Mj Rodriguez om finalen i 'Pose' -serien og hennes neste kapittel

Tilbake i 2018, tre uker med filming for den første sesongen av FXs banebrytende ballroom -serie Pose, stjernen Mj Rodriguez hadde en åpenbaring. "Jeg begynte å innse hvordan showet ikke bare handlet om underholdning," husker hun. "Det var også ekstremt lærerikt om våre liv [som transpersoner] og hvordan vi valgte å bevege oss gjennom verden." 

Etter å ha brukt mange år på å navigere i Hollywood som transkvinne, ble Rodriguez sjokkert over å endelig lande på et manus som tydelig ikke bare forsto hvordan verden oppfattet medlemmer av samfunnet hennes, men motstandskraften som tillot disse kvinnene å kontinuerlig kjempe for å skape et rom for dem selv. "Det var bare så gal den gangen," legger hun til.

Når Pose som hadde premiere sommeren 2018, skapte serien Ryan Murphy og Steven Canals raskt overskrifter for å sentrere det som fremdeles er det største castet av transaktører som noensinne har dukket opp på en manusert tv forestilling. Serien ligger i New York, og starter nær høyden av AIDS -krisen i 1987 og fokuserer på de mange LGBTQ+ -fargede menneskene hvis liv ble uopprettelig påvirket av den. Men mens

Rodriguez spiller Blanca, showets bankende hjerte, som mottar en positiv HIV -diagnose i piloten og straks dedikerer seg til å etablere en arv hun vil føle stolt etterlater seg. I sesong ett begynner hun dette oppdraget med å flykte fra hagen til "husmoren" for å starte sitt eget "House of Evangelista". som hun lover vil være annerledes takket være hennes personlige ønske om å være den kjærlige, støttende morfiguren hun aldri egentlig hadde. I sesong tre, showets siste, har hun oppdratt flere av sine egne "barn", som alle nå er ute for å oppfylle sine villeste drømmer. Blanca avslutter i mellomtiden serien med å forfølge sin egen: å studere til sykepleier.

"Det ga meg dette hurtigkurset inn i det vanlige livet til en transperson," sier Rodriguez om de tidlige manusene. Selv om showet kretser rundt de nevnte ballene, roser Rodriguez den livskraften som følger med Pose malte karakterene sine utenfor grensene. "Det var bare det vanlige livet til et menneske som prøvde å strebe etter og passe inn i en verden som ikke anså dem verdige til å passe inn," husker hun. "Det hadde stor vekt på det, og det ble veldig presset på meg."

Taler fra Los Angeles, hvor hun hadde beundret den "søte lille utsikten" utenfor vinduet hennes, er den New Jersey-fødte Rodriguez i et forutsigbart reflekterende humør når vi berører basen. På bare to uker, Pose noensinne ville sende sin siste episode, og forventet fant stjernen seg ikke i stand til å slutte å tenke på konklusjonen hennes som snart nærmer seg.

Vi snubler naturlig mot en samtale om Blancas ultimate bane, som bare virker passende når vi diskuterer en karakter som har snakket om hennes "arv" helt fra begynnelsen. "Jeg tror Blanca definitivt har oppfylt alle sine mål, og jeg tror hun har mottatt fruktene av arbeidet hennes," sier Rodriguez. Hun peker på flere av karakterens individuelle prestasjoner som eksempler - å få sin egen leilighet, åpne en spiker salong, påmeldte seg sykepleierskolen - men virker mest stolt av familien Blanca klarte å bygge under House of Evangelista. "Jeg synes det er å skape en flott historie for enhver mor, eller enhver som er verge, å utfordre barnet sitt til å drømme det umulige og kjempe og vite at du har en familie bak deg," utvider hun. "Jeg tror det var hovednøkkelen."

Likevel, for å høre henne fortelle det, kom Blancas viktigste historie ikke før i denne sesongen, da hun karakter begynte å date Christopher, en vellykket lege spilt av den Tony og Emmy-nominerte Jeremy Pave. "Jeg synes Jeremy og jeg virkelig gjorde en god jobb med å uttrykke hvordan kjærlighet skal være når det gjelder menn som dater trans kvinner og forsvarer oss når vi trenger å forsvare," sier hun. Samtidig som Pose har ofte blitt hyllet for å ha menneskeliggjort transsamfunnet for de som eksisterer utenfor det, ønsket Rodriguez at denne spesifikke historien skulle være en redningslinje for transpersoner selv. "Jeg føler at mange transjenter trenger å vite at de kan bli elsket, forklarer hun. "De trenger ikke å lete etter det fordi det noen ganger venter rett foran deg, og det vil komme til deg når det trenger å komme til deg."

Hun går til et bestemt øyeblikk fra denne sesongens første episode når Christopher setter seg ned med Blanca til innrøm at han elsker henne før du spør om hun vil "ta det neste trinnet" ved å følge ham for å møte hans foreldre. "Dette er ting folk må se på TV -skjermer for å se at det er tilgjengelig og at dette er de normale tingene som skjer i ethvert forhold," sier hun. "Jeg kommer ikke til å lyve engang. Jeg ønsket [å skildre forholdet] bare fordi jeg ville at verden skulle se hvordan folk kan elske en transperson uten at det er noen barrierer eller begrensninger. "

Rodriguez har alltid verdsatt Poseevne til å fortelle helbredende, inspirerende historier som disse om transsamfunnet. Derfor er følelsene hennes om Hollywoods større respons på serien kanskje blandet. Hittil har det kritikerroste FX -showet blitt nominert til elleve Emmys - inkludert en for Outstanding Drama Series og flere for kostymer, sminke og frisyre. Dette alene ville være imponerende, men som mange har påpekt, er det interessant at de to eneste som spiller nominasjoner til et show med en transseksuell representasjon uten sidestykke har vært for showets mann lede, Billy Porter.

Når hun blir spurt om dette, vil Rodriguez helt sikkert begynne sitt svar med å gi ros til sin "fantastiske costar" Porter, hvis seier i 2019, for showets første sesong, krediterer hun som "en døråpningsmulighet for alle kvinnene i Pose nedover linjen. "Likevel tror hun bransjen kunne gjort det bedre.

"Jeg føler at jeg endelig er komfortabel nok til å si dette, fordi jeg har tenkt på det i mange år," begynner hun. "Det er et stykke av bransjen som ikke ser på oss som de vi identifiserer som, og jeg tror det er en av grunnene til at de sannsynligvis ikke ville gi disse [nominasjonene] rom til kvinner som oss. Jeg tror folk må respektere og se på oss som de vi er. Så kan vi gå videre. "Selv om hun aldri uttrykker det eksplisitt, er det lett å se at Rodriguez henviser til Hollywoods fortsatte motvilje mot å fullt ut akseptere at trans kvinner er kvinner - selv om de påstår å sette pris på et show som Pose, som hevder denne virkeligheten som en gitt.

Likevel lot Rodriguez aldri noe av det avskrekke henne. "Jeg var ikke plaget i det hele tatt. Jeg tror ikke noen av de andre kvinnene var plaget heller. Jeg tror vi var akkurat som, 'Hmm, er det slik det fungerer?' »Husker hun om Emmy -nominasjonene. "Vi kommer til å fortsette å presse, og vi skal holde hodet høyt, og vi skal bare fortsette å få et flott arbeid til å skje."

Dessuten kan hun allerede se et skifte. "Jeg tror at med det som har skjedd i bransjen den siste tiden, og generelt i verden, skjer det mye endring. Det skjer sakte, men også merkelig raskt, "tilbyr hun. "Det er kanskje ikke fornuftig, men jeg ser det gjennom øynene mine, og det skjer faktisk. Hvem vet, [en Emmy -nominasjon] kan muligens skje i år. "

Men selv om det ikke gjør det - Emmys avstemning begynner 17. juni, med nominasjoner kunngjort en måned senere, 13. juli - Rodriguez vet at det å være på showet i det hele tatt allerede har vært en livsendrende gave, for seg selv og for kulturen kl. stor. Når hun snakket om sin erfaring med å filme de siste sju episodene, utbryter hun lattermildt: "Jeg fikk muligheten til å være nummer én på samtalearket! Aldri har en transkvinne noen gang fått denne muligheten. "

Og tilfeldigvis, etter mange år med å feire sitt engasjement med et show som lot henne sette trans -identiteten sin på på forkant, er Rodriguez nå spent på å gå videre med nye prosjekter der identiteten bare er sidenote, hvis det er en faktor i det hele tatt. Deretter er hun klar til å svinge fra drama til komedie i en kommende AppleTV+ -serie laget av den Emmy-vinnende duoen bak Amazons For alltid, Alan Yang og Matt Hubbard. Tittel for tiden Tyvegods, serier stjernene Maya Rudolph (som Rodriguez roser som "The Queen of Latter") som Molly, en kvinne som ble tvunget til å tilpasse seg et nytt liv når mannen hennes etterlater henne uten annet enn 87 milliarder dollar. Rodriguez spiller Sofia, "den hardtarbeidende administrerende direktøren for den ideelle organisasjonen finansiert av hennes fraværende milliardærsjef", ifølge Variasjon.

"Jeg synes det er fantastisk at verden endelig får se en transkvinne være i en annen maktposisjon - faktisk å vite hva hun trenger å gjøre, hvordan hun trenger å gjøre det, og hvordan hun skal håndtere virksomheten sin, "tynger Rodriguez om henne neste prosjekt. "Innse også at hun ikke engang regnes som en transkvinne i manuset. Hun er bare en karakter. Vi vet ikke at hun er trans; det skjer bare sånn Jeg jeg er trans. Jeg kan ganske enkelt være karakteren som folk ser på TV -skjermen. "

Rodriguez har også noen andre prosjekter på trappene, selv om hun fremdeles har sverget til hemmelighold for mange av dem. Hun virker mest begeistret for en film hun har knyttet til, og forteller meg: "Jeg dykker ned i filmrommet. Det er det viktigste jeg ønsket å fokusere på. "Men hun er også begeistret for å nå ha mer tid til å spille inn original musikk. Selv om skuespillet hennes har hatt forrang i løpet av de siste årene, kan den flertalente artisten ikke vente med å komme tilbake til hennes "drøm nummer én" om å synge, og slipper til og med sin første singel (under navnet Michaela Jaé) i juni 4. "Jeg prøver å jage det akkurat nå, og jeg svikter ikke," sier hun.

Før vi avslutter samtalen, forteller jeg Rodriguez hvor mye jeg og andre skeive farger har verdsatt det vakkert nyanserte og komplekse arbeidet hun har lagt ned i skildringen av Blanca. "Du kan ikke få meg til å gråte over denne telefonsamtalen," svarer hun etter en kort pause, og stemmen hennes går over til et lydsignal. "Du fikk meg til å rive litt her, og jeg kan ikke."

"Du sa det virkelig, og noen ganger trenger en jente en slik løft, for noen ganger er det vanskelig å tro at alt dette skjer," fortsetter hun.

Når vi logger av, nå dypt inn i vårt følelsesmessige hjerte-til-hjerte, minner jeg henne om at hvis hun trenger en rask henting, kan hun alltid se tilbake utenfor vinduet for å beundre den søte lille utsikten. "Jeg gjorde det bare," sier hun nå med en liten latter. Det føles som en passende slutt - ikke bare for samtalen vår, men for Pose også. Akkurat som Rodriguez karriere vil leve lenge utover den banebrytende serien som gjorde skuespilleren til en husholdningsnavn, jeg kan ikke la være å forestille meg historien til Blanca Evangelista som fortsetter utover forestillingene finale. Etter en lang reise er det trøstende å forestille seg at hun setter seg ned og nyter utsikten over den endeløse horisonten foran henne.

Seriefinalen av Pose sendes 6. juni på FX.Mj Rodriguez sin nye singel, "Something to Say", slippes under navnet Michaela Jaé 4. juni.