Hoje ao meio-dia, a Marinha e a Força Aérea dos Estados Unidos se reuniram para um voo de tributo histórico sobre a cidade de Nova York para homenagear COVID-19 socorristas e trabalhadores essenciais. Os esquadrões de demonstração icônicos dos ramos militares, os Anjos Azuis da Marinha e os Thunderbirds da Força Aérea, sobrevoaram alguns dos mais difíceis atingiu áreas da cidade, incluindo hospitais que se tornaram campos de batalha contra o surto de coronavírus, bem como os arredores bairros. Entre os 12 pilotos, haverá apenas uma mulher, a Major Michelle Curran, ajudando seus colegas Thunderbirds a tornarem a ocasião especial. “Muitas pessoas que veem os Thunderbirds ou os Blue Angels voar vêem isso como uma homenagem aos Estados Unidos. Eles se sentem muito patrióticos sobre isso ”, diz o Maj. Curran. “E acho que o país como um todo precisa de um incentivo moral agora.”
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Maj. Curran nem sempre planejou se tornar um piloto - mas ela sempre gostou de ir rápido. “Eu sempre fui uma criança em busca de aventuras desde que era bem pequena”, ela conta
No estilo. Enquanto estava na faculdade na Universidade de St. Thomas em Minnesota, o nativo do meio-oeste era um atleta aluno envolvido em atletismo, bem como patinação artística, tudo isso enquanto passa pelo ROTC da Força Aérea Treinamento. Ela também estudou justiça criminal. Mas, diz ela, quando chegou a hora, treinar para se tornar um piloto da Força Aérea rapidamente se tornou sua principal prioridade. “Achei que ser um piloto seria um desafio, eu poderia viajar como eu queria, e isso também preencheu a parte da minha personalidade que busca emoções”, explica ela. “Decidi procurar um local piloto e consegui um. E então eu pensei, ‘Bem, se eu vou ser um piloto, quero voar algo rápido, divertido e emocionante’. Foi quando eu fui atrás de um caça a jato e então eventualmente me inscrevi para os Thunderbirds. ” Maj. Curran serviu três anos em um esquadrão de combate no norte do Japão e mais três anos em outro esquadrão no Texas antes de se inscrever e ingressar nos Thunderbirds no ano passado.Agora, como a quinta mulher a voar com os Thunderbirds, a jovem de 32 anos espera todas as oportunidades que tem para encorajar as meninas a perseguirem seus sonhos em alta velocidade. “O show aéreo é o vôo mais foda que já fiz”, diz ela. “Você pode ver aquele momento de luz acontecer em garotinhas que conheço em shows aéreos quando elas pensam: 'Esse é alguém que se parece comigo. Talvez seja algo que eu possa fazer algum dia. "Isso os inspira a perseguir seus sonhos. E isso é muito gratificante para mim. ”
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Este ano, como piloto solo principal, Maj. Curran é responsável por algumas das manobras mais ousadas do Thunderbird durante shows aéreos, como seus "giros verticais" favoritos, que enviam o piloto em espiral no ar cerca de 15.000 pés. “Fazemos um único jato, realmente baixo, vôo rápido, manobras high-G para mostrar o desempenho máximo do F16 [Flying Falcon Jet],” Maj. Curran diz. “Vou puxar até 9 Gs.” Desde que a pandemia de coronavírus atingiu, no entanto, a segunda temporada do piloto com o esquadrão chegou a uma parada brusca. Os pilotos foram enviados para suas famílias para se abrigarem no local e aguardarem quaisquer voos futuros em potencial. Maj. Curran diz: "Assim como todo mundo, estamos esperando ansiosamente para ver o que mais acontecerá nos próximos meses."
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O planejamento do voo de hoje sobre a cidade de Nova York, Newark, Trenton e Filadélfia tem sido uma grande fonte de esperança para as equipes Thunderbirds e Blue Angels. Agora chamada de Operação Forte América, esta excursão aérea também está programada para atingir várias outras cidades nas próximas semanas. Maj. Curran diz que espera que as pessoas que assistem - enquanto estão socialmente distantes umas das outras com segurança - sintam um senso de solidariedade muito necessário. “Isso é realmente para os profissionais de saúde que estão colocando suas vidas em risco todos os dias. São eles que estão em guerra agora - não são os militares, são eles ”, diz ela. “É também para os primeiros respondentes, os pais que estão tendo que estudar em casa, os trabalhadores do supermercado... Esta é nossa saudação a eles, para lembrá-los de que ainda estamos nos Estados Unidos. Vamos superar isso, seremos mais fortes do outro lado, e estamos todos juntos nisso. ”
Os Blue Angels e os Thunderbirds encorajam os espectadores a marcar postagens sobre o flyover nas redes sociais com a hashtag #AmericaStrong.