Os playoffs da NFL serão um pouco diferentes este ano, e não apenas por causa da falta de fãs nas arquibancadas. Entre os 14 programas que disputam uma chance no Super Bowl, cinco times entrarão em campo com treinadoras femininas ao seu lado. Lori Locust e Maral Javadifar do Tampa Bay Buccaneers, Chelsea Romero do Los Angeles Rams, Cristi Bartlett do os Tennessee Titans, Callie Brownson do Cleveland Browns e Jennifer King com o Washington Football Team (sim, o nome problemático se foi e isso é o que resta).

Sentamos com os dois últimos como parte de No estilofevereiro de Mulheres Badass questão de falar sobre sua amizade dentro e fora do campo e seus papéis abrindo caminho para a representação feminina na Liga Nacional de Futebol. Brownson, que é chefe de gabinete do Cleveland Browns, e King, a primeira mulher negra a trabalhar em tempo integral treinador adjunto como estagiário de treinamento de um ano em Washington, originalmente vinculado há anos como jogadoras no feminino futebol americano. Seu impacto histórico nunca foi tão claro como durante um jogo recorde entre suas equipes em setembro passado, onde uma mulher treinava em cada linha lateral e uma mulher, Sarah Thomas, atuou no centro pela primeira vez na NFL história. King se tornará parte de mais um evento histórico quando ela enfrentará Locust e Javadifar em Sábado à noite, enquanto os Buccaneers e Washington competem no primeiro jogo do playoff com mulheres em cada lado.

Segue-se a conversa deles sobre o importante papel de vir primeiro.

Callie Brownson: Jen, você e eu voltamos aos dias do futebol feminino. Jogamos um contra o outro e nos conhecemos por meio dessa rede, que é um grupo bastante unido. Nós dois chegamos à conclusão de que não seríamos capazes de jogar para sempre e nossos corpos iriam acabar conosco, mas definitivamente queríamos que o futebol fizesse parte de nossas vidas.

Jennifer King: Quando recebi a ligação para treinar futebol masculino em Dartmouth, antes de ir para a NFL, não sabia de nada. Mas eu sabia que você havia treinado lá no ano anterior, então achei que poderia ser uma boa oportunidade.

CB: Agora que ambos estão na NFL, sei que vocês são sempre uma pessoa a quem posso ligar para trocar ideias e vice-versa. Tem sido muito legal ver sua jornada e é divertido ver todos nós crescermos através do futebol. No mundo dos esportes em geral, é tão constantemente competitivo, especialmente do ponto de vista profissional. Então, ter um grupo de mulheres que realmente torcem umas pelas outras é ótimo. Somos as primeiras pessoas a dizer: "Estou muito feliz por você. Isto é fantástico."

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JK: É muito bom ter pessoas como você em uma atmosfera tão competitiva. Não é competitivo entre nós. Nós torcemos um pelo outro. Quando foi anunciado que você iria treinar os tight end para os Browns [em novembro, tornando Brownson a primeira técnica feminina para uma equipe da NFL], eu surtei. Eu estava torcendo muito por vocês e esperava que vocês conseguissem uma vitória. Queremos apenas ver-nos bem e é tudo autêntico.

CB: E eu sei que para aquele jogo em setembro, quando os Browns jogaram contra seu time contra o Washington, foi um sensação muito legal de poder andar em um campo da NFL e ver um velho amigo que está lutando contra o mesmo lutar. Foi um grande momento ser capaz de dizer: "Ei, olhe o quão longe viemos quando nos conhecemos." Quando eu olho de volta, não consigo parar de pensar na mensagem que envia às meninas que tiveram a chance de assistir aquele jogos.

JK: E como a primeira mulher negra a ser técnica assistente em tempo integral, isso significa muito para mim. Faz com que você aproveite um pouco a viagem. Isso é algo que todos nós levamos a sério e queremos fazer um trabalho muito bom em ser essa representação positiva.

CB: Acho que nenhum de nós planejou ser o primeiro em nada. Há muito peso que vem com isso. É importante ter certeza de que você está criando uma boa reputação para si mesmo porque, no final das contas, isso cria uma boa reputação para qualquer pessoa que entrar pela porta atrás de você. Você tem que ter certeza de que está fazendo um ótimo trabalho, trabalhando duro e torcer para que a pessoa com quem você acabou de interagir tenha uma resposta positiva impressão das mulheres no futebol por sua causa e terá uma impressão positiva na próxima mulher que poderá obter uma oportunidade.

JK: Depois de entrar no prédio, o objetivo é mostrar que você deveria estar lá. Não vou tentar bater no meu peito e ser melhor do que ninguém. Eu apenas treino bola. Contanto que você esteja ajudando os jogadores a melhorar, eles realmente não se importam. Não importa se você é homem ou mulher.

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CB: Sei que é nossa missão chegar a um dia em que ser treinadora não seja uma história, certo? Isso é normal. Acho que estamos tendendo em uma grande direção. Apenas continuamos colocando o progresso no rosto das pessoas e mostrando a elas que estamos avançando. Você está vendo tudo em todos os esportes agora, os Miami Marlins contratando Kim Ng como gerente geral e depois Vanderbilt Sarah Fuller, da Universidade, tornou-se a primeira mulher a participar de um jogo de conferência Power 5 em nível universitário em Dezembro. Está começando a ficar difícil de ignorar.

JK: Sempre digo às pessoas que não há substituto para o trabalho árduo. Às vezes, só isso já lhe dará uma oportunidade. Fique pronto, porque você nunca sabe quando essa oportunidade vai chegar.

CB: Quando você está entrando em um território desconhecido como este, os odiadores, os céticos e os opositores vêm incluídos. Você só precisa encontrar uma maneira de permanecer focado no motivo pelo qual iniciou a jornada. Nos dias cansados ​​e nos dias estressantes, lembro a mim mesma que sonhei com isso, então não vou deixar escapar das minhas mãos.