Gitanjali Rao szacuje, że interesuje się nauką i innowacjami, odkąd miała 3 lub 4 lata. Zaledwie dekadę później wyrobiła sobie markę na światowej scenie dzięki opracowaniu małego, przenośnego urządzenia który wykrywa ołów w wodzie pitnej, za co w wieku zdobyła tytuł Top Young Scientist w Ameryce 11.

Rao mówi, że zainspirował ją kryzys wodny we Flint w stanie Michigan, który pojawia się na pierwszych stronach gazet od 2014 roku, kiedy miasto zmieniła swoje źródła wody pitnej z jeziora Huron i rzeki Detroit na rzekę Flint w celu zaoszczędzenia pieniędzy. Kryzys trwa do dziś, ponieważ wśród mieszkających tam dorosłych i dzieci stwierdza się niebezpiecznie podwyższony poziom ołowiu we krwi, wśród innych chorób. Rao, która mówi, że jest zdeterminowana, aby wykonywać praktyczną pracę, która rozwiązuje rzeczywiste problemy, postanowiła przystąpić do działania.

Nie zawsze było to łatwe — zebranie wystarczającej ilości materiałów i znalezienie mentorów gotowych wesprzeć młodego naukowca wielkimi pomysłami okazało się trudne. Ale wytrwała. A teraz współpracuje z innymi naukowcami z branży wodnej, aby dalej rozwijać swoje urządzenie, uczynić je dokładniejszym i łatwiejszym w użyciu, aby w końcu mogło trafić na rynek. „Chcę, aby moje urządzenie znajdowało się w każdym gospodarstwie domowym lub w każdym miejscu, które wykorzystuje wodę do konsumpcji lub jako zasób” – mówi.

Determinacja i sukcesy Rao już wylądowały na 13-latku Forbesa 2019 30 lista poniżej 30 i przyciągnął uwagę takich osób, jak Tory Burch, która zaprosiła naukowca do przemówienia na jej niedawnym Międzynarodowym Dniu Kobiet #Seria wydarzeń EmbraceAmbition w zeszłym miesiącu, a nawet Jimmy Fallon, który miał Rao w jego nocnym programie jako gość.

„Chcę, aby ludzie wiedzieli o tym ogólnie. Jeśli masz pomysł, zrób to i baw się dobrze” – mówi. „Nie bój się porażki, ponieważ to tylko kolejny krok w kierunku sukcesu”.

OBEJRZYJ: Dyskusja Tedx Gitanjali Rao na temat rozwiązywania problemów i innowacji

Co doprowadziło do ołowiu: „To było dla mnie po prostu przerażające, aby zobaczyć, jak wielu dorosłych, a nawet dzieci w moim wieku, zostało dotkniętych ołowiem w wodzie pitnej”, mówi Rao o swoim motywie opracowania swojego urządzenia. „Postawienie się na ich miejscu sprawiło, że wydawało mi się to naprawdę przerażające. Jutro na nas. Musimy dbać o naszą wodę”.

Panie wzorem do naśladowania: Rao mierzy wysoko. To naturalne, że jej wzór do naśladowania jest jednym z najlepszych: Marie Curie, fizyk, pierwsza kobieta, która zdobyła Nagrodę Nobla i jedyna kobieta, która wygrała dwa razy. „[Miała] odwagę, by stawiać innych przed sobą” – mówi Rao. „Myślę, że to przykład prawdziwej osoby z pasją”.

Najdumniejsze chwile: Rao mówi, że doprowadzenie do realizacji jej pomysłu było jak dotąd najbardziej satysfakcjonującym doświadczeniem w jej pracy. „Nauczyłam się wymyślać pomysły i przeprowadzać burzę mózgów, a dzięki umiejętnościom, takim jak kodowanie i drukowanie 3D, mogę je ożywić” — mówi. „Myślę, że od lat jestem z tego najbardziej dumny”.

Przeszkody dla nieletnich: Próba zmiany świata jako nastolatka ma swoje wyzwania. Rao pamięta, jak starała się przekonać potencjalnych mentorów, że jej praca była warta zachodu. „12-latek wysyłający e-maile do profesora college'u wydaje się bardzo absurdalny, więc większość ludzi uważa, że ​​po prostu nie mamy na to czasu, przepraszamy” — przyznaje. „Tak więc naprawdę trudno było zrozumieć więcej na te tematy, o których naprawdę nie mogłem się doczekać”.

Ale niewiele może stanąć na drodze Rao. „Na początku bardzo się wahałam przed wykonaniem tego projektu, ponieważ naprawdę trudno jest zdobyć nanorurki węglowe i ogromne cząsteczki ołowiu i tym podobne” – mówi. „Ale myślę, że przede wszystkim nie bojąc się prosić o pomoc i wskazówki, a potem dowiedzieć się, że jeśli po prostu mam prawo zasobów, wtedy mogę sprawić, że to ożyje przez całą moją ciężką pracę do niego.”

BAW Gitanjali Rao

Źródło: NBC/Getty Images

POWIĄZANE: Jak to jest być inżynierem NASA

Geniusz po służbie: Kiedy Rao nie ma w laboratorium, zwykle można ją znaleźć pływającą, szermierczą, grającą na pianinie lub piekącą. „Nasza rodzina dużo podróżuje, więc lubimy wypiekać smakołyki z całego świata”, mówi, dodając, że makaroniki kokosowe są moim osobistym ulubieńcem.

Kobieta na misji: Rao rzadko myśli o byciu kobietą lub kolorową kobietą, gdy jest w laboratorium. Dla niej liczy się praca i dążenie do sukcesu. „Kiedy dotarłem do niedawnego laboratorium macierzystego, do którego chciałem dołączyć, byłem ja i siedmiu innych chłopców. Moją natychmiastową reakcją było: „Nie należę tutaj, to nie jest miejsce, w którym powinnam być” – mówi. „Na mojej drodze zawsze były blokady, które mówiły mi, żebym nie zajmował się nauką, że nie jest ona przeznaczona dla mnie. To jest sprawa chłopca lub tego typu rzeczy. Ale po jednej lekcji zmieniła się cała moja perspektywa. Zdałem sobie sprawę, że to właśnie lubię robić i nie ma znaczenia, co myślą o mnie inni”.

W przyszłym: Rao ma zamiar studiować na MIT, aby zostać genetykiem. „Chcę zająć się genetyką, pracując nad edycją genów”, mówi podekscytowana perspektywą. „To tak interesująca właściwość, że w twoim ciele mogą znajdować się przełączniki, które włączają się i wyłączają. Jest jak świat nieskończony z możliwościami i myślę, że to jest coś, co mnie naprawdę interesuje”.