Miałem 23 lata, kiedy po raz pierwszy nacisnąłem spust pistoletu na poligonie NRA w Fairfax w stanie Wirginia. Był rok 2011, i nie miałam pojęcia, gdzie jest San Bernardino ani jak blisko jest szkoła podstawowa Sandy Hook od domu mojego dziadka. Czując uchwyt Glocka 19 w moich lekko spoconych dłoniach, mój chłopak trzymał mnie nieruchomo, wzięłam głęboki oddech i ścisnęłam. Huk! Strzeliłem w sufit. Huk! Róg papierowego celu. To było ekscytujące.

Dorastałem w bardzo liberalnym gospodarstwie domowym w Connecticut. Mojej matce nie podobał się pomysł pistoletów na wodę. Chodzenie na strzelnicę, zachęcone przez mojego chłopaka z bronią, było jak bunt. Ale to było coś więcej – podczas gdy moje stopy były zakorzenione w Wirginii, emocjonalnie wróciłam do mojego miasteczka uniwersyteckiego w Maryland, chroniąc się przed każdym łajdakiem, który śledził mnie w nocy przez kampus lub łapał mnie w barze przeciwko… moja wola. Odetchnąłem metalicznym zapachem gamy i pomyślałem o możliwości, że nigdy więcej nie będę wrażliwy. Policjanci strzelają do Glocka 19, a teraz ja też. Nie byłam już tą bezbronną, wysoką na pięć stóp dziewczyną. Byłam silną, pewną siebie kobietą z bronią.

Od tego momentu byłem uzależniony od Drugiej Poprawki. Jak śmie ktoś próbować odebrać mi prawo do samoobrony. Mój chłopak dał mi naklejkę NRA na zderzak i umieściłem ją na moim samochodzie, tuż obok mojej naklejki z półmaratonu 13.1, świętując drugą najbardziej inspirującą siłę w moim życiu.

POWIĄZANE: Jak to jest stracić dziecko podczas masowej strzelaniny w szkole

Kontrola broni

Źródło: dzięki uprzejmości

Nie byłam lekkomyślna, podobnie jak mój chłopak czy inni entuzjaści broni, których spotkałem. Zrozumieli, że broń to nie zabawki. Przeszłam wymagany przez strzelnicę kurs bezpieczeństwa, na który składało się pokazanie prawa jazdy, pozwolenia mojego chłopaka oraz zaskakująco uproszczony quiz wielokrotnego wyboru. (Gdzie kierujesz broń? Odpowiedź: Zawsze w zasięgu, nigdy na twojej twarzy.)

Wkrótce ukończyłem rewolwer, a potem karabin szturmowy: AR-15. Szybki ogień i pozornie niekończący się magazynek sprawił, że poczułem się jak bohater. Mój chłopak dostosował swój karabin do lepszego uchwytu i lunety. Te kawałki kosztują setki dolarów.

Zapytałem go, dlaczego ma ten pistolet, skoro wszystko, co robiliśmy, to strzelanie do papieru. „Proste” – odpowiedział. „Potrzebuję go do ochrony”. Z pewnością wystarczył pistolet, by czuć się bezpiecznie, prawda? Wyglądał na zmieszanego, prawie zły. „Chcę być przygotowany”. Powinnam i bardziej bałeś się niebezpiecznego świata, w którym żyłem? Rozważałem zakup własnego pistoletu.

W następnych latach słyszałem o kilkudziesięciu strzelaninach: strzelaninie szkolnej, robotniczej, koncertowej, bazy wojskowej. Zawsze były miażdżące, ale żaden z nich nie musiał zmniejszać mojej żądzy broni. Nie byłam już z tym chłopakiem, ale spotykałam się z innymi mężczyznami i miałam współlokatorkę, która legalnie i bezpiecznie posiadała broń. Postępowali zgodnie z protokołem, używając specjalnych sejfów na broń zarówno w domu, jak i podczas noszenia, i szanowali ogromną odpowiedzialność, jaką wzięli na siebie, trzymając broń. To była ich tożsamość. Byłem zaniepokojony tragediami i przerażony ich ofiarami, ale sposób, w jaki używałem broni, nie miał z tym nic wspólnego.

POWIĄZANE: Jestem wystarczająco stary, aby kupić broń, ale nie być traktowany poważnie?

Mimo to za każdym razem, gdy czytałem te nagłówki, czułem wewnętrzny konflikt. W tym samym roku, w którym zacząłem kręcić, kongreswoman Gabby Giffords i 18 innych osób zostało zastrzelonych na parkingu supermarketu w Tucson w Ariz. Zrobiło mi się niedobrze, zdając sobie sprawę, że strzelałem z tego samego pistoletu, którego używał Jared Lee Loughner. Pamiętam jego maniakalną twarz w gazetach i chociaż wiedziałem, że będę nigdy używać broni w taki sam sposób, jak on, czy nasze podekscytowanie mocą owinięcia rąk wokół uchwytu było aż tak różne? Mieliśmy straszne połączenie.

Przeprowadziłem się do Connecticut w 2015 roku i wziąłem udział w zajęciach z pozwolenia na pistolet, które w oczekiwaniu na sprawdzenie przeszłości i odciski palców umożliwiłyby mi legalne posiadanie broni. Connecticut ma notorycznie surowe przepisy dotyczące broni, więc pomyślałem, że będzie to uciążliwy proces. Ale wziąłem czterogodzinny kurs bezpieczeństwa NRA (z czego około 10 minut było w zasięgu), a potem pozwolono mi strzelać. Wewnętrznie zastanawiałem się, na ile to było bezpieczne – w końcu edukacja kierowcy wymaga godzin za kierownicą, zanim można uzyskać prawo jazdy. To doświadczenie plus sprawdzenie przeszłości dałoby mi broń w ciągu kilku miesięcy.

Ale ostatecznie postanowiłem tego nie robić. Czy naprawdę byłbym bezpieczniejszy? Ludzie mówią, że emocjonalna reakcja na tragedię nie jest dobrym powodem do zmiany stanowiska w sprawie przepisów dotyczących broni. Ale to, co naprawdę zmieniło moje zdanie, to to, ile razy musiałem mieć taką reakcję emocjonalną. Dwa tygodnie przed Parkland mój przyjaciel stracił swojego nastoletniego syna w tragicznym wypadku z bronią w swoim domu. AR-15 (pistolet, do którego też strzelałem) były do ​​tego czasu regularnie wymieniane w wiadomościach. Zorza polarna. Piaskowy hak. San Bernardino. Orlando. Las Vegas. Źródła Sutherlandu. A ostatnio Parkland. Przekonałem się, że te pojedyncze przypadki były przypadkami, że źli ludzie zawsze będą nadużywać swojej władzy, ale nie można ignorować tak oczywistego schematu; to dane.

WIDEO: Szkoła Walkout w Parkland na Florydzie

Reakcja NRA na te tragedie, w szczególności na Parkland, była dla mnie ostatnią kroplą. Ich pomysł? Walcz ze złymi facetami za pomocą broni z większą liczbą dobrych facetów z bronią. Taktyka strachu. Ludzie często sarkastycznie utożsamiają przepisy dotyczące kontroli broni z zakazem samochodów. W końcu samochody zabijają więcej ludzi. Ale samochody są kontrolowane. Możesz poprzeć drugą poprawkę, a nawet być entuzjastą broni, a także opowiadać się za zdrowymi rozsądkami, takimi jak sprawdzanie przeszłości, zakazy akcji i okresy oczekiwania. W rzeczywistości, 97 procent posiadaczy broni popiera weryfikację przeszłości. NRA zamiast tego decyduje się na stosowanie taktyk strachu. Organizacja nie popiera intencji Drugiej Poprawki, dlatego po Parkland straciła zaufanie moje i wielu innych.

Ameryka ma problem ze zdrowiem psychicznym. Nie ma wystarczającej liczby sposobów uzyskania pomocy, a leczenie jest napiętnowane. To problem, który musimy naprawić i który z pewnością zmniejszyłby predyspozycje niektórych osób do przemocy. Ale inne kraje również mają deficyty w zakresie zdrowia psychicznego i ułamek masowych strzelanin. Różnica? ten Stany Zjednoczone mają więcej broni na mieszkańca niż jakikolwiek inny kraj na świecie. W niektórych stanach czas oczekiwania na broń jest krótszy niż u renomowanych terapeutów.

POWIĄZANE: Dlaczego wychodzę ze szkoły dla bezpieczeństwa broni

Więc tak, osoba zdecydowana krzywdzić innych zrobi to bez względu na wszystko, ale ułatwienie tej osobie zdobycia broni szturmowej zamienia przemoc w masową przemoc. Dlatego wyrzuciłem swoje prawo jazdy na broń, zerwałem naklejkę na zderzak NRA i teraz w pełni popieram zakaz używania karabinów szturmowych.

Nie sądzę, aby właściciele broni byli źli lub nieświadomi. Szanuję ich prawo do obrony. Ale nastolatki mają również prawo do uczęszczania do szkoły bez rozstrzelania. Boję się też chodzić w nocy do samochodu. Chcę być tą twardą kobietą, która może chronić się przed kimkolwiek i wszystkim. Ale pomimo starań NRA, abym myślał inaczej, wiem też, że nie potrzebuję do tego AR-15 ani wstępnie skonfigurowanego magazynka.