Jeśli wierzysz w boską interwencję, to boska interwencja jest po części tym, za co powinniśmy dziękować za wprowadzenie Williama Jacksona Harpera na ekrany naszych telewizorów.

Historia pochodzenia Harpera, dobrze udokumentowane do tej pory wygląda tak: był na skraju całkowitego rzucenia aktorstwa tuż przed przesłuchaniem do – i zarezerwowaniem – swojej roli jako Chidi Anagonye na Dobre miejsce, i stał się przedmiotem krytycznego uwielbienia i spragnionych tweetów fanów, pozornie z dnia na dzień. Ale jak to często bywa, to, co wygląda na natychmiastowy sukces lub akt losu, przeczy latom hartu ducha i oddanej pracy — w przypadku Harpera gościnnie wystąpili w serialach telewizyjnych, takich jak Prawo i porządek oraz 30 skał (podstawa dla każdego działającego aktora w Nowym Jorku) oraz kariera sceniczna zarówno na Broadwayu, jak i poza nim. Choć praca mogła wystarczyć, by go przeżyć, pamięta, że ​​wszedł w fazę, w której czuł się zablokowany i trochę pozbawiony inspiracji, a poza tym „co miesiąc przerażał się czynszem”.

„Czułem, że po prostu chodzę, ale po prostu pozostaję w jednym miejscu. Czułem się, jakbym był na bieżni”, wspomina, dodając, że wczesny szum związany z rozpoczęciem kariery aktorskiej chwilowo przygasł. „Wyglądało na to, że wcześniej w moim życiu były większe momenty i w pewnym sensie przestały się dziać”.

Cztery sezony podróży Chidiego z Bad Place do Good Place i dalej, plus jedna nominacja do Emmy później, wiele się zmieniło dla 41-letniego aktora urodzonego w Dallas. Harper dołącza do naszej rozmowy Zoom w niedawne piątkowe popołudnie ze swojego domu w Nowym Jorku, po swoim… W stylu sesja zdjęciowa, aspekt obowiązków prasowych, który przyznaje, że może być dla niego niewygodny, „ponieważ czuję się niezręcznie jak diabli”.

„Poszło tak gładko, jak to tylko możliwe, biorąc pod uwagę kolesia przed kamerą” – żartuje z samooceną.

Po roku pandemii zmęczenie Zoomem może ogarniać nas wszystkich; Harper bez wątpienia spędził niezliczone godziny w wirtualnych spotkaniach promujących swoje najnowsze projekty (cena bycia zajętym i zajętym w telewizji i filmach, nawet podczas pandemii). Mimo to, ubrany w szary T-shirt i czerwoną dzianinową czapkę, emanuje cierpliwą, wyluzowaną, choć nieco powściągliwą łatwością. To energia, która jest daleko od neurotycznego profesora filozofii, z którego grania jest najbardziej znany, co śledzi jego post-Dobre miejsce trajektoria kariery. Od czasu emisji serialu wciela się w różne role, które odwracają się od uroczo chaotycznej, niespokojnej energii Chidiego, od walki z horrorem w Midsommar do zdobycia sławy rom-com w Zerwaliśmy.

„Chcę robić rzeczy, które są tak zróżnicowane, jak tylko mogę, ale tak naprawdę to tylko kwestia rzeczy, do których mam możliwość przesłuchania” – mówi. „Niekoniecznie wybieram cokolwiek, po prostu staram się robić rzeczy, które różnią się od postaci, z której myślę, że jestem najbardziej znana”. (Harper z pewnością nie jest) pierwszy aktor, który odegrał kluczową rolę w drugim drugim roku po przełomowej roli, ale może być jednym z niewielu aktorów tak blisko związanych z tą rolą, aby skutecznie uniknąć typografia.) 

Jego otwartość na nowe i szerokie spektrum pojawiła się podczas przesłuchania do Podziemna kolej, pierwszy występ telewizyjny reżysera Barry'ego Jenkinsa, dziesięcioczęściowa adaptacja nagrodzonej nagrodą Pulitzera powieści Colsona Whiteheada. Harper wiedział o projekcie od jakiegoś czasu (Jenkins wykupił je w 2016 r.) przed przesłuchaniem w ostatnim sezonie Dobre miejsce, ale zgodnie z pokorą aktora, był tak nieprzekonany, że rzeczywiście dostanie rolę, o której powiedział sobie, gdy przygotowując taśmę, że gdyby przesłuchanie było jego jedynym doświadczeniem z projektem, spodobałoby mu się to tak samo jak on mógł.

„Pomyślałem:„ Jestem pewien, że Barry Jenkins ma swoich ludzi, których będzie używał i których będzie pamiętał, i po prostu pozwolę, aby tak było” – wspomina. „Wtedy dostałem rolę, która po prostu mnie rozwaliła. Chodzi mi o to, że było to coś, o czym po prostu nie myślałem, że stanie się moją drogą i tak się stało, i zostałem zaproszony, aby pomóc opowiedzieć tę historię.

Chociaż Harper nie czytał książki przed przygotowaniami do serii Amazon z obawy przed potencjalnie wyzwalającą naturą czytania o niewolnictwie i ucisku, w końcu zagłębił się i stwierdził, że jest „inspirujący w dość nieoczekiwany sposób”, a także tekstem, który kształtuje historię jego postaci na ekranie. Harper jest świetlisty jako Royal, wyzwolony człowiek, którego ścieżki krzyżują się z Kolej Podziemna bohaterka, Cora (Thuso Mbedu). Rola cichego, ale pewnego siebie, otwartego mężczyzny dała mu szansę na napięcie różnych działających mięśni od niektórych komedie, w które był zaangażowany, zwłaszcza że „pewny siebie” i „otwarty” niekoniecznie są cechami, którym by przypisywał samego siebie.

Oprócz ślęczenia nad powieścią Whiteheada, spędzał czas na czytaniu narracji niewolników, aby uzyskać więcej zrozumienia tego, jak potworna była ta instytucja, i intuicyjne motywacje Royal. Biorąc pod uwagę, że serial nie boi się przedstawiać przemocy i brutalności niewolnictwa, Jenkins zatrudnił terapeutę na planie Podziemna kolej dla każdego, kto potrzebował kogoś do rozmowy. Chociaż Harper nie widział się z terapeutą, mówi, że on i obsada pracowali, aby pochylić się nad radością, którą mogli znaleźć, spędzając razem weekendy na kręglach i karaoke.

„Myślę, że pomimo wszystkich okropnych rzeczy, które dzieją się w tej historii, jest wiele momentów nadziei, lekkości i pozytywności, a my naprawdę bardzo się do nich trzymaliśmy” – mówi.

Jeden taki moment radości pojawia się w dziewiątym odcinku serialu, a Harper świeci jako wrażliwy bohater, który staje się balsamem dla straumatyzowanej Cory. To jedna z najlepszych godzin w telewizji w tym roku, a wiele z tego w dużej mierze opiera się na jego zniewalająco ciepłym występie.

Widzowie, którzy wychodzą z Podziemna kolej słusznie mając nadzieję, że zobaczy więcej Harpera jako romantycznego bohatera, nie będzie musiał długo czekać na spełnienie ich życzenia — aktor zaczął kręcić drugi sezon HBO Max Kochać życie, w którym występuje i produkuje.

Biorąc pod uwagę postęp w jego karierze, pytam, jak Harper myśli o tym momencie swojego życia w porównaniu z wcześniejszymi latami, kiedy był prawie gotowy zrezygnować z aktorstwa.

„Zawsze czuję się trochę nieswojo i trochę nieprzygotowany, co jest całkiem cudowne” – mówi z namysłem.

„Jestem w zupełnie nowej przestrzeni, w której nie wiem, jak wszystko działa, i rozgryzam to, i to jest zabawne” – kontynuuje. „To znaczy, czasami jest to stresujące, ale po prostu czuję, że sprawy posuwają się do przodu. Moje życie się rozwija i znów się zmieniam w sposób, który daje poczucie spełnienia”.

Czytaj dalej, aby poznać ulubionych złoczyńców Harpera, najbardziej tandetną linię podrywu, z której korzystał, oraz jego ulubiony („okropny”) żart.

Niestety jestem na telefonie, po prostu przewijam los. Jestem na Twitterze, po prostu się rozwijam, a potem myślę, muszę iść do łóżka. Robię to. To takie głupie i muszę to powstrzymać.

Był ten program Śmiałek na Netflix przez jakiś czas i bardzo mi się podobało, gdy pojawił się Punisher. Był rodzajem złoczyńcy, ale w pewnym sensie rozumiałeś, skąd się wziął – naprawdę skomplikowany złoczyńca. Myślę, że jest bardziej związany z antybohaterem, ale po prostu uwielbiałem ten portret Punishera, w którym jestem ach stary, on jest brutalny, ale rozumiem.

Tak, był fantastyczny, wszyscy byli naprawdę skomplikowani. Myślę też – przechodząc od razu do komiksów – Killmongera granego przez Michaela B. Jordania w Czarna pantera, ten występ i to, co zrobił z tą częścią, czasami znajdowałem się po jego stronie. Po prostu to kocham. Więc ten rodzaj złoczyńcy, jakim jesteś, Nie powinienem ci kibicować, ale w pewnym sensie jestem, ale nie chcę, żebyś dostał to, czego chcesz.

Zeszłej nocy miałem — to trochę dziwnie wypaczony koszmar — ale zeszłej nocy śniło mi się, że czekam w pociągu z kilkoma przyjaciółmi. Potem nagle przyszli ci gliniarze i kazali nam zejść na niższą platformę. Zeszliśmy na niższą platformę, a potem pojawiły się te drzwi. Przeszliśmy przez drzwi i wtedy chyba nastąpiła eksplozja nuklearna i wszyscy byliśmy tym bardzo zdenerwowani. Tak więc, żeby się uspokoić, włączyliśmy piosenkę Radiohead i nauczyliśmy się do niej cheerleaderek, trochę jakby szlochając.

To był singiel Shaquille'a O'Neala, jego pierwszy rapowy singiel, który, jak sądzę, był Shaq Diesel. Myślę, że to była moja pierwsza, to była pierwsza płyta, którą dostałem. Wiesz co właściwie, pozwól mi wrócić. Jeszcze wcześniej dorastałem naprawdę religijny i była tam chrześcijańska grupa rapowa o nazwie Preachers In Disguise, P.I.D. Myślę, że to była jak pierwsza kaseta, którą kupiłem za własne pieniądze. [Miałem] może osiem lat.

Ja i moi kumple mieliśmy to, że zawsze ośmielaliśmy się, żeby podejść do kobiety w barze i powiedzieć: „więc... masz jakieś jedzenie?” To wszystko.

To zabawne, kiedy wiesz, że nadchodzi. Kiedy po prostu idziesz, wielu ludzi, jak ich poczucie humoru nie jest tym, nie są na to gotowi. To trochę zbyt dziwne. Myślę więc, że mogłam tego raz spróbować i myślę, że właśnie spojrzałam na tę osobę, a potem pomyślałam, Ok fajnie. Nigdy więcej tego nie zrobię. To tylko rodzaj zabawny. To zabawne tylko wtedy, gdy twoi przyjaciele obserwują, jak to robisz. Jeśli ich tam nie ma, wyglądasz jak wariat.

"Słuchaj, stary, po prostu robię co w mojej mocy."

Moja dziewczyna Ali Ahn. Byłaby moją koleżanką do biegania, ponieważ Ona właściwie to bym zarządzał rzeczami, nie ja.

Zawsze chciałem pojechać do Machu Picchu. Zawsze byłam bardzo ciekawa, myślałam o tym przez długi czas i po prostu nie zebrałam tego w całość i nie zrobiłam tego.

Kiedyś musiałem nosić kompletny zielony kostium ze spandexu, kiedy kręciłem program dla tego dzieciaka, Firma Elektryczna. Miałem pokazać się w tym odcinku jako gigantyczne jabłko. Więc byłem w tym czymś, jak w tym zielonym kostiumie ze spandexu i wszystko jest narażony. Wyglądałam źle i siedziałam na takim prowizorycznym – może nawet bardziej jak naprawdę sadystycznym – fotelu dentystycznym. Byliśmy tacy przez wiele godzin, a ja toczyłem rapową bitwę z Lin-Manuelem Mirandą. On był hot dogiem, a ja jabłkiem, i oboje siedzieliśmy na tych krzesłach w tych zielonych kombinezonach ze spandexu.

Ulubiony żart — jest okropny. W porządku. Więc dwie babeczki są w piekarniku, a potem jedna babeczka odwraca się do drugiej i mówi: „Hej człowieku, robi się tu trochę gorąco. Nie sądzisz?” Drugi mówi: „Ach, gadająca bułeczka!”

Kto jest twoim ulubionym Chrisem: Pratt, Evans, Hemsworth czy Pine?

Muszę być szczery. Mam naprawdę słabość do Chrisa Pine'a, tylko dlatego, że kiedy widzę gościa, który trochę siwieje na swojej brodzie i tak dalej, myślę, że o tak. Spójrz na tego dorosłego człowieka dupy. Jeśli się starzeję, to po prostu tak, tak, zgadza się. Uważam też, że jest super utalentowanym wykonawcą, ale wszyscy ci kolesie są naćpani. Wszyscy ci kolesie są naprawdę dobrzy. To znaczy, chcę trochę ich życia.

Naprawdę polubiłem go w Star Trek kilka filmów. Jest tak wspaniały jak Kapitan Kirk, ma poczucie humoru, które naprawdę błyszczy w tak wielu jego rolach, że po prostu uważam go za niewiarygodnie oglądanego.

To zabrzmi dziwnie, ale to było w moje 40 urodziny. Nie dlatego, że miałam 40 lat – to znaczy, to było wystarczająco dziwne, ale moja dziewczyna podarowała mi ten obraz naszego psa jako świętego. Trzyma jak kość, wiesz, jak te obrazy świętych, gdzie trzymają jak jakieś ikony? Trzyma kość i kontroler PlayStation, na którym jest napisane Saint Chico z Portoryko, ponieważ stamtąd pochodził, zanim go adoptowaliśmy, a ja byłem wrakiem. byłem jak, O Boże, to moja ulubiona rzecz na świecie. Tak bardzo mi się to podobało.

Wszystko. Wszystko bajgiel z dymką, serkiem, loxem i pomidorem.