Emily Callahan em Salvar Vidas e Infâncias no Hospital Infantil St. Jude

Emily Callahan é, no fundo, uma contadora de histórias.

Na última década, como diretor de marketing e experiência na Hospital de Pesquisa Infantil St. JudeOrganização de arrecadação de fundos e conscientização, American Lebanese Syrian Associated Charities (ALSAC), ela tem garantido que as experiências da vida real de famílias com crianças que lutam contra o câncer sejam ouvidas e compreendidas. “Esse é o poder de São Judas,” Callahan diz. “Intencionalmente, temos os pacientes e suas famílias como rosto e voz da organização, porque acho que as maiores marcas do mundo são autênticas. E quem poderia contar melhor sua história com autenticidade? ”

A abordagem aberta e honesta de Callahan para atrair a atenção e o apoio de milhões de pessoas em todo o globo elevou a receita anual da instituição de US $ 600 milhões em 2010 para mais de US $ 1,7 bilhão hoje. Essencialmente, seu trabalho ajuda a tornar possível para St. Jude cobrir o custo total de tudo, desde o tratamento à viagem, habitação e alimentos para as famílias em seus momentos mais sombrios, e para produzir o tipo de pesquisa e tratamentos inovadores que Salve vidas. Ela tem muito orgulho disso. “Posso dizer com toda a sinceridade que trabalhar em organizações sem fins lucrativos e, particularmente, na área do câncer me tornou uma pessoa melhor”, diz ela. “Isso me ensinou uma empatia mais profunda - e eu estava bem fora dos padrões com isso para começar.”

Antes de St. Jude, Callahan também foi parte integrante do revigoramento da maior organização de câncer de mama do mundo, Susan G. Komen for the Cure, como vice-presidente sênior de marketing e redes globais. “Criamos um movimento em que as mulheres não falavam sobre [câncer de mama] e era [vergonhoso]”, diz ela. “O truque para tudo isso é criar um movimento, permitindo e capacitando todos para se verem nele, abraçá-lo e fazer a história deles. ” Seguindo os mesmos princípios da St. Jude hoje, Callahan diz que olha com otimismo para o futuro.

“Temos uma missão global realmente grande e ousada em parceria com a Organização Mundial da Saúde onde dissemos que queremos aumentar as taxas de sobrevida geral para crianças com seis dos tipos mais comuns de câncer infantil de 20% para 60% até 2030 ”, diz ela. “Esta é uma causa que nos une porque todos nós podemos apoiar a ideia de que as crianças devem ter uma chance de crescer e prosperar.”

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Depois de se formar em jornalismo e marketing, a executiva de uma pequena cidade nascida em Oklahoma se viu subindo na hierarquia da maior empresa de relações públicas independente do mundo. Mas algo parecia estar faltando. “Eu estava voltada para as coisas e realizações erradas”, diz ela. “Então, decidi que iria reorientar minha vida.” Callahan, cujo pai já trabalhou como agente funerário (entre vários outros ofícios, como stand-up comédia e pilotagem), diz que começou a viver de acordo com seu "princípio funeral". Isso significava que ela começou a pensar sobre que tipo de legado ela queria sair. “Quero que as pessoas que me amam digam:‘ Ela serviu a Deus, foi uma ótima esposa e parceira, e uma ótima mãe e amiga. Que ela fez a diferença no mundo e se divertiu ao fazer isso '”, diz Callahan. Então, quando um recrutador a procurou por volta de 2004 e lhe ofereceu a chance de mergulhar em marketing sem fins lucrativos para uma organização de luta contra o câncer, ela agarrou a oportunidade. “Meus pais me ensinaram que os dois momentos mais importantes em que você pode estar ao lado de alguém é quando essa pessoa vem ao mundo e quando sai”, diz ela. “Agora, colocando minha cabeça no travesseiro à noite e sabendo que meu trabalho fez a diferença - eu não sei se eu poderia voltar disso.”

“O câncer não parou porque temos uma pandemia; o câncer nunca para, não importa o que esteja acontecendo no mundo ”, diz Callahan. “Isso significa que nosso trabalho precisa continuar.” A executiva diz que acredita que a natureza equalizadora do câncer é o que continua lutando contra a doença no topo da mente e do coração das pessoas, apesar de tudo que está acontecendo este ano. “Fomos fundados no auge da segregação [em 1960] em Memphis, Tenn. - isso foi antes do Dr. King aparecer, ”ela diz. “[Mas nós] dissemos que este [hospital] vai ser um lugar que vai cuidar de crianças independentemente de raça, religião ou credo e que ninguém jamais pagaria. Esse é um modelo de negócio maluco, se você pensar bem, mas permanece verdadeiro hoje. ” E Callahan está aqui para cumprir essa missão. “Há tanta divisão, ódio e feio no mundo”, diz ela. “Esta missão é algo que nos une a todos.”

Durante seu mandato na organização, Callahan conheceu muitos pacientes que passaram pelas portas de St. Jude. Os pacientes que tendem a ficar com ela, entretanto, são aqueles cujas vidas foram perdidas. Uma das primeiras foi uma jovem chamada Arianna que perdeu a batalha contra um tumor cerebral. “Seu médico incrível, que é um dos maiores humanos que já vi neste planeta, empurrou e empurrou e empurrou e até inventou novos tratamentos”, diz Callahan. Mas, no final das contas, a doença assumiu o controle. Apesar da tragédia, a executiva diz que seu trabalho a ensinou a encontrar o lado positivo, mesmo nas situações mais difíceis. “Tive o privilégio de ser convidada a vir e me despedir dela quando ela estava no fim da vida”, diz Callahan. “Essa família tinha todo o direito de se desintegrar, mas não aconteceu. Eles se tornaram grandes angariadores de fundos. Na verdade, o pai agora trabalha para nós. ” Callahan diz que também costuma ficar muito emocionada quando as celebridades visitam o hospital e começam a apoiar a organização. Um defensor particularmente especial foi Chadwick Boseman, que perdeu sua batalha contra o câncer de cólon mês passado. “Chadwick Boseman era tudo o que o mundo dizia que ele era e muito mais. Lembro-me de ter ficado muito impressionada com o nosso tempo com ele ”, diz ela. “Observando-o com os pacientes e familiares, não tínhamos ideia [sobre o câncer]... agora faz muito mais sentido”.

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“As perdas são muito difíceis”, admite ela. “Mas eu observei pais que perderam seus filhos e eles têm todo o direito de rastejar na cama e puxar as cobertas sobre a cabeça e nunca mais se levantar, mas eles o fazem mesmo assim. E eles prosperam, trabalhando duro para arrecadar dinheiro em nome de nossa causa, porque querem que a vida de seus filhos tenha um legado. Isso me inspira. ” Claro, Callahan também diz que o objetivo central da organização de salvar vidas de crianças é um grande motivador. “Em nossos piores dias, é melhor tirar a poeira e começar de novo amanhã, porque ainda há crianças morrendo em todo o mundo”, diz ela. “Nos dias em que eu dizia: ‘Acho que vou desistir’, até meu filho pequeno, meu filho [de 8 anos] dirá: ‘Você não pode! Eles precisam de você na St. Jude. ’” Callahan diz que também fica animada com o pensamento de que nunca está sozinha. “Existem literalmente milhões de pessoas de todas as esferas da vida que apóiam essa missão”, diz ela. “Garantir que todos se sintam envolvidos e inspirados ao mesmo tempo que se mantêm fiéis ao nosso [princípio] fundamental, focado na igualdade, é muito importante para nós.”

“Minha rotina matinal é realmente sagrada para mim”, diz Callahan, quando questionada sobre como se prepara para enfrentar o dia. “Eu me levanto, passo um tempo em meditação e oração, leio algo que sinto que preenche minha alma, leio as notícias do dia, cheque algumas redes sociais, e então eu malho. ” Callahan também diz que encontra alegria na moda e beleza. “A moda pode ser apenas divertida e criativa, mas acho que está profundamente ligada às nossas emoções e como nos expressamos, nos sentimos e nos projetamos para o mundo”, diz ela. “Adoro que a moda tem o poder de nos fazer sentir poderosos.”

Quando Callahan tem a chance de relaxar, ela e sua família adoram viajar. Mas ela não está interessada apenas em passeios pelos mais de 20 países que visitou ao longo dos anos - ela tem um gosto pela verdadeira aventura. Sua aventura mais foda até agora? Mergulhar com grandes tubarões brancos na África do Sul em 2012. “Meu marido e eu fomos para a África do Sul e mergulhamos com tubarões-brancos, repelindo a Table Mountain e fomos a um show de rap”, diz ela, sorrindo de orelha a orelha. Por que diabos ela iria pular em águas infestadas de tubarões? “Porque a vida é para ser vivida”, diz ela. "E acho que você não viverá se não acordar um pouco nervoso ou desafiado todos os dias."

Para simplificar: envolva-se. “Danny Thomas [St. O fundador de Jude] tinha essa frase fantástica pela qual vivemos hoje. Ele disse: 'Prefiro um dólar de um milhão de pessoas do que um milhão de uma' ”, diz Callahan. “E hoje a doação média na St. Jude é de US $ 43. Não são grandes, grandes presentes. Leva todos nós. ” Callahan afirma que, além das doações, uma das outras melhores maneiras de ajudar a organização é compartilhar suas histórias. Durante a pandemia, Callahan levou essa ideia a um novo nível, reunindo e publicando histórias positivas de St. Jude e além. “É chamado 'St. Jude Inspire,'" ela diz. “Decidimos que havia tanta negatividade no mundo que queríamos coletar histórias inspiradoras. Alguns deles são sobre São Judas, outros não. Então, se você quiser uma carona, vá e leia histórias sobre o bem que está acontecendo no mundo e nos ajude a fazer mais disso. ”

Para obter mais informações sobre St. Jude, visite stjude.org.