller baker. "Familien vår reiser mye, så vi liker å bake godbiter fra hele verden," sier hun og legger til at kokosmakroner har vært en personlig favoritt.
Kvinne på misjon: Rao tenker ikke ofte på å være kvinne eller farget kvinne når hun er på laboratoriet. For henne handler alt om arbeidet og presset for å lykkes. “Da jeg kom til en nylig stamlaboratorium som jeg ønsket å bli med på, var det meg og syv andre gutter. Min umiddelbare reaksjon var: 'Jeg hører ikke hjemme her, det er ikke her jeg skal være,' sier hun. “Det har alltid vært veisperringer i veien som sa at jeg ikke skulle gjøre vitenskap, at det ikke var ment for meg. Dette er en guttes ting, eller slike ting. Men etter en leksjon endret hele mitt perspektiv seg. Jeg innså at dette er det jeg liker å gjøre, og det spiller ingen rolle hva andre synes om meg. ”
Neste: Rao har sikte på å studere ved MIT for å bli genetiker. "Jeg vil gå inn på genetikk som jobber med genredigering," sier hun, spent på prospektet. “Det er en så interessant egenskap at det kan være brytere i kroppen som slås på og av. Det er som en verden uendelig med muligheter, og jeg tror det er noe jeg virkelig er interessert i. ”