Jon Batiste, bandleder for 'The Late Show' og Protest King

Hvis musikk eksisterte i menneskelig form, ville navnet være Jon Batiste. Bandleder av The Late Show med Stephen Colbert de siste seks årene, grunnlegger av gruppen Stay Human i lengre tid enn det, og spiller på 12 instrumenter (vel, for tiden, med mindre han hentet noe annet i forrige uke), er han musikeren for vår ganger. Batiste har en uhyggelig måte å metabolisere øyeblikket på, ikke mer enn da han ledet "We Are - A Peaceful Protest March with Music" i gatene i New York City i juni i fjor. I en tid med sinne og mørke gjør Batiste, bevæpnet med en melodi og et smil, sitt beste for å bringe lyset.

LAURA BRUN: Jeg beundret deg allerede som bandleder på The Late Show med Stephen Colbert, men den nåde du ledet en fredelig Black Lives Matter -protest i sommer var slående. Fortell meg om din første reaksjon på protestene etter George Floyds død og hvordan du klarte å behandle den.

JON BATISTE: Jeg finner ut at vi som et folk har et kollektivt valg om å akseptere sannheten eller å leve løgnen. Og i noen tilfeller har vi valgt å leve løgnen, som blir en form for sannhet for en tid.

LB: Jo, fordi du ikke stiller spørsmål ved det.

JB: Det kommer til dette punktet hvor det like godt kan være sant. Og vi har makt som mennesker; vi er alltid selvskapende og gjør oss selv og våre verdener til det vi så for oss i tankene våre. Våre ideer blir stadig virkelige liv. Så min reaksjon var at vi trenger noen sannhetsfortellere her ute - og musikk har en måte å avdekke sannheten uten ord, uten å måtte gå for dypt i ugresset til debatt eller dialog. Du kan protestere fra et annet perspektiv, uten dehumaniserende virkningen av sinne eller føle behovet for å bevise din verdi. Alle har verdi.

LB: Du tar på et smilende ansikt på TV hver kveld, selv om jeg noen ganger kanskje ikke har lyst. Hvor utfordrende er det?

JB: Jeg finner ut at det beste ansiktet er det autentiske - det som er den virkelige deg. Det kan til tider være ubehagelig vanskelig på grunn av måten folk har bestemt seg for å se på svarte amerikanere. Black America har blitt satt inn i en tankekasse og kultur som er mye mindre enn virkeligheten, og det blir vanskelig når du går utenfor rammen av det. Men jeg synes at i slike tider, jo mer vanskelig eller ubehagelig, jo bedre.

LB: I traumer er det ønsket om å trekke seg tilbake, men hvordan kan du tjene deg selv? Hjelper det deg å lage musikk?

JB: Jeg tror mer enn å hjelpe meg, det er den jeg er. Jeg er ikke definert av traumer, og jeg tror ikke noen av oss er det, men jeg tror den beste måten å komme gjennom det er å gå hjem igjen. Du flyr hjem, du går til et forhold som føles som hjemme, eller du går til et håndverk eller en skapelsesmåte. For meg er det musikk og skriving og dans og komposisjon. De er mitt indre kreative hjem, min essens. Jeg forlot Louisiana da jeg var 17 år gammel, tok tidlig eksamen fra videregående for å flytte til storbyen, New York. Hjemmet var noe jeg måtte dyrke mer med vilje. Det var mye lettere da jeg var omgitt av mine 30 fettere og onkler og tanter i New Orleans. Nå har landet vårt blitt bundet hjemmefra for lenge siden. Så det er ikke et spørsmål om svart amerikansk traume eller definere oss selv med det, men mer et spørsmål om hva, som enkeltpersoner, bringer oss hjem og hvordan vi kan dele det med andre mennesker som en refleksjon av lys i mørket tid.

RELATERT: Black Lives Matter -protester fortsetter etter Breonna Taylor -beslutning

LB: Hvor givende er det for deg å lage ny musikk eller spille inn film eller gjøre alt du har jobbet med?

JB: Å lage noe er den nærmeste guddommelige handlingen et menneske kan oppleve. Å lage et barn, det er jeg sikker på. Jeg har ikke opplevd det, men alle snakker om følelsen av å se sønnen eller datteren deres for første gang. Men bare tanken på å lage noe som fantes i fantasien din, eller å se folk gråte til en sang du skrev basert på en opplevelse, det er ikke noe mer magisk enn det.

LB: Vi snakket bevisst ikke før valget, gitt tvetydigheten. Hvordan følte du deg etter at resultatene kom inn?

JB: Jeg hadde en følelse av ro. Jeg vet at tingene jeg gjorde under valgene og tingene jeg så andre mennesker gjorde, satte noe i gang i universet. Resultatet var nesten forhåndsbestemt. Det var ikke en situasjon der det virket som om folk var i denne dopaminhøye utopien, slik det føltes etter at [president] Obama ble valgt. Vi sov samlet ved rattet på mange måter. I tillegg til skapere som oss, var mange mennesker ikke i kontakt med det som skjedde i kulturen.

LB: Skaperne leser rommet for å leve.

JB: Vi lever i det rommet. Derfor er skapere i noen form profeter. Jeg ledet en protest i begynnelsen av koronaviruspandemien og satte livet mitt på spill ved å bestemme meg for å gå ut og marsjere. Ti tusen mennesker midt på Manhattan, i en pandemi, fulgte bandet mitt fra Union Square til Herald Square. Folk ble der ute til midnatt. Det ga meg beskjed om at dette er større enn meg, og når jeg innser at ting er større enn meg, lar det meg ha mer medfølelse og empati. Og jeg ba for alle, egentlig. Selv for Trump.

LB: Du dro dit og klarte å bygge et fellesskap med mennesker du ikke kjenner. Det er noe du ser ut til å gjøre overalt.

JB: Bandnavnet mitt er Stay Human. Tydeligvis er det noe jeg har vært på en stund. Hvis du kan appellere til en persons menneskelighet, ni ganger av ti, får du det beste ut av den personen. Ikke si at alle er perfekte, eller at vi ikke alle gjør feil og gjør ting som ikke representerer vårt beste, høyeste jeg. Men hvis du appellerer til menneskers menneskelighet, vil det med tiden komme en løsning. Til syvende og sist er alt vi trenger og ønsker kjærlighet og å bli anerkjent.

LB: I New York Times i juni sa Stephen Colbert, “I det nåværende mørket som utgjør så mye av det nasjonale samtale, Jon, ved sitt eksempel og hans ånd, gir meg håp om at jeg kan gjøre jobben min og beholde min egen menneskeheten. Jeg tror lenge etter at ingen vet hvem jeg er, vil navnet Jon Batiste bli sagt med beundring. ” Jeg vet at du opptrådte på Colbert -rapporten før du ble med The Late Show. Fortell meg opprinnelseshistorien din, og gjør den så romantisk som mulig.

RELATERT: Stephen Colberts favoritt sent utstillingsgjest er hans hund

JB: Første gang Stephen og jeg noen gang snakket med hverandre var på scenen kl Colbert -rapporten i 2014. Under intervjuet var det en følelse av kameratskap og åndsforbindelser som jeg ikke forventet. Han forventet det heller ikke, jeg kom til å finne ut senere. Jeg hadde hørt om showet, men var ikke en ivrig fan. Han hadde aldri hørt musikken min, men vi hadde det uavhengige albumet [Prosessen], og produsenten hans, som så oss på turné, var som: "Du må snakke med denne fyren." Så det var slik vi møttes. Det er dette øyeblikket i intervjuet hvor Stephen sier ting og jeg spiller musikalske svar. Det ble ikke innøvd. Vi var på en stemning og skapte nesten performancekunst. Vi ble venner. Flere måneder etter min første opptreden, ringer han til meg og sier: "Jeg har denne andre tingen jeg vil snakke med deg om." Og på det tidspunktet skrev jeg allerede et brev til ham der han gratulerte fordi jeg hadde hørt om hans nye konsert som vert av The Late Show.

LB: Det er utrolig.

JB: Han spurte meg om å gjøre det. Jeg sa ja. Jeg var 26 eller 27 og drev bare uavhengig musikk. Det var så mange platekontrakter på bordet og musikkindustrien sa: "Vi vil gjøre deg til en stjerne." Det var dit jeg prøvde å gå, men så kom denne TV -tingen. Jeg var akkurat som, "Å, vel, jeg elsker denne fyren. Jeg vet ikke hva denne konserten er. " Jeg lette ikke etter bandlederposisjonen The Late Show, men det føltes som om alt var i bevegelse for å bringe oss sammen. Selvfølgelig sa jeg ja, og resten er historie. Det er 1.000 forestillinger fra i går.

LB: Stephen var vertskap for showet hjemmefra i flere måneder, akkurat som deg. Gjennom pandemien og protestene, hvor mye diskuterte du aktivt hvordan du ønsket å få folk til å føle?

JB: Jeg følger Stefans ledelse. Noen ganger ringer han for å sjekke inn hvordan jeg har det på den nasjonale samtalen og hvilke ting jeg vil bringe frem i lyset. I begynnelsen av denne [Trump] -administrasjonen sa han: "Jeg kommer til å ta et standpunkt på en måte som vil bringe mye [oppmerksomhet], og som en del av showet og som min partner på på scenen, bør du føle deg tilbøyelig til å si din mening og være den du er i dette, selv om det ikke alltid er i tråd med meg. ” Det mandatet har vært det som har fått oss gjennom dette tid. Etterhvert som ting skjedde i landet og påvirket det svarte samfunnet, hadde jeg ting jeg ønsket å uttrykke på showet på grunn av måten de påvirket meg personlig. Eller til og med hjemme, jeg hadde en tragedie før pandemien da Kobe Bryant døde. Jeg kjente Kobe; han var en kjempe for meg. Dagen han døde, var jeg sammen med Kanye [West] på gudstjenesten søndag. Vi var i området, 10 minutter unna.

LB: Den dagen? Å nei.

JB: [Stephen] spurte: "Vil du snakke om Kobe?" Når vi snakker i luften, har vi virkelige samtaler. Noen ganger handler det om hva vi gjør for Thanksgiving. Andre ganger handler det om at Kobe går bort. Eller det handler om, "Dette er det som skjer i verden. Jeg kommer til å gå ut og protestere. " Det er et nettverk. De vil egentlig ikke at jeg skal gå ut og protestere under en pandemi når det er raseløter og politiet dreper svarte menn. CBS vil ikke at jeg skal være på gata og protestere.

LB: De vil at du skal være komfortabel hjemme med en god middag.

JB: Ja. Og jeg sa til Stephen: "Jeg må gjøre dette." Og ingen skygge for de andre vertene, men det er det som gjør Stephen Colbert utrolig. Han er en enestående utøver som har et perspektiv basert på hans ferdighetssett: sin forståelse av traumer, intellektet og evnen til å være morsom samtidig som han snakker til den nasjonale samtalen. Det er hans menneskelighet. Det er ingen på TV - eller i verden - som ham.

LB: Jeg vil snakke om en annen mektig mann: bestefaren din. Han drev en postforening i New Orleans?

JB: Ja, det var utrolig.

LB: Selvfølgelig vil jeg høre om hans innflytelse på deg musikalsk, men det må ha slått deg nylig med alt som skjer med USPS. Fortell meg om ham og hva han har laget av dette.

JB: Min bestefar David er fantastisk på dette tidspunktet i livet. Han er 85 år og løper 2 mil hver dag. Fortsetter å følge med på alt som skjer i verden. Han er min siste besteforelder igjen. Han kommer fra en slik slekt av krigere. Jeg tenker på familien min og bursdagen min på veterandagen.

LB: For en legende. Ringer han deg på bursdagen din?

JB: Ja, å snakke med ham fyller meg opp, fordi han har kjempet for så mye. Jeg lagrer mange av tekstene hans. Vi bygger et nytt hus i Brooklyn, og jeg skal ramme dem inn. For meg er de milepæler. Ikke nødvendigvis karriere -milepæler, men ting som gir næring til hvem jeg er og hvem jeg vil være. Det er virkelig noe som minner deg på: "Dette er hjemmet."

Stevie Wonder har også ringt meg de siste tre årene. Vi snakker i en eller to timer, og jeg har tatt opp samtalene våre. Han er en av heltene mine. Jeg møtte ham for noen år siden da han gjorde det Sanger i livets nøkkel turné, og vi spilte nasjonalsangen sammen før valget i 2016. Derfra holdt vi kontakten, og han har vært dette lyset for meg. Så, på bursdagen min, ringer han og vi går på en måte gjennom: “Hva vil du gjøre med dette året? Hva føler du? " Og han sa til meg: "Ikke la noen eller noe ta gleden din bort."

LB: OK. Bare et veldig grunnleggende spørsmål: Hvor mange instrumenter spiller du?

JB: Hmm, 12? Jeg lager musikk av det jeg er inspirert til å lage musikk av. Jeg plukket opp noen instrumenter i denne karantenetiden. Det har vært flott, faktisk. Det er veldig spesielt å ha den kanalen. Jeg håper det aldri forsvinner, men mens jeg har det, er jeg bare så heldig å få tak i instrumenter og lage musikk.

LB: Hva er sangen som får frem den 8 år gamle gutten i deg?

JB: “Oo-De-Lally” fra Robin Hood. Det er bjørnen-i-skogen-sangen. [Begynner å synge.]

LB: På toppen av din musikalitet har du stil i beinene. Hva kjøpte du som tenåring?

JB: Jeg liker å se på mennesker som lever hverdagen og er kledd for anledningen. Og så løfter jeg det til scenen. Cowboy chic, det liker jeg. Jeg tar “bonde” og skreddersyr den. Jeg tenker på fargene på jumpsuits eller svette som bæres av stålarbeidere, eller når du drar til Sør, arbeidere ved kaien. Finn det og legg det i Technicolor. I protesten hadde jeg noen kamuflasjeoveraller, men da under hadde jeg en Hugo Boss-knappeskjorte. Og jeg gjorde dette samarbeidet med Coach - det er en trenchcoat, men så har du Basquiat -malerier på den.

LB: Så rad.

RELATERT: Jennifer Lopez hadde på seg den nyeste coachposen som ser rett ut fra 80 -tallet

JB: Det er stemningen for meg. Enkel Americana-blå jeans og en hvit skjorte, men med en dopkjede fra 80-tallets hip-hop. Det er alt som resonerer hos deg eller din slekt; ingenting av det passer deg inn i en stil. Jeg vokste opp fra generasjoner av bønder i Glynn County, Ga., På min fars side. Tenker på seks generasjoner av bønder og menneskene i familien min som var i militæret. De tjenestegjorde i WWI, WWII, Korea -krigen, Vietnamkrigen. Så du får kamuflasje, og når du bruker den, resonerer det hvordan du føler. Det er ikke iført deg. Fordi se på meg, de ville aldri ha drømt om at jeg skulle være her oppe og gjøre [dette], og jeg har på meg disse tingene.

LB: En følelse av anledningsdressing trenger ikke å være flagrant eller prangende. Det er ærefullt, og det er gledelig. Hva er det siste du fikk som fikk deg til å gå, "Ooh!"?

JB: Disse kamuflasjegensene. Jeg har bodd i en landlig del av staten med denne fiskekulturen, og de er laget for å stå midt i elven. Men jeg hadde dem med et par bronse Jordan 1s.

LB: Hva er du ambisiøs for i 2021? Hva vil du legge ut der ute?

JB: Jeg skrev faktisk ned noen av de veiledende prinsippene for 2021 for meg, og de er: "Vær tilstede, vær fremdriftsorientert, vær åndelig ledet, vær forsettlig, være disiplinert og være i tjeneste for de glemte. ” Det er en praksis jeg gjør når bursdagen min treffer [i november], fordi den leder inn i neste år. Så morsomt nok var jeg forberedt på dette spørsmålet.

For flere historier som dette, henter du utgaven av januar 2021 av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting 18. desember.