Como é ser um engenheiro da NASA

Farah AlibayA primeira lembrança de se apaixonar pelo espaço foi assistir Apollo 13 como uma criança de 8 anos. “O que me fascinou não foi apenas a vasta extensão e os perigos do espaço”, diz ela. "Mas também que as equipes de engenheiros se uniram para resolver o que parecia ser problemas intransponíveis."

O engenheiro de sistemas da NASA, agora com 31 anos, cresceu em Joliette, uma pequena cidade canadense onde trabalhar para a NASA era algo inédito. “Era apenas um sonho”, diz ela. Alibay, cujos pais emigraram de Madagascar para a América do Norte, percebeu desde jovem que, como aspirante a engenheira, não tinha modelos femininos para se inspirar, muito menos mulheres negras. Agora, ela espera poder desempenhar esse papel para a próxima geração.

Em novembro de 2018, ela fez história como parte da equipe responsável pelo pouso da espaçonave Discernimento em Marte. Como líder da mudança tática para a equipe, o papel de Alibay era construir os comandos que permitiriam a comunicação entre a espaçonave e os oficiais da NASA na Terra. “Passaram-se seis anos desde que alguém pousou uma espaçonave em Marte”, diz ela. “Como uma jovem negra, era difícil sentir que merecia um lugar à mesa, mas aprendi a confiar em meu julgamento e a encontrar aliados que me deram voz”, diz ela. “Agora eu literalmente consigo falar com um robô em outro planeta!”

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Pioneiros: Uma grande realizadora, Alibay atribui muito de seu sucesso às mulheres durões que vieram antes dela. “Eu admiro todas as mulheres que tentam ser as melhores em seus campos, defendem suas crenças, atuam como modelos e abrem o caminho para outras”. Quando criança, ela admirava Julie Payette, uma Astronauta franco-canadense cujas realizações incluíram voar no ônibus espacial duas vezes, servindo como Astronauta Chefe da Agência Espacial Canadense e seu papel atual como Governadora Geral do Canadá. “Julie teve papéis tradicionalmente desempenhados por homens e os executou no mais alto padrão”, diz Alibay. “Ela foi a razão pela qual cresci acreditando em mim mesma e que poderia alcançar qualquer coisa que me propusesse, independentemente do meu sexo”.

Superando obstáculos: A perseverança desempenhou um grande papel no sucesso do Alibay. “Quando adolescente, fui intimidada por causa da cor da minha pele e provocada por ser‘ uma nerd ’”, diz ela. No entanto, ela acredita que enfrentar essa negatividade ajudou a torná-la a mulher que é hoje. Sua natureza estudiosa e realizações acadêmicas lhe valeram a admissão na prestigiosa Universidade de Cambridge, na Inglaterra, onde estudou Engenharia Aeroespacial. Uma realização incrível, com certeza, mas Alibay ainda lutava com problemas de autoconfiança.

“Encontrei-me em um ambiente muito competitivo, onde pensei que todos eram mais inteligentes do que eu”, diz ela. “A maioria dos meus colegas era de famílias ricas e eu estava entre os poucos que não frequentaram uma escola particular.” Foi necessária a orientação de um mentor para colocar as coisas de volta em perspectiva. “Eu não precisava me comparar com os outros. A faculdade deveria ser sobre educar-me e fazer o melhor que eu pudesse ”, diz ela. “Não importava o quão bem os outros estivessem, contanto que eu estivesse me esforçando e aprendendo.” Alibay acabou se formando com as maiores honras e obteve um doutorado.

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Alargando os limites: Alibay acha que uma mulher durona é alguém que simplesmente faz o melhor, fala pelos outros e redefine o que a sociedade espera dela. “Uma mulher durona quebra estereótipos e acredita em si mesma”, diz Alibay. “Ela também expande os limites da humanidade, sejam eles sociais ou científicos, seja por meio de seu trabalho ou esforços pessoais. E quando ela tem contratempos, ela pede ajuda a seus mentores e colegas. Quando as coisas estão indo bem, ela alcança sua comunidade para inspirar e ajudar a elevar outras pessoas. ”

Pagando adiante: Alibay orienta meninas e mulheres como parte de vários grupos, incluindo o Programa Big Brother Big Sister. “Já sou uma irmã mais velha há três anos e adoro ver minha irmã mais nova crescer e se sentir com poder para seguir seus sonhos”, diz Alibay. Ela também trabalha com CASA, o Tribunal nomeou advogados especiais de Los Angeles, onde ela ajuda crianças que estão no sistema de adoção temporária. “Quero capacitar outras pessoas para sair e mudar o mundo”, exclama Alibay. “O céu é o limite, mas para nós que trabalhamos na área aeroespacial, o céu é apenas o começo.”

Melhor conselho: “Escolha algo pelo qual você esteja curioso e apaixonado e faça disso o seu plano de carreira”, diz ela. “Não se comprometa, não deixe ninguém dizer que você não pode fazer isso.” Alibay também reconhece que o fracasso faz parte do aprendizado. “Quando você falhar, levante-se e continue tentando. Se há algo que você realmente deseja fazer, nunca é tarde demais e sempre vale a pena tentar novamente. ”

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