Det siste tiåret har vært en av dødeligste i amerikansk historie når det gjelder pistoldødsfall. Flere foreldre mister barna sine for våpenvold enn noen gang. Bare i fjor opplevde amerikanske skoler flest skytinger på rekord - 116 - og vi holder det tempoet i 2019.
For mange familier må tåle smerten ved å begrave barnet sitt, måtte gå gjennom livet og vite at en del av dem alltid mangler. Det er en mørk og ensom tunnel som er nesten umulig å tåle. Familier kjenner denne smerten Parkland, Florida (2018); Marysville, Washington (2014); Santa Fe, Texas (2018); og for mange andre skolesamfunn over hele landet. Ser man utover skolene til andre masseskytende hendelser, kjenner familier denne smerten i Aurora, Colorado (hvor 12 mennesker ble drept i en film teater, 2012), Orlando (49 mennesker på en nattklubb, 2016), Las Vegas (der 58 mennesker ble drept og 413 såret på en musikkfestival i 2017). Samfunn berørt av flere kirke, synagoge og moskéskyting i det siste tiåret bære denne smerten.
Jeg bærer også denne smerten med meg hver dag. For syv år siden, 14. desember 2012, satte jeg begge sønnene mine på bussen, uten å vite at bare en ville komme tilbake. Den dagen ble sønnen min Dylan myrdet, sammen med 19 av klassekameratene i første klasse og seks lærere ved Sandy Hook Elementary School.
Skytevåpen er nå nest ledende dødsårsak for barn under 19 år. Barn er tre ganger mer sannsynlig å dø av våpenvold i dette landet enn fra drukning eller overdosering - og likevel bruker vi som nasjon milliarder dollar hvert år om forebyggende arbeid på disse områdene.
Hver gang jeg hører om et nytt skyting, tenker jeg på familiene hvis liv vil bli endret for alltid - et eneste øyeblikk som vil definere resten av livet akkurat som det har definert mitt.
Men det er håp.
Av alle tårer, tragedier og tap har vi lært en viktig leksjon: Våpenvåpen kan forebygges når du kjenner tegnene.
Etter at sønnen min ble myrdet, snakket eksperter om advarselsskiltene som ble savnet. Hvis bare noen hadde sagt noe og grepet inn når de så disse tegnene, kan min vakre sommerfugl Dylan fortsatt være med oss i dag.
Forskning viser konsekvent at skytespillere utviser risikoatferd før de utfører et angrep-fra direkte trusler og mønstre av impulsiv oppførsel som kronisk å slå, eller skryte av et våpen, til mobbing og/eller trekke seg fra kolleger. Vi må kjenne disse tegnene, gi folk mulighet til å si noe når de ser dem, og gripe inn før elevene får sjansen til å skade seg selv eller andre. Slik kan vi forhindre at flere tragedier skjer.
Da jeg ble fortalt at det ikke var noen nasjonale programmer på plass for å lære disse tegnene og hvordan de skulle handle på dem, lovet jeg at Sandy Hook Promise ville fylle dette tomrommet. Vi jobbet med lærere, psykologer og eksperter i vurdering av trusler for å lage en serie programmer som gir elevene mulighet til å beskytte skolesamfunnet.
RELATERT: En parklandslærer som reddet 65 barn husker den dagen, ett år senere
En nylig rapport fra U.S. Secret Service støtter denne tilnærmingen og konkluderer med at tidlig intervensjon er nøkkelen til forebygging. De forsterket at en mer flerstrenget tilnærming er nødvendig, inkludert sentrale rapporteringssystemer som beskytter anonymitet, og skaper en kultur der elevene oppfordres til å dele sine bekymringer, og gi opplæring i advarselsskiltene for studenter, lærere og foreldre.
Siden lanseringen i fjor har studenter som er utdannet i Say Something-programmet sendt inn mer enn 40 000 tips gjennom skole- og statsbaserte anonyme rapporteringssystemer. Disse tipsene inkluderer potensielle skoleskytinger, vold i hjemmet, mobbing, kutting, rusmisbruk, selvmord og mer-og har resultert i utallige livreddende inngrep. Sandy Hook Promise kunngjorde at 11 millioner studenter og lærere har deltatt i en eller flere av Kjenn tegnene programmer siden oppstarten i slutten av 2014. Gjennom disse kostnadsfrie programmene har vi avverget flere skyteskytingsplaner, selvmord fra ungdom og utallige andre voldshandlinger.
Det er for sent for meg og for mange andre familier, men disse inngrepene gir meg håp og holder meg videre. Jeg tror vi vil se tilbake og se denne tiden som et vendepunkt: tiden da vi lærte å bli motstandere og iverksette tiltak for å gripe inn, i stedet for å forbli passive tilskuere som tillater tragedier brette.
Folk sier at ingenting har endret seg siden sønnen min ble myrdet. Jeg er ikke enig.
Våpenforebygging har blitt en nasjonal bevegelse, med mange millioner støttespillere. Det er et hovedtema i politiske kampanjesamtaler, snarere enn "tredje skinne" eller for kontroversielt. Det har vært betydelige lovendringer i dusinvis av stater, inkludert implementering av Ekstrem risikobeskyttelsesordre og bakgrunnskontroller, med ytterligere retningslinjer som diskuteres på føderalt nivå.
Den største grunnen til at jeg tror vi er på et vendepunkt er fordi vi trener studenter. Etter Parkland -tragedien blomstret studentstemmer og oppfordringer om endring. Disse vedvarende samtalene ble gjentatt av studenter i tusenvis av landsdekkende klubber som støttet Sandy Hook Promise. Dette er en generasjon som vokste opp med skoleskyting, våpenvold og aktive skytterøvelser. Det burde ikke være overraskende at dette vil være generasjonen som endrer vår uakseptable status quo.
RELATERT: Du vil aldri tenke på "Tilbake til skolen" på samme måte etter å ha sett denne PSA
Liv blir reddet. Lovgivning samler støtte. Og bevegelsen og kravet om meningsfylt endring fortsetter å vokse.
Selv om det er håp om at dette virkelig er et vendepunkt, kan vi heller ikke være selvtilfreds. Vi må holde løftet og gjøre alt vi kan for å beskytte barn mot våpenvold. Det siste tiåret kan bli husket som en av de dødeligste i historien for amerikanske barn. La oss sørge for at den neste blir husket for bemerkelsesverdig endring.
Nicole Hockley er medgrunnlegger og administrerende direktør i Sandy Hook Promise, en nasjonal ideell organisasjon dedikert til å forhindre skyting, vold og andre skadelige handlinger i skolene gjennom bevisbaserte "Know the Signs" -programmer og topartisanske statlige og føderale Politikk.
Denne historien er en del av "The Teens": en utforskning av hva vi elsket, lærte og ble i løpet av det siste tiåret.