Kilka dni przed tym, jak zleciał z góry w Pyeongchang w Korei Południowej, powiedział snowboardzista Shaun White Ludzie mógł sobie dokładnie wyobrazić, jak by to wyglądało, gdyby położył najlepszy bieg w swojej karierze i zdobyli rekordowy trzeci złoty medal olimpijski w halfpipie mężczyzn – odbijając się od rozczarowujący pokaz na Igrzyskach w Soczi 2014 i krwawa katastrofa w Nowej Zelandii w październiku.
W środę rano (wtorkowa noc w USA) o godz Zimowe Igrzyska 2018, stało się prawie dokładnie tak, jak planował, aż do pierwszego miejsca.
Z oszałamiającym wynikiem 97,75 w swoim ostatnim biegu w Phoenix Snow Park, White wyprzedził 11 innych zawodników, w tym trzech Amerykanów: Chase Josey, Ben Ferguson i Jake Pates.
Źródło: Tim Clayton/Corbis przez Getty
Ta chwila wywołała łzy radości u weterana sportowca, a NBC ogłosiło, że podsłuchano jego ojca, mówiącego, że nigdy wcześniej nie widział, jak jego syn płakał w zawodach. White wyglądał na przepełnionego emocjami, gdy obejmował swoją rodzinę.
„Czułem się po prostu przytłoczony” – powiedział NBC po wygranej. „Ludzie mówią o moim wieku, kontuzji w Nowej Zelandii… Teraz to wszystko jest tego warte”.
„To po prostu oznacza dla mnie cały świat, aby wrócić z porażki w Soczi, aby znaleźć miłość i pasję tych znowu uprawiać sport i być w stanie wykonać taki bieg” – powiedział później dziennikarzom na konferencji prasowej Środa.
Dzięki temu ostatniemu zwycięstwu 31-letni White przeszedł do historii jako jedyny trzykrotny złoty medalista na igrzyskach snowboardowych. (I podnosi całkowitą liczbę medali Team USA do siedmiu, w tym pierwsze miejsce we wszystkich czterech dotychczasowych imprezach snowboardowych.)
Zwycięstwo umieszcza go w księgach rekordów również z innego powodu: zdobył złoty medal 100. Zimowych Igrzysk Olimpijskich Stanów Zjednoczonych. „Lotta 100s w mojej podróży tutaj”, powiedział na konferencji prasowej, odnosząc się do doskonałego wyniku, jaki zdobył w zeszłym miesiącu, aby zakwalifikować się do drużyny olimpijskiej.
Podobnie jak kolega z drużyny Chloe Kim, która dzień wcześniej zbierała złoto w halfpipieWhite używał mediów społecznościowych do interakcji z fanami podczas zawodów.
„Człowieku, odłożyłem cholerny bieg”, powiedział krótko po swoim udanym pierwszym biegu w jednym z kilku postów na Instagramie.
O możliwości zarobienia kolejnego złota, powiedział White Ludzie zeszły tydzień:
„Miałem w głowie to, co by chciało, i widzę siebie, jak przechodzę przez bieg i widzę wszystkich ludzi, których znam, wychodzą tutaj na dole – jakbym to po prostu widział”.
White dał czysty pierwszy bieg. Jednak jego drugi bieg spowodował, że przewrócił się, gdy upadek pozwolił Japończykowi Ayumu Hirano wyprzedzić go, wchodząc w ostatni zakręt na halfpipie.
Ale wpadka w ostatnim biegu Hirano utorowała drogę White'owi, który wykonał oszałamiający finałowy bieg, który dał mu rakietę do złota. (Konkurs wyróżniał się również paskudny wypadek 16-letniego konkurenta z Japonii, Yuto Totsuka.)
„Chodzi po prostu o to, żeby się tam dostać i dopasować tę wizję do rzeczywistości” – powiedział White po przybywa do Korei przed konkurencją, „ponieważ tak się już działo w przeszłości Igrzyska Olimpijskie. Ale to oznaczałoby dla mnie cały świat”.
Białe dobrze przygotowały się na sukces po dwóch wtorkowych rundach kwalifikacyjnych, w których zwyciężył nad drugim pensjonariusze za każdym razem, poprawiając swój własny wynik z 93,25 do 98,50 i odkładając na bok wszelkie obawy dotyczące jego wydajność.
POWIĄZANE: 17-letnia snowboardzistka Chloe Kim zdobywa złoty medal w 1. zawodach olimpijskich w historii
Zeszłej jesieni doznał brutalnego ciosu w twarz, gdy uderzył w szczyt halfpipe podczas podwójnego korka 1440 na stokach w Nowym Zelandia — uraz wymagający 62 szwów, z powodu którego nadal odwiedza go fizjoterapeuta, aby rozbić bliznę w jego warga. („Siedzę tam, próbując oglądać telewizję i mam tylko ręce w ustach, jak masuję wargę”, powiedział Ludzie ostatnio.)
Wielokrotny złoty medalista w halfpipie na Igrzyskach w 2006 i 2010 roku, White upadł podczas pierwszego z dwóch przejazdów w finale w Soczi w 2014 roku, ostatecznie zajmując czwarte miejsce na podium.
Ta strata była jednak rodzajem błogosławieństwa, dając White'owi czas i przestrzeń do regeneracji po wyczerpującym okresie prób robienia zbyt wielu rzeczy na raz.
„Czy chciałbym wygrać ostatnie igrzyska olimpijskie?” White powiedział w zeszłym tygodniu. – Jasne, na pewno byłoby świetnie. Ale wyciągnięto z tego tak wiele lekcji, a potem fakt, że nie wygrałem, nadal czuję się pewny siebie i spełniony, i wszystkie te rzeczy, to naprawdę miłe uczucie.
„Więc pójście na te igrzyska olimpijskie, to jest właśnie wspaniałe” – powiedział Ludzie. „To jak wygrana lub przegrana, moje oczy są otwarte na oba doświadczenia. Wiem, co nadchodzi i wiem, że czeka mnie to niesamowite życie, bez względu na to, co się wydarzy. Więc jestem bardziej szczęśliwy i bardziej zmotywowany niż kiedykolwiek, tylko dlatego, że wiem, że jest to wygrana-wygrana.
„Ale chcę wygrać”.
Zimowe Igrzyska Olimpijskie 2018 są transmitowane na żywo w NBC. Aby dowiedzieć się więcej, odwiedź teamusa.org.