Quando as pessoas param de usar máscaras, o que acontece com as pessoas que as fazem?

Na primavera de 2020, uma das demonstrações mais assustadoras do impacto da pandemia na cidade de Nova York foram as ruas vazias e silenciosas perto da Times Square. Embora as luzes ainda estivessem piscando, o que antes era uma área quase doentiamente vibrante se tornou uma cidade fantasma apenas para ser acessada pelas poucas pessoas que ainda trabalhavam lá. Entre eles estava um grupo de trabalhadores de vestuário, cujos trabalhos se tornaram mais impactantes do que eles jamais poderiam imaginar.

Naquela época, a família Ferrera, cuja fábrica produz roupas para marcas como Ralph Lauren e Tommy Hilfiger, centralizou toda a sua operação em uma instalação de fabricação de máscaras e aventais hospitalares quando a escassez de EPIs em todo o país foi terrível. Cada peça, desde a alça ajustável na orelha até a máscara em si, era uma mudança para sua linha de montagem. Para os trabalhadores, foi um momento assustador para estar no mundo, especialmente em um ambiente de fábrica, mas eles atenderam à chamada e foram capazes de produzir quase 8 milhões de aventais e máscaras de isolamento médico que foram enviados para todo o país.

"Foi uma época muito assustadora", explica a costureira e modelista Chen Li. Ela trabalha com a família Ferrera há 25 anos e conversou com No estilo durante uma visita à fábrica neste domingo ao lado Senadora Kirsten Gillibrand. “Especialmente para os asiáticos, também temos muito medo da violência e do ódio contra nós”, continuou ela, referindo-se ao aumento dos crimes de ódio anti-asiáticos em todo o país. “Eu não queria trabalhar, mas sabia o quanto meu trabalho era importante naquela época. Gosto de ajudar as pessoas neste país e sabia que estávamos ajudando as pessoas em nosso trabalho. " 

Ao contrário de outras fábricas ao redor do mundo que se voltaram para a fabricação de EPI - onde houve relatos de furto de salários e condições insalubres - os trabalhadores aqui são sindicalizados através do Workers United, e seu salário é protegido. É por isso que eles conseguiram um dos contratos do presidente Joe Biden para fazer PPE e por que eles produzem outras roupas americanas barulhentas, como uniformes militares e roupas para a equipe olímpica.

“Esta fábrica é um exemplo de excelência. É inspirador ver tantos empreendedores criativos trabalhando juntos para fazer roupas bonitas e úteis para funcionários de hospitais, atletas e militares ", disse o senador Gillibrand No estilo seguindo seu tour.

Enquanto ela caminhava pela movimentada fábrica, os trabalhadores estavam fazendo máscaras pretas e verdes. Alguns estavam cortando padrões, enquanto outros costuravam, ouvindo música em seus fones de ouvido para ignorar as pessoas que passavam de terno. Quando a senadora parou em postos de costura, algumas das operárias disseram com orgulho que são mães que estão mandando seus filhos para a escola. Uma mulher, chamada Jenny, se gabou de ter feito uma calça para Janelle Monáe.

"É realmente importante que esses produtos sejam feitos nos Estados Unidos e, especificamente, em Nova York", explicou Gillibrand. "Investir em contratos de longo prazo que lhes permita empregar mais trabalhadores para criar mais estabilidade e sustentabilidade é onde devemos concentrar nossos esforços."

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Isso é importante porque, nas últimas duas décadas, o antes movimentado distrito de roupas da cidade de Nova York encolheu para quase um terço de seu tamanho, perdendo milhares de funcionários e marcas ao longo do caminho. Como muitas marcas de moda começaram a buscar soluções mais baratas e rápidas, os fabricantes tiveram dificuldade em incentivá-los a ficar e fecharam como resultado. Foi um golpe devastador para a cultura de Nova York, que se orgulha de ser um centro da moda por um século, mas perdeu muito do que o tornou verdadeiro. Este ano, porém, há um senso de propósito renovado para as mulheres na fábrica da Ferrera, que está sendo pontuado por algo um pouco mais esperançoso.

Conforme o país começa a afrouxar os mandatos da máscara para pessoas vacinadas, a partir da próxima semana alguns dos trabalhadores começarão a fazer o 2021 da Equipe dos EUA Uniformes olímpicos desenhados por Ralph Lauren. Ao mesmo tempo em que esta é uma mudança simbólica em direção à vida pós-pandemia para uma fábrica cujo único foco tem sido as roupas para nos ajudar a superar uma crise de saúde global, é uma mudança real também. As Ferreras afirmam que agora que todos já foram vacinados, passarão a operar com maior capacidade, o que significa que mais trabalhadores serão remunerados, para que possam fazer tanto os uniformes olímpicos quanto os EPIs.

Chen Li, cuja máquina estava do outro lado do chão da fábrica, longe da movimentada fabricação de máscaras, está responsável por costurar as amostras ultrassecretas para os atletas antes que a fábrica oficialize mudança.

"Bem, é tão emocionante, embora seja um trabalho mais difícil. Eu poderia fazer as máscaras com os olhos fechados agora ", explica ela rindo. Enquanto conversamos, ela está vestindo uma camiseta rosa de manga comprida da Ralph Lauren que foi feita na fábrica onde ela trabalha. Ela disse que costura roupas Ralph Lauren há décadas e tem muito orgulho disso. Chen então explicou algo que muitas vezes se perde nas conversas sobre moda e na falta de conversa sobre como aqueles milhões de máscaras acabaram em nossas mãos aparentemente da noite para o dia.

O trabalho com roupas é especializado, muitas vezes difícil, e a maioria das mulheres que o faz deveria ser paga como tal. "Novos padrões são difíceis de fazer no início, não importa [o que]; eles exigem muito pensamento e trabalho. Nós gostamos, mas você realmente precisa usar muito o seu cérebro ", diz Chen, acrescentando, por fim:" Mas estamos prontos ".