Temperaturen var rundt 80 grader rundt rødt teppe tid, men det føltes som 100 grader, spesielt øyeblikket Tracee Ellis Ross, Gabrielle Union, og Janelle Monae ankommet. På grunn av det dampende været var det litt av en topp bolle og ren kjoletrend på teppet. Makt stjernen Naturi Naughton, som rocket en ren, svart Nina Ricci kjole, svart Loriblu stiletter og en toppbolle med smell, fortalt Med stil hun valgte utseendet sitt for å holde seg kult. "Jeg ønsket å gjøre noe lett og det føltes uanstrengt," sa hun. "En av tingene jeg elsket er at det er rent, det lette, flytende materialet... det var mye lettere enn å gjøre noe som kommer til å feste seg til huden min. "
Ryktene om en potensiell Beyoncé -forestilling virvlet på den røde løperen, spesielt etter at en dansergruppe strutet forbi trinnet og gjentok seg i formasjonen. Men det var ikke før showet startet at alt kom sammen. Rommet ble mørkt og dansere ruslet ned midtgangene mens instrumentalene til Beyoncés "Freedom" begynte å spille. Publikum reiste seg spent og prøvde å finne ut hvor hun ville dukke opp i rommet. Øyeblikk senere dukket Beyoncé opp på scenen og så voldsom ut i en tilpasset svart og ren bodysuit med Julien Macdonald med frynsede ermer. Folk skrek, hoppet opp og ned og ropte navnet hennes.
Kendrick Lamar ble snart med henne for deres elektrifiserende fremføring av "Frihet." Det var en episk showåpning.I stedet for bare en hyllest, var det en rekke hyllest til prins gjennom hele showet. Bilal og Erykah Badu var de første som opptrådte sammen med Bilal og ga en forestilling av avdøde sangerens "The Beautiful Ones" som brakte publikummere på beina. Stevie Wonder og Tori Kelly fremførte "Take Me With U", sang Maxwell "Nothing Compares 2 U" og Jennifer Hudson (ovenfor, til høyre) brakt ned huset med "Purple Rain." Janelle Monae (ovenfor, venstre) ga en høy-energiforestilling av "Kiss", ristet rumpa-Prince-stilen i hvite bukser med rene paneler i rumpa og droppet mikrofonen før hun gikk av scenen. Sheila E. avsluttet forestillingene med flere av Prince sine hits og Princes ekskone Mayte Garcia danset på scenen med henne.
Bortsett fra UsherSkjorte "Don't Trump America" og andre stjerner som tok seg tid på scenen for å komme med uttalelser om politisk og sosial aktivisme, Greys anatomi stjernen Jesse Williams stjal showet med en lidenskapelig tale etter at han vant den humanitære prisen. "Jo mer vi lærer om hvem vi er og hvordan vi kom hit, jo mer vil vi mobilisere," sa Williams. “Denne prisen er også spesielt for de svarte kvinnene som har brukt livet sitt på å pleie alle før seg selv. Vi kan og vil gjøre det bedre for deg. ”
Det var flere søte og morsomme øyeblikk som oppstod under kommersielle pauser, og som stjerner ledet inn i showet. Før Alicia Keys gikk på scenen for å fremføre "In Common", sangstressen og mannen hennes, Swizz Beatz, gikk inn i showet og holdt hender og smilte til hverandre. Jamie Foxx, som introduserte Laila Ali på scenen med datteren Annalize, holdt datterens hånd da de dro bak scenen og pratet med en venn. Når det gjelder det morsomme, fikk co-host Anthony Anderson publikum til å sprekke etter Janelle Monae opptrådte, da han dukket opp i et lignende rumpefri buksedrakt som hun hadde på seg under henne Prins hyllest. Publikum kunne ikke slutte å le mens han fortsatte å snu seg og ristet bak, selv etter at kameraene hadde kuttet fra ham. Det var litt vanskelig, gitt at den neste prisen var Gospel Inspirational Award, men Gabrielle Union, Nate Parker og Aja Naomi King gikk ikke glipp av et slag, og introduserte prisen og deretter en trailer fra deres kommende film, Fødsel av en nasjon, sømløst.