Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen DeGeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Roberta Redforda, oraz Diana Ross to ci, którzy zostaną uhonorowani na polu rozrywki, podczas gdy odbiorcami sportowymi są Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar i Vin Scully. Grupę wyróżnionych dopełniają architekt Frank Gehry, projektantka Maya Lin, filantropowie Bill i Melinda Gates, fizyk i matematyk Richard Garwin, adwokat Newt Minow, matematyk i informatyk Małgorzata H. Hamilton i Eduardo Padrón, prezes Miami Dade College na Florydzie. Pośmiertne nagrody otrzymają kontradmirał Grace Hopper i liderka społeczności Blackfeet Tribal Elouise Cobell.
„Prezydencki Medal Wolności to nie tylko najwyższe odznaczenie cywilne naszego narodu – to hołd dla idei że każdy z nas, bez względu na to skąd pochodzimy, ma szansę zmienić ten kraj na lepsze.” Obama powiedział w oświadczeniu. „Od naukowców, filantropów i urzędników po aktywistów, sportowców i artystów, ci 21 ludzie pomogli pchnąć Amerykę do przodu, inspirując miliony ludzi na całym świecie na całym świecie sposób."
Nagroda przyznawana jest osobom, które szczególnie zasłużyły się dla bezpieczeństwa lub interesów narodowych Stanów Zjednoczonych, pokoju na świecie, kultury lub innych ważnych publicznych lub prywatnych interesów starania.