Minha mãe foi morta em Sandy Hook. Agora estou lutando para prevenir a violência armada

Erica Lafferty é gerente de programas da Everytown for Gun Safety e membro da Everytown Survivor Network. Aqui, ela reage ao tiroteio na escola em Parkland, Flórida, na quarta-feira, que matou pelo menos 17 pessoas.

“Quantas pessoas morreram?” Essa foi a mensagem de texto que enviei assim que ouvi sobre o filmando em Parkland, Fl., porque é isso que me veio à cabeça - não, 'Alguém foi morto?', mas 'Quantos?' Meu próximo pensamento foi, "Por favor, deixe o diretor ficar bem."

Minha mãe, Dawn Hochsprung, foi a diretora morta no tiroteio em Sandy Hook em 2012. Isso sacudiu minha vida inteira. Minha mãe, minha melhor amiga e zeladora, foi assassinada. Além de tentar entender como seria a vida sem ela, comecei a assistir ao noticiário quase que compulsivamente. Aprendi que alguém podia comprar uma arma sem uma verificação de antecedentes, que isso era legal.

Para ser honesto, eu não prestei muita atenção à política antes disso. Depois do tiroteio, isso mudou. Eu era um conselheiro de admissão na faculdade. Em janeiro de 2013, entrei no trabalho e acho que fiquei no prédio por cerca de cinco minutos antes de perceber que não poderia estar em uma escola. Saí e nunca mais voltei.

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Em vez disso, fiz da prevenção da violência armada minha missão. O projeto de lei Manchin-Toomey, um esforço bipartidário que exigia uma verificação do histórico de todas as vendas de armas, foi como me envolvi. Foi um passo de bom senso para salvar uma tonelada de vidas. Havia um grupo de senadores republicanos que ameaçavam obstruir, essencialmente dizendo que nem valia a pena votar. Depois de 26 pessoas, incluindo 20 crianças pequenas, foram assassinadas em uma escola primária, como você pode dizer que armas nem merecem voto? Minha mãe acabou de ser assassinada em sua escola primária em um corredor. Isso iria acontecer.

Mandei um e-mail e liguei para os senadores, mas realmente não obtive respostas. Então eu fiz o que qualquer millennial faria: peguei a mídia social. Eu twitei para eles com fotos, dizendo: “Esta é minha irmã com minha mãe no casamento dela - eu não vou permitir isso no meu casamento. Por que não mereço um voto? ” Ganhei atenção e, no processo, conheci Chris Kocher, fundador do Mayors Against Illegal Guns, que acabou se tornando Everytown para a segurança de armas. Eu estou na equipe desde então.

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Em um nível mais amplo, a meta de Everytown é reduzir o número de americanos mortos por armas de fogo diariamente, e nossa principal prioridade nos últimos cinco anos tem sido verificações abrangentes de antecedentes. Está provado ser a coisa mais importante que podemos fazer para manter as armas longe de mãos perigosas. Vimos isso com o tiroteio na UC Santa Bárbara em 2014 - houve bandeiras vermelhas antes que o atirador colocasse as mãos em uma arma e matasse seis pessoas. E no rastro da Flórida, estamos vendo que havia sinais de alerta de que este atirador também era potencialmente perigoso.

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Acho que nosso maior problema agora é que a maioria de nossos funcionários eleitos é comprada e paga pela NRA. [Até mesmo a maioria dos proprietários de armas acredita em verificações de antecedentes para todas as compras de armas.] Mas o NRA financiou as campanhas dos políticos, então eles vão apoiar publicamente tudo o que o NRA lhes pagar para apoiar. E se não o fizerem, eles enfrentam campanhas de difamação.

Em 2013, quando eu estava fazendo todos aqueles telefonemas, o senador Ted Cruz ligou de volta. Lembro que vi o número D.C. e pensei: ‘Alguém está realmente retornando minha ligação?’ Mas em nosso conversa, Cruz estava tipo, "Nós vamos concordar em discordar." Tudo o que eu estava pensando é: 'Não, eu nem mesmo concordar com naquela. ’Ele falou em círculos sobre como este não é um problema de verificação de antecedentes. A mesma coisa aconteceu quando tive uma conversa cara a cara com a ex-senadora de New Hampshire Kelly Ayotte: “Não é um problema de sistema de verificação de antecedentes. Uma verificação de antecedentes não teria impedido Sandy Hook. ”

E eu entendo isso. Mas isso pode ter impedido a Flórida. Isso pode ter impedido a UC Santa Bárbara. E pode parar o tiroteio em massa que pode acontecer daqui a três dias. Só porque isso não vai impedir todos os disparos, não significa que não seja o melhor passo a tomar para evitar a maioria deles.

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Há quem diga que se trata de saúde mental, não de armas. Sim, a saúde mental é um problema amplo. Isso não significa que todas as pessoas com doença mental são incapazes de ter acesso a uma arma de fogo (eu pessoalmente fui diagnosticado com PTSD). Trata-se de limitar o acesso a pessoas que provaram ser um perigo para si mesmas ou para os outros. E a maneira de descobrirmos quem são exatamente essas pessoas é fortalecendo nossa experiência verifica e permite que as leis atuais sejam financiadas, aplicadas e expandidas para incluir todas as armas oferta. As armas não obedecem às fronteiras do estado. Connecticut tem fortes leis sobre armas, mas isso não quer dizer que alguém não possa ir para a Flórida e dirigir um pela I-95.

Isso precisa ser mudado em nível federal. Mas os estados têm a capacidade de tomar as medidas adequadas para se tornarem mais seguros. “Leis de bandeira vermelha”Como a da Califórnia, [que, por ordem de um juiz, permite o confisco de uma arma antes que um ato de violência seja comprometido], expanda a capacidade dos familiares ou amigos de acenar com a bandeira vermelha e dizer: “Ei, essa pessoa pode ser perigoso. Eles fizeram ameaças. ”

Não existe uma solução política que resolva completamente a violência armada. Eu não sou tão ingênuo. Eu poderia ter sido cinco anos atrás, mas não estou agora. Eu sei que este será um processo passo a passo, então precisamos dividi-lo e encontrar os itens mais básicos para nos concentrarmos, como verificações de antecedentes e sinais de alerta. Essas são duas das maiores questões em que eu gostaria que todos se concentrassem, desde a cabine de votação até a nossa administração.

Eu tenho o MSNBC ligado desde o tiroteio na Flórida, e eles continuam exibindo a imagem de um agente do FBI levando alunos do ensino fundamental para fora do prédio através do estacionamento. O carro da minha mãe, um Chevy Traverse, está ao fundo. Eles piscam para aquela foto e, em seguida, de volta para uma semelhante de estudantes sendo evacuados na Flórida, dizendo "o mais mortal desde... ”Sandy Hook não é mais uma escola, Sandy Hook não é mais uma cidade, Sandy Hook é uma comparação.

Meu objetivo é não deixar minha mãe virar uma estatística. Para não permitir que sua morte fosse em vão. Quero que ela seja lembrada - e quero que as pessoas não tenham que sentir como me sinto e me senti nos últimos cinco anos.

Parte dessa cura, para mim, foi trabalhar com Everytown Survivor Network, um clube cada vez maior de sobreviventes e suas famílias. Logo depois que minha mãe foi morta, passei muito tempo com Steve Barton das filmagens do cinema Aurora e Colin Goddard, que foi baleado em Virginia Tech, e eu perguntou-lhes quase em um loop: "OK, diga-me exatamente o que você sentiu, diga-me o que viu, diga-me exatamente o que ouviu." Eu pedi que eles me guiassem em todos os aspectos do tiroteio. É quase como se eu quisesse saber o que minha mãe estava pensando, sentindo, cheirando e ouvindo em seus últimos segundos. Isso quase acalmou minha mente. Eu pensei, ‘OK, bem, quando Colin foi baleado, foi entorpecente, então talvez ela não tenha sentido tanta dor’. Eu não acho que teria sobrevivido aqueles primeiros anos sem pessoas que estavam dispostas a compartilhar suas experiências comigo, e agora faço o mesmo pelas pessoas que estão um pouco mais novas neste clube do que ninguém quer fazer parte do.

O que você pode fazer? O melhor que todos podem fazer é prestar atenção. Descubra a posição de seus funcionários eleitos. Eles têm um histórico de tentativas de evitar tragédias? Ou recebem financiamento da NRA? Se eles não têm um histórico de apoio à legislação de armas de bom senso, encontre alguém que tenha. E em novembro, vá às urnas e vote nelas.

—Como disse a Romy Oltuski