Hvis du tror på guddommelig intervensjon, så er guddommelig intervensjon delvis det vi må takke for at vi tok William Jackson Harper til våre TV -skjermer.
Harpers opprinnelseshistorie, veldokumentert nå går det slik: Han var på nippet til å slutte å spille helt før han kom på audition for - og booket - rollen som Chidi Anagonye på Det gode stedet, og ble gjenstand for kritisk tilbedelse og fanstørst -tweets, tilsynelatende over natten. Men som det ofte går, vil det som ser ut som øyeblikkelig suksess eller en skjebneakt, gjenspeile år med styrke og dedikert arbeid - i Harpers tilfelle kan gjestespott på TV -serier som Lov og orden og 30 Rock (stifter for enhver fungerende skuespiller i New York City), og en scenekarriere både på og utenfor Broadway. Selv om arbeidet kan ha vært nok til å få ham av, husker han at han traff en fase med å føle seg fast og litt uinspirert, på toppen av å bli "skremt av leie hver måned."
"Jeg følte at jeg bare gikk, men bare bodde på ett sted. Jeg følte at jeg var på en tredemølle, "husker han og legger til at den tidlige summingen med å starte en skuespillerkarriere midlertidig hadde dempet. "Det virket som om det var større slike øyeblikk tidligere i livet mitt, og de hadde liksom sluttet å skje, på en måte."
Fire sesonger av Chidis reise fra Bad Place til Good Place og utover, pluss en Emmy-nominasjon senere, har mye endret seg for den 41 år gamle Dallas-fødte skuespilleren. Harper slutter seg til vårt Zoom -anrop på en fredag ettermiddag fra sitt hjem i New York etter hans Med stil fotoshoot, et aspekt ved presseoppgaver han innrømmer kan være ubehagelig for ham "fordi jeg føler meg vanskelig som et helvete."
"Det gikk så jevnt som mulig, gitt fyren foran kameraet," spøker han selvsnakkende.
Over et år inn i pandemien kan Zoom -tretthet sette seg inn for oss alle; Harper har utvilsomt tilbrakt utallige timer i virtuelle junkets med å promotere sine siste prosjekter (prisen for å holde seg booket og opptatt i TV og filmer, selv under en pandemi). Likevel, kledd i en grå T-skjorte og rød strikket lue, utstråler han en tålmodig, avslappet, om litt reservert letthet. Det er en energi som er milevis fra den nevrotiske filosofiprofessoren han er mest kjent for å spille, og som følger med hans post-Godt sted karrierebane. Siden showet ble sendt, har han tatt på seg en rekke deler som avviker fra Chidis sjarmerende kaotiske engstelige energi, fra å takle skrekk i Midtsommar å ta rom-com-stjernestatus i Vi brøt opp.
"Jeg vil prøve å gjøre ting som er varierte så mye jeg kan, men også det er egentlig bare et spørsmål om tingene jeg får anledning til å prøve på," sier han. "Jeg velger ikke nødvendigvis noe, det er mer at jeg prøver å gå etter ting som bare er forskjellige fra karakteren jeg tror jeg er den mest kjente for." (Harper er absolutt ikke det den første skuespilleren som hadde et sentralt akter i andre øyeblikk etter en breakout -rolle, men han kan være en av få skuespillere som er så nært knyttet til den rollen som han med hell skal unngå typecasting.)
Hans åpenhet for det nye og vidtgående spilte inn da han kom på audition Den underjordiske jernbanen, regissør Barry Jenkins første TV-utflukt, en ti-delt tilpasning av Colson Whiteheads Pulitzer-prisvinnende roman. Harper hadde visst om prosjektet en stund (Jenkins valgte det i 2016) før audition i siste sesong av Det gode stedet, men tro mot skuespillerens ydmykhet, var han så overbevist om at han faktisk ville få rollen som han fortalte seg selv mens forberede båndet at hvis auditionen var hans eneste erfaring med prosjektet, ville han like det like godt som han kunne.
"Jeg var akkurat som: 'Jeg er sikker på at Barry Jenkins har sitt folk som han kommer til å bruke og folk i tankene, og jeg skal bare la det være det,' 'husker han. "Da fikk jeg delen, som bare slo meg i tankene. Jeg mener, det var noe jeg bare ikke trodde ville komme min vei, og det gjorde det, og jeg ble invitert til å hjelpe til med å fortelle historien. "
Selv om Harper ikke hadde lest boken før han forberedte seg på Amazon -serien av en advarsel om den potensielt utløsende naturen til å lese om slaveri og undertrykkelse, til slutt dypet han seg inn og syntes det var "inspirerende på måter som var ganske uventede", samt en formativ tekst når det gjaldt å lage karakterens historie på skjermen. Harper er lysende som Royal, en frigitt mann som krysser stier med The Underground Railroad's heltinne, Cora (Thuso Mbedu). Rollen som en stille, men selvsikker, åpen mann ga ham en sjanse til å bøye forskjellige skuespillermuskler fra noen av komedier han har vært involvert i, spesielt siden "selvsikker" og "åpen" ikke nødvendigvis er egenskaper han vil tilskrive han selv.
I tillegg til å se nærmere på Whiteheads roman, brukte han tid på å lese gjennom slavernes fortellinger mer en forståelse av hvor uhyrlig institusjonen var, og å intuitere Royal's motiver. Gitt serien ikke viker unna å skildre slaveriets vold og brutalitet, ansatte Jenkins en terapeut på sett med Den underjordiske jernbanen for alle som trengte noen å snakke med. Selv om Harper ikke så terapeuten selv, sier han at han og rollebesetningen jobbet med å lene seg til gleden de kunne finne, tilbrakte helger med å bowle og karaoke sammen.
"Jeg tror at til tross for alle de forferdelige tingene som skjer i denne historien, er det mange øyeblikk av håp og letthet og positivitet, og vi klamret oss veldig til disse," sier han.
Et slikt øyeblikk av glede kommer i showets niende episode, med Harper som lyser som den følsomme helten som blir en balsam for den traumatiserte Cora. Det er en av de beste timene med TV så langt i år, og mye av det hviler i stor grad på hans overbevisende varme opptreden.
Seere som kommer ut Den underjordiske jernbanen med rette i håp om å se mer av Harper som en romantisk hovedroll, trenger ikke å vente lenge på at ønsket deres blir oppfylt - skuespilleren har begynt å filme den andre sesongen av HBO Max's Kjærlighetsliv, som han spiller hovedrollen i og produserer.
Med karrieren sin oppadgående bane spør jeg hvordan Harper føler om dette punktet i livet, kontra de tidligere årene, da han nesten var klar til å gi opp skuespillet.
"Jeg føler meg alltid litt ut av dybden og litt uforberedt, noe som er ganske fantastisk," sier han ettertenksomt.
"Jeg er i et helt nytt rom hvor jeg ikke vet hvordan alt fungerer, og jeg finner ut av det, og det er morsomt," fortsetter han. "Jeg mener, det er til tider stressende, men jeg føler bare at ting går fremover. Livet mitt utvikler seg, og jeg endrer meg igjen på en måte som føles tilfredsstillende. "
Les videre for Harpers favoritt -skurker, den cheesiest pickup -linjen han har brukt, og hans favoritt ("forferdelige") vits.
Dessverre, jeg er på telefonen min, bare doom scrolling. Jeg er på Twitter, jobber bare med meg selv, og så er jeg som, Jeg må legge meg. Jeg gjør det. Det er så dumt, og jeg må stoppe det.
Det var dette showet Våghals på Netflix en stund, og jeg elsket da Punisher kom inn. Han var en slags skurk, men du forsto liksom hvor han kom fra - en veldig komplisert skurk. Jeg antar at han er mer i riket med antihelten, men jeg elsket bare skildringen av Punisher der jeg er, ah mann, han er brutal, men jeg skjønner det.
Ja, han var fantastisk, alle var veldig kompliserte. Jeg tror også - bare å gå rett til tegneserier - Killmonger som spilt av Michael B. Jordan inn Svart panter, den forestillingen og det han gjorde med den delen, fant jeg meg til tider litt på hans side. Jeg bare elsker det. Så den slags skurken du er som, Jeg burde ikke ha røtter for deg, men jeg er ganske sånn, men jeg vil ikke at du skal få det du vil heller.
I går kveld hadde jeg - det er litt av et merkelig mareritt - men i natt hadde jeg drømt at jeg ventet på et tog med noen venner. Plutselig kom disse politiene og ba oss gå ned på den nedre plattformen. Vi gikk ned den nedre plattformen, og så var det denne døren. Vi gikk gjennom døren, og da antar jeg at det var som en atomeksplosjon, og vi var alle veldig lei oss for det. Så for å berolige oss selv, slo vi på en Radiohead -sang og lærte en jubelrutine til den, mens vi liksom gråt.
Det var Shaquille O'Neals singel, hans første rapsingel, som jeg synes var som Shaq Diesel. Jeg tror det var min første, det var den første CD -en jeg fikk. Vet du hva, egentlig, la meg gå tilbake. Selv før det vokste jeg opp veldig religiøst, og det var denne kristne rapgruppen som heter Preachers In Disguise, P.I.D., jeg tror det var som den første kassetten jeg kjøpte for mine egne penger. [Jeg var] kanskje åtte eller så.
Jeg og vennene mine hadde denne tingen der vi alltid våget hverandre å gå opp til en kvinne i en bar og være som, "så... har du mat? "Det er det.
Det er morsomt når du vet at det kommer. Når du bare går, er det mange mennesker som liker at humoren deres ikke er det, de er ikke klare for det. Det er litt for rart. Så jeg tror jeg kan ha prøvd det en gang, og jeg tror jeg nettopp har fått et blikk fra personen, og da var jeg akkurat som, Ok kult. Jeg kommer aldri til å gjøre det igjen. Det er bare på en måte morsom. Det er bare morsomt hvis vennene dine ser på deg gjøre det. Hvis de ikke er der, ser du bare ut som en nøtt.
"Se, mann, jeg gjør bare mitt beste."
Kjæresten min, Ali Ahn. Hun ville være min løpskamerat fordi hun ville faktisk kjøre ting, ikke meg.
Jeg har alltid ønsket å gå til Machu Picchu. Har alltid vært super nysgjerrig, tenkt på det lenge, og har bare ikke fått det til og gjort det.
Jeg måtte ha på meg en komplett grønn spandexdrakt en gang da jeg skjøt dette barneshowet, The Electric Company. Jeg skulle vise meg i denne episoden som et gigantisk eple. Så jeg var i denne tingen, som i denne spandex grønne drakten, og alt er avslørt. Jeg så feil ut, og jeg satt på en slik måte, provisorisk - kanskje enda mer som en virkelig sadistisk - tannlegestol. Vi var sånn i flere timer, og jeg hadde en rap-kamp med Lin-Manuel Miranda. Han var en pølse og jeg var et eple, og vi var begge i disse stolene med disse grønne spandexdraktene på.
Favorittspøk - det er forferdelig. Greit. Så to muffins er i ovnen, og deretter den ene muffinsen og snur seg til den andre og sier som: "Hei mann, dette blir ganske varmt her inne. Tror du ikke? "Den andre muffinen sier," ahh, talking muffin! "
Hvem er din favoritt Chris: Pratt, Evans, Hemsworth eller Pine?
Jeg må være ærlig. Jeg har et skikkelig mykt sted for Chris Pine, bare fordi når jeg ser en fyr som får litt grått i skjegget og sånt, er jeg som, å ja. Se på den voksne rumpa. Hvis jeg blir eldre, er jeg akkurat som, ja, ja, det stemmer. Jeg synes også bare han er en super talentfull utøver, men alle de dudene er dumme. Alle dudes er virkelig gode. Jeg mener, jeg vil ha litt av hele livet.
Jeg likte ham veldig godt i Star Trek filmer en haug. Han er bare så flott som kaptein Kirk, han har en sans for humor som virkelig skinner igjennom i så mange av delene hans at jeg bare synes han er utrolig seende.
Dette kommer til å høres rart ut, men det var på min 40 -årsdag. Ikke fordi jeg var 40 - jeg mener, det var rart nok som det var, men kjæresten min ga meg dette maleriet av hunden vår som en hellig. Han holder som et bein, vet du, som de hellige bildene, der de holder som noen slags ikoner? Han holder et bein og en PlayStation -kontroller, og det står Saint Chico i Puerto Rico fordi det var der han var fra før vi adopterte ham, og jeg var et vrak. Jeg var akkurat som, Å gud, dette er min favoritt ting noensinne. Jeg elsket det så mye.
Alt. Alt bagel med spidskål, kremost, lox og tomat.