I oppveksten kom tanken på å løpe aldri i tankene til Scout Bassett. Før hun ble utstyrt for sin første løpeprotese som 14 -åring, hadde hun faktisk aldri sett en - det var 2002; karbonfiberløpeblader hadde nettopp begynt å komme inn på markedet, og de var ikke dekket av forsikring. I tillegg tilbyr ungdomsskolen og videregående skole i den lille byen i Nord -Michigan ikke engang spor som sport. Nå er hun en verdensmester med noen tanker om hvordan kvinner som henne blir behandlet.
"Jeg er virkelig skuffet over hvordan vår kultur og våre medier skildrer kvinner med nedsatt funksjonsevne. Så ofte [i oppveksten], de få gangene jeg så en kvinne med nedsatt funksjonsevne, var det nesten for å symbolisere henne og ikke virkelig feire hennes storhet. Handikapet var alltid en svakhet eller mangel, i stedet for at det var hennes kraft, hennes styrke, hennes skjønnhet, sier hun.
Etter å ha forstått at kraften og styrken i seg selv førte til at Bassett, nå 33, ble verdensmedaljevinner på 100 meter og lengdehopp, den raskeste amerikaneren i hennes klassifisering noensinne som løp 100 meter, noe som neppe er overraskende når du ser på hennes motstandskraft og utfordringene den har båret henne gjennom.
Bassett vokste opp på et regjeringsdrevet barnehjem i Kina, etter at hun ble forlatt på gaten som spedbarn. Da hun ankom, manglet hun sitt nedre høyre ben og dekket av alvorlige brannskader fra en kjemisk brann, så hun brukte lærbelter og maskeringstape for å komme seg rundt. Hun forlot ikke anlegget før syv år, da hun ble adoptert av et amerikansk par.
Bassett beskriver seg selv som et "sjenert og tilbaketrukket" barn uten selvtillit i oppveksten. "Jeg hadde slitt så mye i livet på det tidspunktet for å bli akseptert og å bli inkludert - jeg var alltid outsider eller den andre. Vekten av alt dette og etter å ha blitt sagt nei så mange ganger i livet, får deg til å bære en tung byrde, " Bassett forteller meg på telefonen fra San Diego, hvor hun for tiden bor og trener for sin andre Paralympic Spill.
"Det var første gang jeg følte meg ubegrenset, og jeg følte meg ikke funksjonshemmet. Og jeg glemte til og med at jeg var en amputerte. "
Men etter at protesen hennes oppfordret henne til å søke om tilskudd gjennom Challenged Athletes Foundation for en løpeprotese, fant hun seg på en bane, løp og konkurrerte for første gang - en følelsesmessig og transformativ opplevelse, husker Bassett. "Det var første gang i mitt liv hvor vekten føltes løftet," sier hun. "Det var første gang jeg følte meg ubegrenset, og jeg følte meg ikke funksjonshemmet. Og jeg glemte til og med at jeg var en amputerte. "
Det var også første gang i livet at hun følte seg totalt utsatt-uten et hudfarget kosmetisk deksel over protesen hennes for å få det til å se 'anatomisk' ut, og i shorts og en tank med brannskader helt på vise. "Det var bare et stort øyeblikk for meg i mitt liv, ikke bare å løpe for første gang, men komme meg over den frykten og hindringen for å bli sett," sier hun. "Det var stort for meg fordi jeg lovet fra den dagen at jeg aldri ville skamme meg eller skamme meg over hvem jeg er eller hvordan jeg ser ut, hvor jeg kommer fra eller historien min." Hun trodde aldri hun hadde blitt en idrettsutøver i verdensklasse - hun kom forresten død sist i løpet, men så tilbake, "det satte meg på en vei som jeg aldri kunne ha forestilt meg for livet mitt," sa hun sier.
Flash frem til i dag og Bassett har konkurrert på verdensscenen, har posert naken for Sports Illustrated Body Issue, og ble omtalt i en nylig Skims undertøy kampanje (ja, telefonen hennes blåste opp med tekster og samtaler da Kim Kardashian uventet postet henne bilde på Instagram -feedet hennes å meddele). Og det er ikke hennes eneste store partnerskap denne OL-sesongen. Bassett er også en del av Pelotonutvalg av eliteidrettsutøvere. Hun ble en konvertitt under pandemien (hvem gjorde ikke det?) Og sier treningsfrie treningsøkter på Peloton app hjalp henne til å føle seg mindre alene i sin 500 kvadratmeter store leilighet da hun ikke kunne møte teamet sitt på spor.
Men mens Bassett absolutt er mer synlig enn noensinne takket være en imponerende liste over sponsorer og partnere, er hennes konkurranseutsatte fremtid fortsatt usikker. Hun er for tiden oppført som en suppleant på det amerikanske friidrettsteamet etter å ha slitt i forsøkene på grunn av en skade, selv om det var et mirakel at hun til og med klarte det, sier hun. I månedene før forsøkene møtte hun en stor fotskade - Bassett mangler stortåen på venstre ben, noe som gir mye belastning på foten. forklarer - det føltes "som å løpe på kniver." Foreløpig er det fortsatt opp om hvorvidt hun faktisk skal til Tokyo for de paralympiske lekene som starter 24. august luften.
I mellomtiden trener hun med alt hun har, som ikke bare inkluderer de slitsomme treningsøktene, men også intense restitusjon med akupunktur og mental trening med en sportspsykolog for å sikre at hodet er på rett sted, også. Men uansett utfall vet Bassett at hun kommer til å klare seg bra. "Som idrettsutøver legger du så mye av din identitet i resultater og medaljer og prestasjoner, og du føler at det er slik alle andre dømmer deg," sier hun. "Det jeg har innsett nylig er at jeg er så mye mer enn bare resultatet."
VIDEO: Gratuitous Uniform Regulations er bare en annen måte å politi kvinners kropp på
Bassett er takknemlig for mulighetene som kommer henne - og hun er helt sikkert glad for at hun ikke lenger lever ut av bilen sin og videre venners sofaer som da hun først begynte som profesjonell idrettsutøver - men hun sier at hun akkurat har begynt på sitt virkelige hensikt.
"Jeg vokste opp og følte at jeg var veldig alene. Jeg visste ikke at det var andre mennesker som meg der ute, eller at de skulle gå på college, eller de forfulgte Paralympics, fordi det ikke var synlig. "(Hun først lært om Paralympics mens hun var på UCLA på et fullstendig merittstipend.) Nå som hun har denne nyvunne synligheten, kjenner hun presset som følger med det. "Jeg er en kvinne, jeg har en funksjonshemming, jeg er en innvandrer, jeg er asiatisk. Jeg krysser så mange av disse kryssene, og å være et ansikt eller en stemme er et ansvar jeg ikke tar lett. "Hun er også sterkt klar over ønsket om å sette kvinner som henne" inn i denne boksen med funksjonshemmede idretter og beholde dem der."
"Jeg er en kvinne, jeg har en funksjonshemming, jeg er en innvandrer, jeg er asiatisk. Jeg krysser så mange av disse kryssene, og å være et ansikt eller en stemme er et ansvar jeg ikke tar lett på. "
Bassett håper å bruke plattformen og stemmen til å bringe endringer og reformer til Paralympics, sier hun. Mens dette året Paralympere vil endelig tjene de samme premiene som olympierne, prosessen med å bestemme hvem som skal gå i utgangspunktet er langt fra lik. "Det er flott vi har like premiepenger, men hvis det ikke er likestilling på Paralympics - Team USA ikke er nær 50/50 prosent - er det virkelig rettferdig? Ti færre kvinner [enn menn] kommer til å konkurrere i Paralympics i friidrett alene, og derfor er det færre muligheter til å tjene de premiene, sier hun. Hun ønsker også å skape muligheter for jenter som kommer etter henne. Hun jobber med Challenged Athletes Foundation for å sikre at flere unge jenter fra alle bakgrunner har sjansen til å prøve å løpe i utgangspunktet ved å gi dem støtten og utstyret de trenger for å komme seg til eliten nivå. "Akkurat nå representerer ikke vårt paralympiske team mangfoldet i landet vårt," sier hun.
"På slutten av dagen vet jeg at jeg ikke har gjort jobben min og levd i formålet mitt hvis jeg ikke hjelper til med å løfte andre opp underveis," sier hun. "Å se andre unge jenter hvis erfaring og reise jeg har vært med på å konkurrere med meg og leve drømmen sin, det er det det handler om. Det er det som betyr noe. Det er det jeg vil at min arv skal være. "