Tidligere J.Crew Execs lanserte nettopp en stor konkurrent for merkevaren

Tidligere designsjef for J.Crew Somsack Sikhounmuong har vært stille siden han forlot den amerikanske forhandleren i september 2017 etter 16 år. Nå, halvannet år senere, slår han seg sammen med Millard "Mickey" Drexler, J.Crews mangeårige eks-leder og administrerende direktør (han trakk seg i januar, men eier fortsatt 10 prosent av selskapet), på et foretak som bare kan bli deres tidligere arbeidsgivers største konkurranse.

"Etter at jeg forlot min siste konsert, hadde Mickey ringt og spurt hva jeg holdt på med," reflekterer Sikhounmuong. "Jeg sa til ham: 'Ikke mye akkurat nå', og han var som: 'Ville du noen gang være interessert i å møte Alex Mill?'"

Alex Mill, selvfølgelig, er merket for skjorter for menn som ble grunnlagt i 2012 av Drexlers sønn, Alex. Nå lanseres merket på nytt under ledelse av Sikhounmuong som et fullt livsstilsfirma som bygger på det eksisterende sortimentet for herreklær og å legge til kvinner og tilbehør i blandingen, med priser fra $ 35 til $175.

"Alex hadde en virkelig flott nisjevirksomhet som allerede eksisterte, og det var ikke noe vi ønsket å bli kvitt," Sikhounmuong forteller InStyle om valget av å jobbe under navnet Alex Mill, i stedet for å lansere et helt nytt selskap. - Det var en lojal kundebase. Ideen om å begynne fra bunnen av gikk ikke engang i tankene våre. "

I stedet valgte de å lage, med Sikhounmuongs ord, "en mer avrundet samling. Frem til for noen få sesonger siden var [selskapet] fokusert på skjorter. Nå kommer du til å ha alt dette, pluss noen stykker som vil utfylle kjernen i virksomheten. Det er ideen om enkle, daglige nødvendigheter som er personlige. Enten de er personlige på den måten du kan bruke dem og blande dem inn i garderoben din, eller om de er personlige ved at de føler at de har blitt levd i. Det er vasket i alt. Det er lagt en detalj i alt. Den filosofien eksisterte allerede hos menn, vi bar den bare inn i kvinners. "

RELATERT: Løsningen på arbeidsklær er enkel - du vil bare ikke innrømme det

Den filosofien, som Sikhounmuong sier, er at "å se bra ut trenger ikke være vanskelig. Det kan være lett å se bra ut og ha stil. ” Og klærne gjenspeiler det. Den første samlingen, tilgjengelig 19. februar alexmill.com og hos forhandlere som Nordstrom, Barneys New York, og Net-A-Porter, inkluderer en rekke klassiske stykker med en vri, fra jakker med vintage skjerfforinger til en modernisert kjeledress (tenk: et lettere stoff, koniske ben) basert på en sparsommelig versjon funnet i Los Angeles, og en trenchcoat designet med ekstra store lommer-"Vi elsker lommer!" Sikhounmuong vitser - og laget av italiensk vanntett stoff.

"Akkurat nå er produktet virkelig sentralt, og hver sesong vil bygge på det siste," sier Sikhounmuong om tilbudet, med et størrelsesområde fra 0-14 og XS-XL. "Det vil ikke handle om trender hver sesong. Linjen vil alltid se veldig lik og konsistent ut. Vi ønsker å bygge et følgende som føles organisk og ikke altfor planlagt. ”

RELATERT: J.Crew utvider endelig størrelsesområdet

Med sin klassiske Americana -følelse vil sammenligningene med J.Crew være uunngåelige. Likhetene når det gjelder det faktiske produktet, er mer stripete T-skjorter og halstørklær, og mindre altfor stilige antrekk for kombinasjon og match (en Jenna Lyons signatur). Og det er kanskje en god ting. Men estetikk er ikke den eneste forskjellen mellom Sikhounmuongs tidligere og nåværende arbeidsgivere.

"Det er et tveegget sverd," sier Sikhounmuong om forskjellen mellom å jobbe i et mindre selskap som Alex Mill mot et stort selskap som J.Crew. "Fordi det er så lite, får du gjøre alt. Men fordi det er så lite, må du også gjøre alt og lære alt. Omfanget av det er forfriskende. "

Det som også er forfriskende, er å ha sin tidligere sjef tilbake i hjørnet. Drexler, en detaljhandel, vet hva som trengs for å bygge en virksomhet. Og det er hans veiledning som har bidratt til å finpusse hvordan neste fase av Alex Mill vil se ut.

På spørsmål om det beste rådet Drexler noensinne har gitt ham, sier Sikhounmuong: “Rediger. Sørg for at det er en god redigering og fokus. [Mickey] spør alltid: 'Har du redigert nok? Har du sett på linjen godt nok? Hva slags øye ser du på det med? ’Han sørger for at alt vi har er forenklet og tjener en hensikt.”

Det høres ut som om de ikke er immun mot Marie Kondo -mani heller. "En stor samtale vi hadde da vi startet handlet om" flere ting. "Trenger vi faktisk flere ting? Vel, folk trenger ikke mer klær. De trenger sannsynligvis de riktige klærne. Og så, hva er de riktige klærne? "Sikhounmuong legger til," På slutten av dagen elsker jeg som kunde en butikk som har et kurert synspunkt. Noen ganger er mer for mye. "

Selv om "redigering" kanskje ikke er det første ordet du tenker på med tanke på at den første kvinnesamlingen består av mer enn 50 stykker, er det en klar forbindelse og konsistens på tvers av produktene - de er alle enkle å ha på og style, sammen eller hver for seg. De er grunnleggende som kan utgjøre en garderobe, men de er også varer som kan komplimentere det du allerede eier. Og det er poenget. "Vi vil bare at ting skal være tilgjengelige for mennesker," sier Sikhounmuong. “Vi vil at folk skal kunne reise på ferie og fortsatt kunne kjøpe klærne våre, eller gå ut på middag og fortsatt kunne kjøpe klærne våre. Det handler om tanken på å ha klær som passer godt inn i hverdagen din. ”