Jornalista Mariana van Zeller em seu National Geographic Show, 'Trafficked'

Mariana van Zeller é a definição de uma empreendedora. Como estudante, ela obteve seu diploma de graduação em relações internacionais e começou a trabalhar na TV comercial em seu país natal, Portugal, antes inscrevendo-se na Columbia University em Nova York para seguir seus sonhos e ganhar um diploma de jornalismo em um dos melhores programas de mestrado no mundo. Quando a escola negou três vezes, ela largou tudo, mudou-se para Nova York, bateu na porta do reitor e o convenceu a admiti-la. Isso foi em meados de agosto de 2001. Duas ou três semanas depois, van Zeller viu-se lançada no mundo do jornalismo, como a única repórter portuguesa em Manhattan na altura a cobrir os ataques terroristas de 11 de setembro. “Eu tinha 24 anos em Midtown, no telhado de um arranha-céu cercado por jornalistas internacionais de todo o mundo”, diz ela. “E eu me tornei o primeiro rosto que as pessoas viram em Portugal falando sobre o que estava acontecendo.”

A experiência angustiante inspirou van Zeller a seguir carreira em reportagem investigativa e documental. “Eu queria me aprofundar nas questões e realmente contextualizar o que estava acontecendo”, diz ela. “Então, um ano depois, me mudei para o Oriente Médio e comecei a trabalhar de lá.” Desde então, o destemido, agora jornalista premiado com o prêmio Peabody e cofundador da produtora

Com sua última série, Traficado, agora transmitido na National Geographic, ela explora o perigoso funcionamento interno de vários mercados negros e informais em todo o mundo, da cocaína às armas de fogo. Seguindo sua cadeia de custódia, ela espera dar uma visão de 360º desses submundos globais, de contrabandistas a agentes da lei e aqueles que estão entre os dois. “Depois de passar mais de 15 anos reportando nesses mundos e conhecendo esses traficantes, traficantes de drogas e outras pessoas que são realmente estereotipados em nossa sociedade, eu percebi a verdade desagradável de que a maioria não é muito diferente de nós ", ela diz. “Seus objetivos e aspirações na vida são muito semelhantes. E um grande objetivo para mim com esta série, obviamente não era desculpá-los, mas tentar entender o porquê as pessoas fazem o que fazem e veem o que podemos aprender e qual é o impacto que essas pessoas têm em nosso vida."

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Sonhos de TV: Van Zeller diz que sabia que queria ser jornalista desde os 12 anos. “Assisti aos âncoras portugueses falarem sobre o que se passava no mundo e só achavam que eles tinham muito conhecimento e eram as pessoas mais interessantes e incríveis do mundo ”, ela diz. “Eu não tinha ideia de que eles estavam lendo um teleprompter - pensei que eles tivessem memorizado todas essas coisas. E eu decidi que é isso. Quero ser tão inteligente e experiente quanto um jornalista ”.

À vista de todos: Van Zeller diz uma das coisas mais surpreendentes sobre seu trabalho, especialmente em Traficado, foi que ela conseguiu encontrar mercados subterrâneos perto de casa. Ela diz que uma cena de traficantes carregando AK47s e outras armas em um carro no meio da noite foi baleada a cerca de 15 minutos de sua casa em Los Angeles. “Não se sabe muito sobre a economia informal, mas ela representa mais de 60% da economia global”, diz ela. “E esses mercados negros estão ao nosso redor. É importante para nós saber disso e compreender como eles funcionam se realmente quisermos detê-los. ”

A caçada: “Sinto-me mais atraído por esses mundos aos quais é muito difícil obter acesso. Acho que essas são as histórias mais interessantes ”, diz van Zeller, admitindo que seu trabalho às vezes a coloca em situações perigosas. Um momento em particular, durante as filmagens para Traficado, ela e sua equipe ficaram presas entre um cartel do México e os militares. “[Um membro do cartel] voltou-se para nós e disse-me muito claramente:‘ Podemos protegê-lo enquanto estiver aqui, mas se os fuzileiros navais, os militares aparecerem, então é outra história. ” Os militares realmente começaram a aparecer. Mas sua equipe saiu com segurança. E a experiência não diminuiu nem um pouco seu entusiasmo por perseguir histórias difíceis. “Há muito que podemos aprender sobre esses undergrounds e essas redes criminosas. E tanto que podemos tirar disso ", diz ela. “E, em última análise, o objetivo de todo jornalista é a verdade. Eu acho que você só pode conseguir isso com relatórios de botas no chão. ”

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O Coração nas Trevas: “Eu realmente acho que com empatia e compreensão podemos começar a mudar as coisas que não estão funcionando no mundo”, diz van Zeller. “O principal objetivo é realmente entender. Tipo, o que faz uma criança de 15 anos viajar com 20 quilos de cocaína em uma mochila por dias a fio fora da selva amazônica no Peru? ” O menino, que foi entrevistado por van Zeller, aparentemente queria ser dentista, mas sua família não tinha dinheiro para mandá-lo para a escola. “Ele percebeu que a única maneira de ganhar dinheiro para eventualmente ir para a faculdade era começar a transportar cocaína para fora da Amazônia, basicamente traficando cocaína no Peru”, diz van Zeller. “E quando perguntei por que ele queria um dentista, ele disse:‘ Porque eu quero fazer as pessoas sorrirem ’. São esses momentos que espero realmente ressoar.”

Explorador do Futuro: Quando van Zeller não está se aprofundando nas sociedades clandestinas em todo o mundo, ela adora passar o tempo em casa com o marido, o pai e o filho de 10 anos, Vasco. Toda a família aventureira gosta de aproveitar as atividades ao ar livre de L.A., fazer caminhadas, surfar e praticar ioga. Van Zeller diz que, apesar de todo o seu trabalho ousado, ela considera ser mãe a coisa mais durona que já fez. “Quer dizer, não acho que ninguém perceba o que significa ser mãe, especialmente para uma pessoa como eu, que gosta de passar metade, mais da metade da minha vida na estrada”, diz ela. "Essa é a única coisa na minha vida e eu penso, puta merda, não posso acreditar que tenho um filho e ele é incrível e está feliz e que eu sou capaz de fazer isso funcionar. É tudo por causa dele. ” Ele seguirá os passos da mãe quando crescer? “Ele está definitivamente curioso. Ele adora viajar tanto quanto eu. O nome dele é Vasco como o explorador português, Vasco da Gama, então ele definitivamente tem exploração em seus genes ”, diz van Zeller. “No momento, ele diz que quer ser uma estrela do rock, um ator e um jornalista - todos os três ao mesmo tempo, então vamos ver qual ganha!”

Traficado com Mariana van Zeller vai ao ar às quartas-feiras às 21 / 20c em Geografia nacional.