Mais ou menos na época em que a chef Missy Robbins pode ter atualizado sua biografia para incluir restaurateur, ela também poderia ter adicionado lutador de câncer para isso também. É assim que o câncer é: feroz, rápido e quase sempre inesperado, muitas vezes chegando no momento mais inoportuno. Mas para Robbins, que estava no meio da construção de um par de restaurantes dos seus próprios sonhos, ela enfrentou a luta contra o câncer como qualquer outra coisa - mantendo a cabeça baixa e os olhos na linha de chegada.
Tendo crescido fora de New Haven, Connecticut Robbins diz que a comida era uma grande parte do mundo de sua família, mas uma carreira na cozinha não havia passado por sua mente. “Eu nunca necessariamente pensei que seria uma chef”, diz ela em seu No estilo Vídeo de Mulheres Fãs, acima. “Eu só pensei que iria entrar no negócio de restaurantes de alguma forma - bem tarde na vida.”
Na verdade, anos depois, quando Robbins era estudante na Universidade de Georgetown no início dos anos 90, ela começou a plantar as sementes para uma carreira culinária. Inspirado por uma namorada de infância que cozinhava em um local badalado de Chicago, Robbins começou a bater nas portas.
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“Comecei na cozinha aos 22 anos, sem nenhuma experiência”, diz Robbins. “[Mas] quando vi meu amigo cozinhando em um restaurante muito famoso em Chicago, fiquei muito inspirado por ela e disse: ‘Vou tentar.’ Na época, [ser chef] não era tão renomado profissão."
Mesmo que ser um chef não fosse a carreira legal que é agora, ainda era extremamente competitivo (para não mencionar um clube de meninos), e com experiência zero, chegar à porta não foi fácil. Um emprego de meio período em um restaurante levou à escola de culinária, que a levou a estágios e estágios, onde ela trabalhou sob a liderança chefs de restaurantes renomados de Nova York, como March, Arcadia e The Lobster Club, onde Robbins serviria como subalterno chefe de cozinha. Logo, as cozinhas do norte da Itália acenaram e Robbins mudou-se para o exterior para estudar e aprender.
“Eu ia de restaurante em restaurante e passava um mês em cada um; Eu me apaixonei pela culinária regional italiana ”, diz ela. Robbins acumulou conhecimento de produtos italianos, técnicas e o foco em ingredientes de qualidade, e seis meses mais tarde, ela voltou para Manhattan, onde trabalhou como sous chef e mais tarde como chef de cuisine no Soho Grand Hotel.
Em 2003, Robbins mudou-se para Chicago, onde, como Chef Executivo do Spiaggia, o restaurante foi indicado por The James Beard Foundation para restaurante de destaque nacionalmente duas vezes e para serviço de destaque em 2008. Robbins passaria a servir como Chef Executiva de restaurantes A Voce, onde ficou até 2013, ganhando uma estrela Michelin em cada local em Manhattan, e foi nomeada um Comida e Vinho Melhor Novo Chef durante sua gestão.
Crédito: Evan Sung / EH Management
“Tive muito sucesso neste negócio e tem sido um longo caminho”, diz Robbins sobre o foco de sua carreira. “Não se trata de prêmios ou estrelas e elogios - trata-se de fazer as pessoas felizes. Eu estava fazendo o que queria fazer e estava feliz fazendo isso. Quando você pode fazer isso, as coisas podem acontecer do seu jeito. ”
Robbins estava pronta para sair por conta própria: ela mergulhou em pesquisas (e viagens) para construir o restaurante que sempre quis com seu parceiro de negócios, Sean Feeney.
“Para mim, a ideia de sucesso sempre foi ter meu próprio lugar”, diz Robbins, acrescentando que o local era fundamental. “O sonho era abrir em Manhattan.” Mas assim que um espaço único no Brooklyn se tornou disponível, ela teve que reconsiderar o local. (Do Brooklyn, Robbins diz: “Eu pensei, qual é a pior coisa que poderia acontecer? Foi uma decisão incrível que me tornou uma pessoa com a mente mais aberta. ”)
No início de 2016, Robbins e Feeney abriram Lilia em uma antiga oficina em North Williamsburg.
Aparentemente instantaneamente, as mesas de Lilia estavam lotadas (ainda estão) e as reservas eram difíceis de fazer - tornando-as muito mais cobiçadas. New York Times o crítico gastronômico Pete Wells premiou Lilia com três estrelas e observou que a massa feita por Robbins é “um rota direta para a felicidade ”, da qual os nova-iorquinos foram privados desde que ela deixou os dois restaurantes A Voce em 2013. A abordagem cuidadosa de Robbins para cozinhar comida italiana rendeu a ela a lealdade de um novo grupo de clientes do Brooklyn, ainda mais elogios e outra indicação ao James Beard Award.
“Sou chefe há muito tempo, mas é diferente quando você é dono de seu próprio restaurante. Não consigo imaginar não ser meu próprio patrão ”, diz Robbins, acrescentando que o reconhecimento também é bom. “É uma sensação boa, de validação e aceitação. Mas, novamente, você não pode fazer isso para ganhar um prêmio - mas ganhar o prêmio ainda é incrível. ”
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Em alta com o sucesso de Lilia, ela começou a trabalhar na abertura de uma segunda vaga. No meio do planejamento, Robbins recebeu notícias terríveis após uma mamografia de rotina. Após extensos testes, Robbins recebeu um diagnóstico de câncer de mama e sua vida mudou imediatamente. Ela teve que dizer a seu parceiro de negócios e ao resto da equipe de Lilia que, Robbins diz, deram um apoio incrível. Com um plano em prática - uma cirurgia de mastectomia seguida de tratamento com radiação - ela mais uma vez teve que ficar de olho no prêmio. Robbins apoiou-se em seu cajado para manter Lilia em movimento e eles passaram. Afinal, essas reservas ainda são difíceis de obter.
“Eu sabia muito cedo que ficaria bem”, diz Robbins sobre seu diagnóstico. “Eu só precisava dedicar um tempo para me concentrar no [tratamento do câncer] sem perder o foco em Lilia ou Misi.” Este último era seu segundo restaurante ainda não aberto.
O Misi foi inaugurado no final de 2018, também em Williamsburg, completo com uma espera de reserva e foodies sussurrando sobre uma sala de massas. (Embora sirvam cerca de 500 tigelas de macarrão por dia, Pete Wells chamou o Misi de “muito mais do que um restaurante de massas” e concedeu-lhe três estrelas).
Se Robbins faz com que tudo pareça fácil, isso é apenas mais uma habilidade em seu arsenal; ela está tão focada e apreciativa como sempre: "Acho que o câncer de mama ajudou a me tornar uma versão melhor de mim mesma", diz ela, acrescentando que seu conselho para outros é o mesmo para ela: “Siga o seu caminho, seja verdadeiro consigo mesmo, não tenha pressa, abaixe a cabeça e trabalhe para o que quer que esteja animado cerca de."