20. august tok Madonna 2018 MTV VMA scene for å gi en hyllest til Aretha Franklin, elskede soulsanger som hadde en fantastisk 60+ års karriere før hun døde av kreft 16. august. Det var mye av Arethas liv å snakke om under hyllesten, men for det meste snakket Madonna om seg selv.
For noen mennesker betydde Aretha Franklins død tap av et musikalsk ikon. For svarte kvinner som meg selv følte hun seg som et familiemedlem som kom til alle familiefunksjoner. Hun lagde sanger som ble overført fra generasjon til generasjon, spilt i løpet av opprydding lørdag morgen, og ga opplæring i kjærlighet, kvinnelighet og respekt. I en tid der svarte kvinner begynte å kreve sin egen frigjøring, bekreftet Aretha oss: ikke bare overfor familien eller omverdenen, men overfor oss selv. Da hun passerte, kjente vi det.
RELATERT: Hva Aretha Franklin lærte meg om respekt.
I de fire dagene mellom Franklins død og MTV VMA -er dekket alle vanlige medier et tap, inkludert MTV. Det ble snakket om begravelsesprosesser og mulige hyllester på VMA, og vennene mine og jeg var spent. De brydde seg nok om å snakke om "tante Rethas død" lenge - de ville ære henne med noe fantastisk.
Sent i showet kom tiden endelig. Hyllesten startet med et klipp av Aretha, som sang "Say a Little Prayer For You." Deretter kuttet kameraet til Madonna, iført antrekk som virket for å indikere at hun hadde besøkt et kulturmarked og plukket opp alle kunsthåndverkene hun så - et stort, tungt halskjede, et hodeplagg og en dramatisk kappe. Med et bilde av Aretha vist bak henne, begynte hun sin hyllest. Hun snakket om å flytte bort fra Detroit i en alder av 18 år og gå ut for å jage drømmene sine. Hun snakket om å bli avvist fra auditions, få gitartimer og audition for franske underholdere. Hun nevnte kort Aretha - tilsynelatende sang Madonna en Aretha -sang for auditionen som fikk henne oppdaget. Hun takket Aretha for det, og fortsatte å snakke om seg selv.
Det var en hyllest til Madonna, av Madonna.
Telefonen min begynte å blåse - alle sendte det samme til meg. Hva i helvete skjedde, og hvorfor snakket Madonna om seg selv? Hvor var hyllesten? Vi visste at det ikke var noen Fantasia eller Kelly Price som skulle belte lydene fra “A Natural Woman” eller “Rock Steady”, men hyllesten ville sikkert være mer enn dette, ikke sant?
Jo mer jeg lyttet til Madonna -tale, jo mer hørte jeg en fortelling om en svart kvinnes suksess som ble brukt som en søyle for hvit prestasjon. Madonna snakket om Arethas musikk, musikken jeg hadde vokst opp med å høre på, som en forlengelse av sin egen mytologi. I stedet for å hedre bidragene og innflytelsen som 'Queen of Soul' ga en hel musikksjanger, krympet hun Aretha til å bare være en svart kvinne som hjalp henne få en start.
Mens jeg så på, kunne jeg ikke la være å tenke tilbake på et lignende øyeblikk under Golden Globe Awards 2018 som fant sted tidligere i år, da kvinnelige skuespillere bar svarte kjoler som et nikk til #MeToo. Mange hvite skuespillere tok med kvinner av farge, mange av dem aktivister, som datoene sine. Michelle Williams tok for eksempel med #MeToo -grunnlegger Tarana Burke. Emma Watson fra Marai Larasi, direktør for Imkaan, en britisk organisasjon som er dedikert til å ta opp vold mot svarte kvinner og jenter. Stemningen på denne røde løperen var ren, men på en eller annen måte følte de fargede kvinnene at de var rekvisitter. Ettersom hvite kvinner mottok ros for å "bruke stemmen sin", fungerte fargerike kvinner (til og med Tarana Burke, som startet bevegelsen) som støtte for det budskapet.
Det som skjedde på Golden Globes røde løper er knapt så gal som Madonnas hyllest til Aretha på MTV VMA, men meldingen er lik: For hvite kvinner er arbeidet til svarte kvinner er noe de bruker på reisen til selvrealisering og bevissthet, men sjelden går de ut av sin egen plattform og gir det arbeidet æren det fortjener.
Øyeblikk etter at Madonnas tale var over, ble nattens siste pris overrakt. Da studiepoengene begynte å rulle, hørte jeg Arethas “Respekt” spille over høyttalerne i aulaen da folk reiste seg fra setene for å gå ut.
"R-E-S-P-E-C-T," sang Aretha. Men på en eller annen måte føltes det som det motsatte.