Katie Couric sobre a importância de fazer perguntas

Meu ataque de pânico na primeira série deve ter sido um indicador do que eu faria para viver. Uma noite, bati freneticamente na porta do quarto dos meus pais, convencido de que no dia seguinte seria questionado sobre os cinco w's: quem, o quê, quando, onde e por quê.

Meu pai, um jornalista, pacientemente os revisou comigo e, no dia seguinte, contei com entusiasmo à minha professora, a sra. Lowry, que eu estava pronto para ir. Ela disse que ainda tínhamos muito tempo para aprender as palavras, mas como eu já as havia dominado, ela me deixou lê-las no quadro na frente da classe. Eu matei.

Como qualquer editor irá lhe dizer, as respostas a esses cinco ws constituem o parágrafo inicial, ou lede (sim, é escrito assim), de uma notícia. Eu não parei de usá-los desde então. E em um ambiente político tóxico repleto de desinformação, nunca foi tão importante para todos nós - repórteres e cidadãos - fazer as perguntas difíceis a cada passo.

Fazer perguntas moldou quem eu sou como jornalista e pessoa. Ao longo da minha carreira, perguntei a milhares deles. Alguns exploram a parte mais profunda da condição humana.

Quando fui convidado para a casa dos Bardens, dois dias depois que seu filho Daniel foi assassinado na escola elementar Sandy Hook em Newtown, Connecticut, seus pais, Mark e Jackie, sentaram-se no sofá e tentaram fazer o impossível - descrever como é perder uma criança de 7 anos que estava simplesmente perdendo escola.

Quando, como uma âncora no Hoje show, entrevistei o racista declarado David Duke sobre suas aspirações presidenciais em 1991, peguei uma página do manual do meu mentor Tim Russert e perguntei Duque, por que ele disse uma vez: "Acho que o povo judeu tem sido uma praga e provavelmente merece ir para o caixote de cinzas da história." (Ele negou sempre dizendo isso apesar do fato de ser uma citação direta.) Nesse caso, a pergunta era mais importante do que a resposta porque lembrava às pessoas quem era Duke foi mesmo.

Em 2008, quando perguntei Sarah Palin quais revistas e jornais ela lia diariamente, eu queria entender a base de sua ideologia política. Não foi uma pergunta "peguei você", mas uma pergunta improvisada enquanto estávamos filmando B-roll de nós andando e conversando. Alguns sentiram que sua resposta ("Todos eles, qualquer um deles que estiveram na minha frente durante todos esses anos") refletiu um distinto falta de curiosidade. Talvez seja por isso que a troca recebeu tanta atenção.

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Às vezes, fazer perguntas é desconfortável, especialmente quando um assunto ofusca ou simplesmente bloqueia a parede de pedra, mas tudo faz parte do trabalho. Recentemente, perguntei a Maria Zakharova, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, sobre o tratamento horrível dado aos gays na Chechênia. Ela me disse várias vezes: “Este não é o meu problema”. Implacável, continuei a desafiá-la. (Dois jornalistas russos me disseram que o clipe se tornou viral porque ela parecia tão tola.) Levei anos para desenvolver a confiança, especialmente durante uma transmissão de televisão ao vivo, para perseverar nessas situações e até mesmo dizer: "Sinto muito, Sr. Presidente / Primeiro-Ministro / CEO, você não respondeu ao meu pergunta."

Sempre tentei recuar e fazer as grandes perguntas também, algo que muitas vezes é difícil para os jornalistas em nosso ciclo de notícias cada vez mais frenético. Por que estamos engordando, apesar do fato de estarmos focados na obesidade há décadas? Por que, se a vasta maioria dos americanos apoia leis de segurança de armas mais duras, o Congresso não as aprovaria? E como podemos entender a identidade de gênero além das definições binárias? A tentativa de entender o quadro geral me levou a fazer documentários explorando esses tópicos. E uma questão intensamente pessoal que surgiu depois que meu marido de 42 anos, Jay, morreu em 1998 de câncer de cólon - Por que não há mais pessoas sendo examinadas para esta doença altamente evitável? - tornou-se a base do meu esforço de quase 20 anos para aumentar a conscientização sobre o câncer de cólon e reduzir as mortes por câncer geral.

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Estou igualmente curioso no meu dia-a-dia. Quando um dos meus filhos me perguntou como ficar mais confortável em ambientes sociais, meu conselho foi simples: pergunte às pessoas sobre si mesmas - elas ficarão lisonjeadas por você estar interessado. E não se esqueça de realmente ouvir suas respostas. Como LBJ disse uma vez: “Você não está aprendendo nada quando está falando”.

Em nosso clima político atual, as pessoas que discordam não estão nem falando umas com as outras, muito menos ouvindo. É como se agora existissem duas Américas. Nossa única esperança de eliminar essa divisão é abordar cada pessoa com empatia e franqueza genuína, em vez de opiniões endurecidas. No Aspen Ideas Festival em julho, New York Times o colunista Thomas Friedman falou sobre a necessidade de os repórteres realmente gostarem das pessoas: “Você tem que realmente gosto de ouvir a música de suas vidas, as coisas malucas que eles esperam, desejam, temem, digamos, pensar... porque quando você gosta das pessoas, elas tendem a gostar de você também e então se abrem, e o coração se solta e as coisas saem ”. Isso se aplica a todos - não apenas aos jornalistas. Não importa onde estamos politicamente, todos nós nos beneficiaríamos em realmente ouvir uns aos outros. E como é revigorante, em uma sociedade obcecada por selfies, virar nossas lentes para fora, para variar.

Sempre me considerei um aprendiz ao longo da vida. Portanto, não vou apenas continuar a fazer perguntas difíceis, mas também vou me esforçar mais para entender as pessoas que vivem, pensam e acreditam de maneira diferente de mim. E aqui está minha última pergunta: e você?

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Katie Couric é um jornalista premiado e autor de best-sellers. Ela está fazendo parceria com Geografia nacional em uma série de documentários em seis partes que fará um mergulho profundo nas mudanças revolucionárias e nas principais questões sociais de nosso tempo.

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