O TOC pós-parto é o transtorno de saúde mental sobre o qual ninguém fala

Assim que ela deu à luz sua filha em 1983, Shoshana Bennett, Ph. D., um psicólogo clínico em Orange County, CA, sabia que algo estava terrivelmente errado.

Ela começou a ver imagens horríveis de alguém roubando seu recém-nascido, uma enfermeira sufocando seu bebê, ou ela se imaginou deixando seu bebê cair, vendo a cabeça esmagada e sangue no chão.

Quando ela voltou para casa com a filha, mesmo os objetos inócuos pela casa - o micro-ondas, o cabo do aspirador de pó, a máquina de lavar louça - pareciam armas em potencial. A cada 15 segundos ou mais, ela imaginava alguém ou algo machucando seu bebê. Pior, com pequenos clipes de vídeo horríveis em repetição em sua mente, ela veria que ela foi o autor do crime.

Ela não contou ao marido o que estava acontecendo. Ela não contou qualquer um o que estava acontecendo. Em vez disso, ela mergulhou em pensamentos mais profundos e assustadores. Sua dor continuou por anos. "Eu perdi a infância do meu primogênito", ela diz No estilo. "Foi apenas um longo pesadelo."

Quando ela experimentou sintomas semelhantes após ter seu filho, alguns anos depois, um psicólogo a fez se sentir ainda mais assustado e confuso por fazer suposições incorretas sobre sua própria infância, prevendo um vínculo negativo para ela e ela bebê. Seu ginecologista descartou sua experiência como normal.

Ela desistiu de tentar encontrar ajuda. Isso seria o resto de sua vida, ela assumiu. Ela se tornou suicida.

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O que Bennett não sabia na época - o que ela passou a entender nos anos seguintes - é que ela estava sofrendo de pós-parto transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), o mais incompreendido e mal diagnosticado do humor perinatal e transtornos de ansiedade (PMADs).

A experiência pessoal de Bennett a levou a buscar um Ph. D. e obter uma licença para exercer a profissão de psicóloga com especialização em TOC pós-parto. Hoje, ela é uma das vozes principais no campo.

Cerca de 15 a 20 por cento das mulheres sofrem de PMAD, e a depressão perinatal é a mais comum. (O termo "perinatal" inclui a gravidez até o pós-parto.) Mas cerca de 3 a 5 por cento de novas mães e alguns novos pais apresentam sintomas de TOC perinatal.

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TOC tem seu próprio capítulo no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª Edição (DSM-5), a "bíblia" dos transtornos psiquiátricos. Mas se surgir na gravidez ou no pós-parto, pode ser particularmente debilitante, confuso, isolante e provocador de ansiedade, já que os sintomas geralmente giram em torno do bebê.

Sintomas de TOC pós-parto incluem pensamento obsessivo; imagens e pensamentos repetitivos e intrusivos que persistem e parecem surgir "do nada"; e comportamentos compulsivos, como lavar a mesma carga de roupas quatro vezes ou verificar a respiração do bebê com frequência. Geralmente, também existe o medo de ficar sozinha com o bebê. E muitas mulheres com TOC pós-parto tem um entendimento que seus pensamentos são indesejados e irracionais.

Algumas mulheres com TOC pós-parto apresentam sintomas de TOC mais "clássicos" associados à limpeza compulsiva, verificação ou manutenção de ordem. Outros sofrem de obsessões intrusivas do tipo "e se" (e se eu deixar o bebê cair? E se eu acidentalmente a esfaqueia enquanto estou cortando frutas?). Alguns experimentam ambos.

Os gatilhos comuns para pensamentos intrusivos incluem altura (escadas), água (passar por cima de pontes), objetos pontiagudos (facas ou tesouras), trânsito ou situações em que pensamentos sexuais intrusivos - e se eu molestar meu bebê? - pode surgir (trocar uma fralda), explica Birdie Gunyon Meyer, R.N., diretor de certificação da Postpartum Support International (PSI).

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Outro gatilho potencial: o clima atual. Gunyon Meyer, que hospeda grupos virtuais de apoio PSI para mulheres com PMADs, diz que na semana passada em um grupo específico, todos os 12 mulheres do grupo mencionaram que a pandemia de COVID-19 as fez voltar à recuperação e desencadeou uma série de ataques intrusivos pensamentos. “Simplesmente continuamos adicionando os grupos de apoio porque eles estão sempre cheios”, diz ela. "Isso tem aumentado muitas pessoas ansiedade, medo e TOC e pensamentos intrusivos. Você só pode imaginar que, se já lavasse muito as mãos, as pessoas podem estar lavando as mãos a ponto de sangrar e rachar. "

O TOC pós-parto também costuma ser diagnosticado incorretamente. Em parte, isso ocorre porque o diagnóstico geralmente envolve o diagnóstico de outros PMADs. Pensamentos obsessivos sobre machucar seu bebê, por exemplo, não são exclusivos do TOC pós-parto; algum pesquisar descobriu que eles foram relatados em mais de 57 por cento das mulheres com depressão pós-parto.

Além disso, nem todos os terapeutas são treinados em PMADs ou são capazes de reconhecer os sintomas, tornando o diagnóstico ainda mais complicado.

O TOC pós-parto não está necessariamente limitado apenas às mães de primeira viagem: "Todos os cuidadores primários, incluindo avós, pais adotivos e pais são suscetíveis ao TOC perinatal devido à privação de sono e estresse, especialmente se houver uma história pessoal de TOC, "Bennett explica.

No entanto, as mulheres que deram à luz podem ser mais suscetíveis. “Mulheres grávidas e mães biológicas têm o fator adicional de intensas mudanças hormonais que podem agravar a condição”, explica ela.

E embora qualquer mãe possa contrair TOC pós-parto (os PMADs não discriminam), aquelas com histórico familiar ou pessoal de transtornos do humor ou TOC (conscientemente ou não) apresentam alto risco. “Raramente vi uma mãe com TOC perinatal que não teve TOC anteriormente - não necessariamente diagnosticada - ou pelo menos tinha um parente próximo de sangue com TOC”, diz Bennett. "Em nossos momentos mais vulneráveis ​​- durante a gravidez e o pós-parto - qualquer coisa que esteja nos genes pode ir de apenas se sentir como uma peculiaridade da personalidade a um transtorno real."

Pensamentos intrusivos e "e se" são uma parte comum da nova paternidade. Cerca de 90% dos novos pais os relatam, de acordo com a pesquisa. Até certo ponto, seu cérebro está programado para aumentar a vigilância pós-parto (isso ajuda a proteger seu bebê). É algo que é especialmente verdadeiro agora, quando os novos pais voltam para casa em meio a uma pandemia e estão preocupados não apenas com seu novo bebê, mas também com a segurança do mundo ao seu redor.

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A maioria das pessoas pode ver os pensamentos do tipo "e se" como ruído mental; perturbador, mas não baseado na realidade, explica Jonathan Abramowitz, Ph. D., professor de psicologia e neurociência na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. "Pessoas com TOC julgam os pensamentos como literais, importantes e como tendo algum tipo de consequência."

Em grande parte, a diferença entre a vigilância dos novos pais e o TOC pós-parto se resume a três fatores: como os pensamentos são interpretados, o quanto eles interferem nas funções diárias e com que frequência acontecendo. “Mulheres com TOC pós-parto descrevem se levantar, escovar os dentes, começar a ter pensamentos e não conseguir parar de pensá-los”, explica Gunyon Meyer.

Essencialmente, com o TOC pós-parto, a parte do seu cérebro que pensa sobre protegendo seu bebê começa a pensar na pior coisa possível que poderia acontecer - e então começa a aterrorizante bobina de imagens em sua mente dessa coisa acontecendo. “A mente tenta antecipar qualquer perigo possível como forma de ajudar a proteger a criança”, explica Bennett.

Sem educação e ajuda adequada, porém, há uma tremenda culpa, vergonha e horror geral em torno desses tipos de imagens e esse pensamento "e se", incluindo o pensamento mais assustador de todos: E se eu estalar e fizer a coisa horrível que estou vendo em minha mente?

“As mães com TOC pós-parto costumam ter medo de estourar e ficar psicóticas”, diz Bennett. Mas ela ressalta que pensamentos intrusivos de TOC não se transformam em psicose pós-parto, uma doença rara e totalmente diferente marcada por delírios e alucinações. Os pensamentos intrusivos são de natureza ansiosa - não delirante - e o TOC pós-parto e a psicose pós-parto são distúrbios diferentes.

Os especialistas também apontam que pensamentos repetitivos e intrusivos têm um risco muito baixo de sofrer ação. "Educamos as mulheres de que pensamentos não são iguais a ação. Eles são pensamentos - não fatos ", diz Gunyon Meyer.

Com o TOC pós-parto, é muito mais provável, de fato, que você tome medidas para evitar dano potencial ao seu bebê.

A educação em torno do TOC pós-parto (e PMADs em geral) é importante. Gunyon Meyer também observa que cabe aos profissionais de saúde fazer mais - perguntar às mulheres sobre pensamentos assustadores ou intrusivos após o parto. E nem todos os médicos o fazem.

Se você está sofrendo, essas cinco estratégias podem ajudá-lo a se sentir melhor. E com a ajuda adequada, você vai sentir-se melhor.

Com um terapeuta que não é treinado em problemas de humor perinatal, você corre o risco de obter informações imprecisas ou inúteis, ser diagnosticado erroneamente ou - no extremo casos - mesmo tendo uma chamada profissional do Serviço de Proteção à Criança, que é o pior medo de muitas mulheres, diz Gunyon Meyer, que observa que já viu isso acontecer. Trabalhar com alguém que tem Receber um treinamento adequado pode ajudá-lo a entender que você não corre o risco de prejudicar seu bebê e irá ajudá-lo a adquirir habilidades de enfrentamento para se sentir melhor. Para encontrar um profissional treinado em transtornos do humor perinatal em sua área, entre em contato com um coordenador de suporte PSI local ou pesquise seus banco de dados online de fornecedores internacionais. Motherfigure, uma startup de bem-estar materno recém-lançada, também oferece um diretório, The Motherlode (como um Yelp para novas mães), onde você pode pesquisar especialistas especializados em PMADs, incluindo TOC pós-parto.

Medicamentos como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) são muito eficazes para o TOC pós-parto, diz Gunyon Meyer. Se você acha que pode precisar ou se beneficiar com a medicação, mesmo durante a gravidez, converse com seu médico. Os antidepressivos parecem ter um baixo risco de causar quaisquer defeitos de nascença e você e seu médico podem decidir o que é melhor para você.

"Os pensamentos não são bons nem ruins. Os pensamentos são apenas experiências privadas - neurônios disparando em nosso cérebro ", diz Abramowitz. Bennett costuma dizer às mulheres que pensamentos intrusivos significam que elas são mães cuidadosas e protetoras. “O TOC tem tudo a ver com segurança”, explica ela. "Somos obcecados por coisas que nos aterrorizam porque procuramos proteger nossos bebês." Se você tiver um pensamento assustador, observe-o como "apenas um pensamento de TOC" e siga em frente com o seu dia. "Quando você se concentra em um pensamento, está colocando uma lente de aumento em algo que não vale o seu tempo."

Converse com seu parceiro, sua mãe, seu médico, um terapeuta. PSI também hospeda grupos online para mulheres com PMADs. Conectar-se com outras mulheres que apresentam sintomas semelhantes pode ajudá-lo a se sentir menos sozinho e ajudá-lo a encontrar ferramentas e recursos que podem ajudar.

Pequenos exercícios, alimentação saudável e tempo longe do bebê e com seu parceiro, família ou amigos (mesmo virtualmente se necessário). Priorizar as coisas que o ajudam a se sentir bem ajuda a manter a sua própria saúde mental, o que é fundamental, diz Abramowitz.