Jennifer Hudson fala sobre Prepping to Play Aretha e Singing Her Interview Answers for InStyle's Cover Story

Durante a terceira temporada de ídolo americano audições, uma jovem Jennifer Hudson passeia com um vestido preto sem mangas e um sorriso radiante. A nativa de Chicago, então com 23 anos, anuncia que cantará "Share Your Love with Me", popularizado por Aretha Franklin, para um leve ceticismo dos juízes Randy Jackson, Paula Abdul e Simon Cowell. ("Vamos esperar algo melhor do que o desempenho de um navio de cruzeiro, certo?" Jackson pergunta depois que é revelou que Hudson acabou de fechar um emprego em um cruzeiro da Disney.) Nem um minuto depois, o trio está visivelmente atordoado por a versão em movimento dela, que explodiu o telhado do prédio. Jackson chega a declarar que ela é "absolutamente brilhante, a melhor cantora que já ouvi até agora", e eles decidem, por unanimidade, mandá-la para a próxima fase. O resto, como se costuma dizer, é história.

O mundo pode ter sido apresentado a Jennifer Hudson através de sua homenagem a Aretha Franklin, mas nem mesmo em seus sonhos mais loucos ela espera estar na presença da própria Rainha do Soul quase três anos depois, em 2007, com Franklin solicitando que ela a retrate no

Posicionada na frente de seu piano em sua casa em Chicago - ela começou a ter aulas, que ela chama de "escola Aretha", enquanto trabalhava Respeito, lançado em 13 de agosto - ela graciosamente toca uma melodia rápida para mim como uma abertura para nossa conversa. Discutimos sua vida durante a pandemia, e ela admite que "este é o período mais longo que passei em casa em toda a minha vida adulta". Chicago tem sido um ponto de apoio para ela neste momento desestabilizador, proporcionando-lhe a liberdade de investir em si mesma enquanto se preocupa com ela comunidade. “Tenho conseguido trabalhar mais no meu ofício, descobrir o que quero fazer mais, ser criativo como costumava ser”, diz Hudson. "Deixe-me brincar no meu armário. Deixe-me brincar com minhas roupas. Deixe-me brincar com meu cabelo. Todas as coisas que eu costumava fazer enquanto crescia. "

A pandemia também deu a Hudson, um mãe solteira, o espaço necessário para reinvestir em sua família - andar de bicicleta e jogar basquete com seu filho de 12 anos, David Otunga Jr., e seus primos, que a chamam de Mama Hud - e também em suas paixões. Ela dominou a ária operística "Nessun dorma" ao longo de dois meses, uma canção que Franklin notoriamente realizado ad hoc como uma substituição de última hora para Luciano Pavarotti no Grammy de 1998, para uma posição ovação. "Quando eu escuto uma música, eu costumava ouvir apenas a linha do vocal", diz ela. “Eu sou uma cantora, uma vocalista. Aretha foi o cérebro por trás da música. Ela era música. Então, mesmo quando ela estava cantando, ela ditava tudo. Ela o criou, e ela poderia trocá-lo como quisesse, bem ali no espírito do momento. "

Franklin era um arquivo musical ambulante do cânone sônico negro, criando, cultivando e manipulando sons de jazz e blues a R&B e pop. Cada música em seu extenso catálogo - desde as capas até seu material original - serviu duplamente como hinários devocionais de alguém que gastou seus anos de formação na igreja de seu pai em Detroit, um lar religioso para grandes nomes da música como Dinah Washington (retratado no filme por Mary J. Blige) e Clara Adams. Um exemplo perfeito está em sua música "Respect" - originalmente lançada por Otis Redding, mas reconstruída por Franklin com um novo refrão musical, letras e arranjo melódico para entregar um sucesso que acabou se tornando uma feminista onipresente hino. Hudson naturalmente tinha apreensões sobre fazer justiça à música, admitindo que, embora a jornada fosse o maior sonho, ainda assim era assustadora.

"Eu me lembro quando nos sentamos pela primeira vez, ooh, eu estava com medo de estar à mesa", diz Hudson, rindo, relembrando suas conversas iniciais com Franklin. "Aretha disse: 'O quê? Você é tímido ou algo assim? ' Eu disse: 'Bem, estou falando com a Rainha do Soul!' "Hudson logo descobriria que Franklin ainda não tinha um roteiro finalizado - isso viria uma década depois - mas o que ela recebeu em vez disso foram 15 anos de conversas, conselhos e conselhos de uma mulher que ela idolatrava desde Juventude. "Ela disse: 'Jennifer, você vai fazer isso'", lembra Hudson. “Eu fico tipo, 'Bem, eu farei isso se ela disser que eu posso, se ela achar que eu posso'. Essa é a Sra. Franklin! "

Esta não foi a primeira vez que Hudson foi presenteada com grandes sapatos para preencher: em 2006, ela reprisou o papel vencedor do Tony Award de Jennifer Holliday como Effie na adaptação cinematográfica do musical Dreamgirls. "Primeiro, foi Dreamgirls: 'Cante' And I'm Telling You '.' Eu estava tipo, 'O que vocês querem que eu faça? Subir na minha cabeça e cantar? Não há mais nada a ser feito. Jennifer Holliday fez tudo isso posso ser feito. '"Apesar de suas reservas, sua versão da canção foi um showstopper épico, com Hudson recebendo um Oscar de melhor atriz coadjuvante em sua estreia no cinema. Foi então que ela chamou a atenção de Franklin como uma potência vocal.

Além de Dreamgirls, Hudson, sem saber, vinha se preparando para interpretar Franklin há algum tempo, aprimorando suas habilidades como atriz com alcance musical em papéis como Shug Avery em A cor roxa e partes em Canta e Gatos. As experiências de vida, a trajetória de carreira e o crescimento pessoal de Hudson têm muitas semelhanças com a jornada de Franklin. Ambas as mulheres começaram a se apresentar nas igrejas de suas cidades natais e, embora Hudson não seja de Detroit, sua cidade natal, Chicago, há muito compartilha uma conexão musical com a Motor City; Franklin recebeu o título de Rainha do Soul no Regal Theatre de Chicago em 1967. "Muitos dos músicos favoritos de Aretha moram em Chicago", disse Hudson, checando o nome de Sam Cooke e apontando que Detroit é um tiro rápido pela Interestadual 90.

As semelhanças se estendem além de um parentesco regional e religioso. Semelhante a Franklin, Hudson teve que navegar com uma terrível tragédia pessoal ao longo de seu tempo aos olhos do público. (Sua mãe, irmão e sobrinho foram mortos em 2008.) Ambas as mulheres tiveram uma relutância significativa em discutir isso tópicos com a mídia e o público, que tendem a ignorar o fato de que uma pessoa está ligada ao trauma sendo exaustivamente detalhado.

“Como ator, você tem que ir para seus próprios lugares reais”, reflete Hudson. "Eu não acho que teria sido capaz de cavar tão fundo ou me conectar de uma maneira se eu não tivesse passado pelas coisas sozinho." No filme, Hudson dramatiza A luta de Franklin contra o alcoolismo, a perda prematura de sua mãe (interpretada por Audra McDonald) e seu primeiro casamento abusivo com Ted White (Marlon Wayans), destacando sua reticência em explorar abertamente sua dor enquanto busca ambições, que culmina em uma cena emocionante entre Hudson e McDonald. “Naquele momento, me ocorreu algo como, 'É isso que ela viu em mim?' Porque temos um paralelo de muitas maneiras em nossas histórias de vida e nas coisas pelas quais passamos e experimentamos. Eu sei, como uma pessoa que sofreu muitas perdas, não gosto de ter que falar com pessoas que não perderam nada, "Hudson admite, esclarecendo que ela encontra conforto em contar sua história para alguém com quem ela sente que poderia se relacionar de alguma forma ou moda.

O filme não se detém nas cenas mais escuras mais do que o necessário, permitindo que a mecânica da performance equilibrada e contida de Hudson fique no centro. “Ray [Charles] tinha maneirismos corporais muito presentes”, diz ela, referindo-se ao retrato de Charles feito em 2004 pelo amigo Jamie Foxx. “[Os de Aretha eram] muito sutis, muito quietos. A maioria de suas expressões veio através de seu rosto. "

Apesar das ricas experiências compartilhadas, Hudson não confiou exclusivamente na conexão pessoal que ela construiu com Franklin para completar seu papel. Ela colaborou com Carole King - que co-escreveu o famoso cover de Franklin "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" - na canção original "Here I Am (Singing My Way Home)" para o filme biográfico. Hudson também se conectou com Patti LaBelle, a quem ela carinhosamente chama de "Mama Patti", porque ela "poderia me ensinar como era ser uma mulher negra naquela época, como era ser ser mãe naquela época, como era ser uma artista, uma superestrela, tudo isso. ”Então ela solicitou a Tom Jones, um amigo de longa data de Franklin e ex-colega de Hudson sobre The Voice UK, para ser uma treinadora vocal, auxiliando-a nas inflexões vocais de Franklin e na cadência da fala, evitando a armadilha de sua performance se tornar um pastiche. "É complicado. Você não quer parecer que está imitando alguém, especialmente alguém como Aretha ", diz ela com um rir, descrevendo a mesma conversa com Franklin sobre a recriação de seu icônico meio-soprano timbre. "Ela queria que fosse dela."

Mas, claro, não se tratava apenas a voz. Amplificar a personalidade de Franklin estendeu-se a frequentes revisões de glamour, com Hudson sendo estilizado pelo figurinista vencedor do Tony, Clint Ramos, e pelo cabeleireiro vencedor do Emmy Lawrence Davis. "Eu tive 83 trocas de roupa e provavelmente 83 trocas de peruca também", ela brinca, voltando ao casaco de pele vintage e ao vestido dourado que ela usava em uma cena de aniversário. "O figurino foi uma grande parte da narrativa."

Os direitos civis eram tão importantes para Franklin quanto o são para Hudson hoje em dia Movimento Black Lives Matter. "Voltando no tempo assim e avançando rapidamente para agora", ela pondera. "Oh meu Deus, ainda é o mesmo hoje. Esta batalha é uma coisa contínua. "Para Hudson, explorando essa parte da vida de Franklin, dela relação com Martin Luther King Jr. para oferecer-se para pagar a fiança de uma Angela Davis presa para registrando o Jovens, Superdotados e Negros álbum, a lembra do imperativo de testemunhar na luta pela mudança social. "Muitas vezes temos medo de falar porque temos medo de retaliação", destaca Hudson. "Ver alguém como ela usar sua plataforma para ser uma voz me encoraja."

O filme termina com Franklin's Graça maravilhosa gravação, o álbum gospel mais vendido de todos os tempos, fechando exatamente onde começou: a Igreja Negra. Hudson recria ambiciosamente sua performance transcendente de 10 minutos em um kaftan fro e solto, extraindo os riffs e flutuando no bolso de notas sustentadas como se Franklin estivesse olhando diretamente para dela. "Eu sinto que é minha homenagem ao seu legado", ela reflete, "e eu só espero ter deixado ela orgulhosa." (Se for algum indicação, a visão emocional de Hudson sobre a música no funeral de Franklin em 2018 foi aplaudida de pé.)

Depois de enfrentar a coisa mais intimidante que ela poderia, Hudson está se concentrando em como ela pode continuar a elevar sua carreira. “Quero estar nesta indústria até o dia de morrer e fazer o que amo”, diz ela, o que, graças a Franklin, agora inclui uma jornada contínua com o piano. Essas aspirações vão além da música e do trabalho com as câmeras - ela está considerando tudo, desde dirigir até expandir seu alcance com a Jhud Productions. "Como o Harpo Studios", diz Hudson, aludindo à presença influente da ex-empresa de multimídia de Oprah Winfrey, sediada em Chicago. "Eu gostaria de ser um pioneiro na indústria, alguém da geração mais velha apenas dando oportunidades para outras pessoas."

Essas ambições não significam que ela estará sacrificando seu querido tempo com a família: "Camp David", já que ela refere-se ao mundo que ela criou para seu filho e seus primos passarem o tempo, ainda está muito no programa. Como a mãe orgulhosa que é, Hudson frequentemente narra suas aventuras no Instagram, bem como atos ao vivo anteriores com nomes como Prince e Gladys Knight. Ela também mostra apreço pelo amor que sua cidade natal tem dado a ela, tirando selfies com murais e outdoors retratando sua imagem. (Ela é uma divindade em Chicago que em 2007 o então prefeito Richard Daley declarou oficialmente o dia 6 de março como "Dia de Jennifer Hudson".) E enquanto sua casa é invadida por animais amigos, resta saber se um Emmy ou um Tony - ou outro Oscar - será incluído no grupo: com a essência de Franklin encorajando-a, tudo é possível.

Fotografia de Chrisean Rose. Estilo por Law Roach / The Only Agency. Cabelo por Kiyah Wright / Muze Hair. Maquiagem por Adam Burrell / A-Frame Agency. Manicure por Rocky Nguyen / Rocky Nguyen Nails. Cenografia de Daniel Horowitz / Jones MGMT. Produção por Kelsey Stevens Production.

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