A maneira como a Internet tratou Rebecca Black é pior do que você se lembra

Dez anos depois de lançar "Friday", o videoclipe sobre o dia favorito de todos da semana, Rebecca Black está prosperando.

A garota de 24 anos nunca desistiu de sua busca pela música, apesar do inferno que ela suportou como a garota-propaganda da infâmia viral. Em junho passado, 10 anos depois de "Friday" ter varrido o mundo, a cantora a libertou hiperpop EP, Rebecca Black estava aqui. A imprensa em torno do álbum mencionou "Friday", certamente, mas estava brilhando mesmo assim: "Uma estrela viral encontra sua voz", diz uma crítica gratuita de NME. A garota que uma vez nos lembrou que dia vem depois de quinta-feira não está mais cantando a letra de ninguém, exceto a dela.

Mas em 2011, quando "Friday '' foi lançado pela agora extinta produtora ARK Music Factory, não estava tão claro se as coisas dariam certo para Black. Ela falou longamente sobre a intimidação implacável que sofreu, abandonando a escola pública e os trolls que a chamavam de uma criança rica e mimada que tentou pagar pela fama depois que ela, uma garota de 13 anos obcecada por teatro musical que amava Katy Perry, gravou um videoclipe para se divertir depois de ver um colega fazer o mesmo. Mais tarde, de acordo com um

Esta foi a era antes de muitos sequer estarem familiarizados com o termo "cyberbullying" - quando os vídeos virais foram enviados por e-mail, e as redes sociais, incluindo o Instagram recém-lançado, ainda era uma novidade e emocionante. Ainda estávamos "cutucando" as pessoas no Facebook e postando fotos de comida mal cozida, e se estávamos machucando uns aos outros sentimentos ou prejudicar nossa própria saúde mental apenas por estarmos lá, bem, tínhamos a desculpa de não saber realmente como Muito de. Ainda não era um dado adquirido para cada simpatizante, cada pessoa resmungando, oh, aquela pobre garota, depois de ver o vitríolo de "sexta-feira", havia centenas de outros dizendo a Black que ela não deveria estar viva.

Dez anos atrás, o próprio conceito de fama na internet era estranho. As agências de talentos ainda não clamavam para contratar influenciadores, principalmente porque a internet ainda era vista como o Irmão mais novo ilegítimo para a entrada mais tradicional (e mantida) para o estrelato: a máquina de Hollywood. Claro, havia pessoas bem conhecidas em cantos específicos da internet - o blog de Tavi Gevinson's Style Rookie a tornou uma queridinha do mundo da moda, por exemplo - mas as massas ainda tinham para sair de páginas da web individuais com curadoria de feeds RSS e funil em um dos grupos familiares onde agora nos reunimos online: YouTube, Facebook, Instagram e, recentemente, TikTok. Reality TV ainda foi o mais perto que chegamos de aprender sobre a vida dos ricos e famosos. Agora, temos reality shows de TV sobre pessoas que estavam na Internet famoso primeiro.

Dado que as meninas - um grupo demográfico historicamente maltratado e incompreendido - nunca foram levadas a sério no mundo analógico, deveria ser óbvio que não estávamos preparados para cuidar deles no digital futuro. Esse mal-entendido não é apenas um risco à saúde mental e ao bem-estar das meninas, mas também à sua criatividade. Black e vários de seus colegas, pré-adolescentes com sonhos inocentes de estrelato pop exemplificados por pessoas como Britney Spears e Lindsay Lohan eram peões de adultos em busca de dinheiro fácil e fama com pouco ou nenhum risco.

As mesmas mulheres que somos agora reexaminando através de um lente pós-# MeToo foram então elogiados pela sociedade como sendo divertidos (mas ainda saudáveis) e sexy (mas não muito sexy). Eles eram o tipo de atraente que deveríamos aspirar e, ainda assim, parecerem sem esforço - a garota gostosa pega-22.

Quando, ainda adolescentes, essas garotas tiveram a audácia de perseguir o ideal de uma estrela pop, elas foram ridicularizadas, incapazes de se livrar da infâmia da internet enquanto cresciam para cima, enquanto alinhando os bolsos daqueles que os encorajaram a dar o salto para começar, fornecendo nenhuma rede de segurança para pegá-los quando eles caiu. Uma década depois, muitas coisas sobre ser famosa online mudaram, mas as consequências para as meninas, infelizmente, não.

Quando Jenna Rose Swerdlow's Videoclipe de "My Jeans" se tornou viral pela primeira vez em 2011, o garoto de 10 anos de idade não tinha idade suficiente para ter um computador. Então, quando comentários cruéis começaram a rolar no vídeo, que decolou na esteira de "Friday" devido à similaridade exagerada produção de videoclipes, ênfase em vocais ajustados automaticamente e letras rudimentares, Swerdlow foi amplamente protegido do ataque de vitríolo. Seus pais, entretanto, não.

"Meus pais ficariam chateados com [os comentários]", Swerdlow confidencia a No estilo quando conversamos por telefone neste verão, "e eles tentariam não falar sobre isso na minha frente". No entanto, alguns dos comentários vazaram pelas rachaduras. “Foi muito difícil porque eu era muito jovem”, acrescenta ela. "Eu não estava tentando irritar ninguém. Estava apenas fazendo minhas próprias coisas. " 

Nunca foi sua intenção que o vídeo explodisse da maneira que explodiu. Depois de uma mostra de talentos perto de sua casa em Nova York, onde Swerdlow participou do teatro comunitário e da cena musical local como uma amadora, ela foi abordada pelo pai de outra aspirante a estrela, Baby Triggy, que faz rap em "My Jeans", para colaborar em um música. “Nós estávamos tipo, 'Vamos mandar para a vovó. Vamos enviar para a nossa família e é isso '", explica Swerdlow sobre a aceitação da oferta.

Os odiadores de Swerdlow, como os de Black, a chamavam de sem talento, uma vergonha, uma garota rica com direito. Para contrariar a narrativa, ela e seus pais decidiram criar um novo vídeo. Dois anos depois de filmar "My Jeans", eles se uniram a uma nova equipe de produção de "O.M.G.", uma canção pop provocativa que foi imediatamente criticada por seus temas adultos. (Swerdlow nunca trabalhou com ARK, embora seu trabalho seja frequentemente confundido com o deles.) Ela se lembra de ter sido "meio forçada a" cantar letras tipo, "Apenas tire uma foto, baby, olhe o que estou vestindo / Apenas tire uma foto, baby, não precisa ficar olhando", quando ela tinha apenas 12 anos velho.

“O vídeo era algo com que eu não me sentia confortável”, diz ela sobre dançar com um top branco rendado e asas de anjo à la um anjo da Victoria's Secret. "Eu não tive nenhuma palavra a dizer, e aquele vídeo decolou também." Swerdlow rapidamente se tornou alvo de valentões de escola e de blogs de pais, e nenhum dos comentários foi positivo. “Eu estava tipo, 'Posso tirar isso do YouTube?' Todos os dias, eu ficava tipo, 'Por favor, posso tirar isso?' ", Ela se lembra de implorar aos pais. No entanto, como os produtores da música detinham os direitos, ela diz, ela permaneceu online.

Em um mundo pós-"sexta-feira", é difícil imaginar que qualquer produtor trabalhando com uma criança não tenha consciência do potencial de se tornar viral por todos os motivos errados. Na verdade, embora Black nunca tenha trabalhado com a ARK Music Factory novamente, os próximos lançamentos da empresa pareceram intencionalmente em temas absurdamente elementares em um esforço para recriar os elementos que atraíram centenas de milhões de pessoas para o Black's vídeo. Por causa desse precedente, Swerdlow voltou da escola para casa chorando "três vezes por semana".

Nenhuma produtora foi mais prolífica no negócio de videoclipes na Internet no início de 2010 do que a ARK Music Factory, fundada pelo compositor Patrice Wilson e pelo produtor Clarence Jey.

Wilson, que não retornou um pedido de comentário para esta peça, disse ao L.A. Times em 2011, que se tornou uma estrela do atletismo com o sonho de competir nas Olimpíadas de 2000 pelo seu país natal, a Nigéria. No entanto, ele logo deixou o mundo dos esportes pela música, mudando-se para Los Angeles depois de uma turnê como cantor reserva de uma estrela pop do Leste Europeu, e tentando lançar sua própria carreira musical. Quando ele falhou em fazer isso no negócio notoriamente cruel, ele girou, lançando ARK Music em 2010 com Jey. Por entre US $ 2.000 e US $ 4.000, dependendo do pacote selecionado, ARK ofereceu aos jovens artistas uma música original e exclusiva, um sessão de gravação profissional, produção e masterização, bem como um videoclipe, que também seria editado, produzido e compartilhado online.

Uma das críticas recorrentes a Wilson é que ele e seu parceiro atacaram adolescentes ricos e seus pais na área de Los Angeles - coagindo de milhares de dólares pela chance de cantar uma música mal escrita (todas as quais foram escritas por Wilson, e na qual ele iria inevitavelmente rap) e para filmar um videoclipe que os tornasse o personagem principal, ao mesmo tempo que alimentava os egos de pais ricos que ouviam seus crianças eram talentosas. No entanto, muitas famílias, incluindo Swerdlow's e Black's, viram os custos associados aos vídeos como um investimento no futuro de seus filhos.

"Minha família me ajudou, obviamente, porque eu não tinha US $ 2.000", disse Jolie Adamson, que trabalhou com ARK no single "Armor", que foi lançado poucos dias depois de "Friday", mas antes do vídeo de Black pegar desligado.

“Nesse negócio, você tem que investir em si mesmo”, ela continua. Adamson e sua família acreditavam que a taxa era razoável, dada a variedade de serviços incluídos. Se ela pagasse pelo tempo de estúdio e contratasse um produtor, sem falar que pagasse a conta pela produção de um videoclipe inteiro, ela diz, "isso custaria muito mais".

"Acho que ainda assim valeu a pena, embora eu estivesse envergonhado", diz Adamson, cujo vídeo acumulou 1,2 milhão de visualizações após "sexta-feira". Na época, ela disse: "Eu estava realmente envergonhado, não queria admitir que fazia parte disso. "Agora, o ator de teatro de 29 anos, que recentemente terminou uma apresentação na Disneylândia de Hong Kong, diz:" Estou bem com isso. "

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Wilson defendeu seu modelo de negócios de uma forma bizarra falsa conferência de imprensa ele publicou por conta própria em 2011 para responder às críticas de que explorava crianças e seus pais. “Em primeiro lugar, não cobramos de nossos artistas”, diz ele, imediatamente seguido por: “Se formos cobrar de um artista, isso pode variar de $ 2.000 a $ 4.000. Isso é um mau negócio? ”Ele continua apresentando Black como um exemplo da recompensa de ARK, referindo-se a suas várias aparições na TV e acordos subsequentes. "Isso é um sucesso", diz ele. Esqueça isso em um tal anúncio de TV, Correspondente da ABC News Andrea Canning leia o seguinte comentário no YouTube na cara de Black: "A música dela 'Friday' é a pior música que eu já fiz ouvido na minha vida, até surdos reclamam. "Ao que Black, com um sorriso nervoso, responde, "OK. Isso não me incomoda. " 

Black, Swerdlow, Adamson - todos estão bem agora, uma década depois que seus vídeos se tornaram o centro das atenções da internet por todos os motivos errados. Mas, olhando para trás, pode ser fácil esquecer o quão jovens eles eram quando colocaram sua confiança em "profissionais" que disseram ter seus melhores interesses em mente.

A diferença que apenas alguns anos podem fazer é mais evidente na experiência de Adamson. Aos 17 anos, ela era a mais velha dos clientes virais do ARK e descreve uma experiência que parecia muito diferente da de Swerdlow de 10 anos ou de Black de 13 anos.

Na era do Teen Queens, como Miley Cyrus, Selena Gomez e Demi Lovato, músicos como esses não eram somente estrelas pop, eles tinham que fazer tudo. E Adamson acreditava em um vídeo leve e animado - como muitoscanal Disney videoclipes - seria uma vitrine de talentos perfeita para inscrições e castings. Um veterano do showbiz parente de garotas como Black, que soube do ARK por meio de um amigo, Adamson abordou Wilson e Jey com alguma hesitação, o que ela observou que pegou a dupla de surpresa. Quando ela disse a Patrice que iria explorar suas opções depois que ele lhe ofereceu uma vaga no ARK, ela disse que ele ficou surpreso. "O que me fez questionar, 'Deus, como as pessoas são fáceis?'", Ela se pergunta.

Ao contrário de muitos dos outros videoclipes, incluindo "Friday" e até "My Jeans", "Armor" de Adamson não trazia um verso de rap. Em vez disso, Adamson escolheu escrever uma ponte para a música, que Wilson deu de ombros ("Tudo bem, ninguém realmente faz isso, mas tudo bem", ela diz que ele lhe disse). Ela também alterou algumas das letras "trashy" que ele havia escrito.

Letras à parte, Adamson observa que a sessão de gravação "foi toda muito profissional, e eles foram muito respeitosos e cortesia. "Mais tarde, um terceiro contratado pela ARK filmou seu videoclipe, que incluía um ator profissional que interpretou seu amor interesse. “Eu ainda acho que parece tão bom”, diz ela. "Ainda parece muito profissional."

A idade e a experiência de Adamson não apenas a prepararam para o que é objetivamente um videoclipe e uma música melhores, mas também a habilidade de lidar melhor com as críticas. Quando o vídeo estourou, ela estava na faculdade. Ainda estava difícil.

"Eu definitivamente chorei. Quer dizer, foi uma merda ", ela admite não só os comentários negativos, mas a associação com Black e ARK Music Factory. (O YouTube apresentou "Armor" como uma sugestão de vídeo ao lado de "Friday".) "Eu nem sei como continuei esse negócio, porque é tão cruel... [mas] todas as pessoas que me conheceram na faculdade, eles explodiram isso música. Todos na minha irmandade, e todas as fraternidades, eles tocavam, e todos eles me apoiaram e foi realmente incrível ", diz ela.

Em 2013, Black e sua família processou a ARK Music Factory pelos direitos de "sexta-feira" e venceu. Pouco depois, Jey deixou a empresa e o ARK foi dissolvido. Mas Wilson não parou de perseguir o dinheiro - e os holofotes.

Wilson monetizou os videoclipes do ARK, que juntos têm centenas de milhões de visualizações. De acordo com Business Insider, 1 milhão de visualizações pode render aos criadores milhares de dólares por ano, dependendo do número de assinantes do canal e da colocação de anúncios.

Após o sucesso viral de "Friday", Wilson também fez várias aparições na mídia, incluindo uma participação especial no Bom Dia America, onde organizou uma "competição de talentos" em busca da próxima estrela viral do ARK Music Factory. No entanto, em vez de seguir na direção de canções de amor cafonas como "Armour", Wilson produziu mais sucessos virais como "É dia de ação de graças"por Nicole Westbrook, e talvez mais infame,"Comida chinesa, "por Alison Gold. As canções eram tão detestáveis ​​e sem gosto (com o perdão do trocadilho) que quase chegaram ao acampamento. Elas pareciam relativamente inofensivas, exceto por alguns tons racistas em "Comida chinesa", mas as meninas foram intimidadas e parodiadas online enquanto Wilson colheu fama e dinheiro tangenciais.

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Em seguida, vieram os vídeos de "Skip Rope" e "Shush Up", interpretados por Gold, que acabaram sendo banidos do YouTube para seu adulto disfarçado temas (crianças viciadas em um doce em pó branco misterioso, uma criança em uma cadeira elétrica) e roupas inadequadas (em "Shush Up", Gold, em seguida, com 10 anos, usa uma roupa de spandex metálica de duas peças.) Semelhante ao "O.M.G." de Swerdlow, houve reclamações sobre a sexualização aberta de um jovem garota. Alguns críticos do YouTube chegaram a Chame Wilson para temas de pedofilia - especialmente no vídeo de "ABCDEFG", no qual Wilson, vestido como o Sr. Rogers, espia pela janela de uma casa de bonecas o que parece ser o quarto de Gold.

O público logo percebeu o denominador comum por trás desses vídeos virais, e Wilson parou de produzir vídeos com meninas depois de 2014. Atualmente, ele está promovendo teorias da conspiração sobre o "estado profundo" no site "Transparência Cristã".

Embora Wilson e a produtora por trás de "O.M.G." de Swerdlow, não estão mais produzindo conteúdo, o legado de vergonha e medo brandido para meninas online ainda está lá. Os influenciadores da atualidade, como as irmãs D'Amelio, discutiram o preço que a fama da internet teve, e Denunciante do Facebook, Frances Haugen testemunhou novamente e novamente que os algoritmos são tendenciosos para "maus atores", de maneiras que prejudicam diretamente os jovens - especialmente as meninas - online. Ainda assim, nenhuma medida substantiva foi tomada para proteger os jovens mais vulneráveis ​​a esses danos. Assim como em 2011, há uma preocupação com a contagem de visualizações, que se traduz em maiores retornos para a plataforma proprietários e anunciantes, e um desrespeito pelas pessoas por trás do conteúdo, sua posição ética ou factual precisão. E, francamente, isso é preocupante.

Na década desde seu momento de infâmia ARK, Swerdlow diz que até se tornou uma espécie de ícone do acampamento entre a Geração Z. Rebecca Black está tentando um relançamento pop. Elas são mulheres agora e são resilientes, capazes de seguir em frente e amenizar o perigo que enfrentaram quando eram pré-adolescentes. Mas eles não deveriam ter feito isso, e os jovens que encontram seguidores hoje certamente deveriam ser poupados da mesma prova de fogo.

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É difícil dizer se o número reduzido de proteções promulgadas na última década tornaram a internet um lugar mais seguro para as meninas. Certamente, há uma maior conscientização sobre os problemas de saúde mental decorrentes do cyberbullying, mas isso pouco fez para reduzir o abuso real ainda amontoado em jovens garotas online, a maioria dos quais vem de seus pares. No mínimo, a proliferação das mídias sociais tornou as meninas mais vulneráveis ​​às pressões para se moldarem aos ideais que crescem mais impossível a cada dia que passa. Mas essas mesmas ferramentas tiraram parte do poder de homens como Wilson e Jey e o colocaram nas mãos das próprias meninas.

Especialmente no TikTok, ganhar fama na internet é mais fácil do que nunca. E, no entanto, minha página For You ainda está repleta de mulheres jovens - talvez sejam comediantes, talvez sejam cantoras - lendo os comentários degradantes que recebem, principalmente de espectadores do sexo masculino. Alguns repetem os comentários em lágrimas, outros com desdém e outros ainda com tédio: Por que estão sendo envergonhados tentar algo novo, por ser "vulnerável em geral", ou mesmo por simplesmente existir em seus corpos, não é novo ou surpreendente. É só o custo de ser uma garota na internet.