Eu era um portador de balões na parada do Dia de Ação de Graças da Macy's - e foi incrível

Por três anos da minha vida em meados dos anos 2000, eu me levantava nas primeiras horas do dia de Ação de Graças para sair de casa às 4 da manhã - não para cozinhe ou regue um peru, mas viaje até a cidade partindo de Hoboken, NJ, para ter a chance de estar no Dia de Ação de Graças anual da Macy's Parada.

Eu estava trabalhando para o TV Guide na época, e eles ofereceram a oportunidade, então eu agarrei. Eu assistia ao desfile todos os anos com meus pais crescendo no Maine e não pude resistir. Mesmo que isso significasse levantar e ir para Nova York muito antes de qualquer Starbucks se abrir para me encher de cafeína.

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Eu iria para um hotel perto da Penn Station, onde havia centenas de quartos cheios de fantasias coloridas para palhaços, carregadores de balões e outros passageiros de carros alegóricos. Eu iria para a sala para pegar meu balão designado e procuraria meu nome. Eu colocaria as fantasias sobre camadas finas e deixaria qualquer roupa exterior no hotel. No primeiro ano, fui designado para carregar o balão Big Bird e, digamos, amarelo não é minha cor. Eu estava enfeitado com um macacão e um chapéu amarelos brilhantes como o sol, com um babador vermelho decorado com notas musicais. Definitivamente, não era o visual mais lisonjeiro. Fiquei muito grato no ano em que ganhei o balão Where the Wild Things Are e, em vez disso, ganhei um macacão preto com um babador bege. (Moda!) Caco era o meu favorito, porque fico bem de verde.

Uma vez em nosso equipamento, seríamos levados de ônibus até o início da rota do desfile, ao longo do Central Park West. Os balões já estão inflados na noite anterior e mantidos sob redes gigantescas. Chegaríamos lá algumas horas antes do início do desfile para receber instruções e ter certeza de que estaríamos em nossos lugares muito antes do início do desfile. Sempre aproveitei esse tempo para passear e olhar os carros alegóricos que estavam alinhados, prontos para ir, e para encontrar uma xícara de café quente. Quente porque na maioria das vezes (mesmo em um bom dia), ainda é bastante rápido às 7 da manhã em novembro, geralmente com temperaturas na casa dos 20 ou 30 anos. Certa manhã, ao passar pela Penn Station, um relógio que também indicava que a temperatura marcava “11”, mas esquentou mais tarde, e fui pessoalmente poupado de qualquer temperatura abaixo de zero.

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Por volta dessa época, você ouviria os líderes da equipe de balões fazendo muitas perguntas sobre as rajadas de vento e se os balões poderiam realmente ir. Eles sempre nos deixaram participar os três anos que eu fiz, mas um ano, quando eu estava carregando o o balão Where the Wild Things Are, fomos instruídos a mantê-lo flutuando baixo, logo acima do nosso cabeças. Havia cerca de 50-100 pessoas em qualquer balão, todas com as mesmas fantasias combinando. A maioria das pessoas que conheci estava animada por estar lá. Adorei conhecer os palhaços que permaneceram no personagem.

Antes que eu percebesse, as poucas horas haviam passado e eu estaria segurando meu cordão do balão apoiando-me em um pequeno pedaço de plástico em forma de osso no final de uma corda (como uma linha de pipa com esteróides) e colocando meu peso isto. Os manipuladores de balão têm um requisito de peso mínimo e, se você parecer uma criança magra, eles não o deixarão fazer isso. Você tem que ter peso suficiente (embora quando eu fiz isso, eu acredite que a exigência era de apenas 125 libras) para se manter no chão e segurar o peso do balão também. Mesmo no meu tamanho maior, havia momentos em que quase me sentia como se estivesse sendo levantado do chão. Dependendo do tamanho do balão, às vezes eles até colocavam duas pessoas em cada corda para distribuir uniformemente o peso do balão e evitar que escapasse. (Esta foi a única vez na minha vida que senti que os quilos extras que carrego realmente valeram a pena!)

Assim que começamos, foi como uma corrida borrada de quase 5 km, enquanto eu caminhava pela rota do desfile de 2,5 milhas em uma caminhada / corrida rápida. Há muita corrida pelos cruzamentos, onde os prédios não estão lá para proteger os balões do vento. Locais como Herald Square e Columbus Circle são particularmente complicados, pois o balão balança violentamente com o vento. Eu definitivamente me sentiria como se estivesse sendo puxada como Mary Poppins. Eu com certeza perdia o equilíbrio e tropeçava nos próprios pés. Um ano, minha colega de trabalho Malinda e eu fomos colocados juntos em uma corda para o Big Bird, e nos mantivemos estáveis. Mas as interseções foram as mais estressantes para os manipuladores e líderes porque essas transições manchas com o vento aumentavam a probabilidade de o balão atingir um obstáculo, como um prédio ou uma lâmpada publicar. Um ano eu estava fazendo isso, houve um infeliz acidente com um poste de rua e alguns espectadores se machucaram, mas não no balão que eu estava carregando, e eu só soube disso muito mais tarde.

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Ao longo do caminho, eu acenava alegremente para os espectadores, que sempre ficavam super felizes em ver os diferentes balões. Eu nunca cheguei a aparecer na TV, já que os balões que parecem estar flutuando sem esforço são as grandes estrelas, não as pessoas suadas coordenando roupas correndo embaixo deles.

Após o término do percurso do desfile, os carros alegóricos voam em uma direção e os balões em outra. São grandes esteiras de lona, ​​onde colocam os balões, abrem as abas e liberam o hélio. Nós, manipuladores, colocávamos em cima deles para ajudar a espremer o ar em um ritmo rápido. Seríamos lembrados de ser extremamente cuidadosos, pois cada balão custa milhões para ser feito. Mas mesmo com a cautela, cair no travesseiro de ar sempre foi o destaque para mim.

Em seguida, de volta ao hotel para devolver as fantasias brilhantes e pegar o trem para voltar para casa por volta da 13h. por um pedaço extra de torta de abóbora... ou dois.