Os transtornos alimentares estão aumentando e não vão parar quando o COVID parar

No início de 2020, Andrea Butler havia "curado" sua relação com a alimentação e não estava mais restringindo, comendo demais ou purgando. Ela foi diagnosticada com OSFED (Outro transtorno alimentar e alimentar especificado) em 2013, exibindo comportamentos associados a bulimia e anorexia, mas se considerava em recuperação na época em que COVID-19 virou todas as nossas vidas de cabeça para baixo.

No início da pandemia, tendo voltado a morar com seus pais aos 26 anos, Butler percebeu que sua antiga ansiedade em relação à comida estava voltando à tona. "Minha vida parecia descontroladamente fora de controle", diz ela. "Meu pai preparava o jantar todos os dias, e eu me sentia muito tensa, sabendo que outra pessoa estava preparando minhas refeições e eu não conseguia controlá-la. Eu senti essa vibração terrível no meu peito antes e depois de cada refeição. "

Butler está longe de ser um caso isolado. Para aqueles que lutam com transtornos alimentares diagnosticados e hábitos alimentares desordenados, a pandemia tem provou ser uma tempestade perfeita de fatores desencadeantes - agravando os sintomas, acelerando os diagnósticos e impedindo recuperação. Nós

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Todas as primeiras pesquisas sobre transtornos alimentares na pandemia mais do que confirmaram os temores que tínhamos em março de 2020. "Nos primeiros meses da pandemia, vimos um aumento drástico (entre 70-80%) nas ligações e mensagens clique para bater-papo da NEDA Helpline", disse Chelsea Kronengold, gerente de comunicações do Associação Nacional de Distúrbios Alimentares. "Quase um ano após o início da pandemia, vimos um aumento constante de 40% no contato com a linha de apoio."

UMA estudo de junho de 2020, que pesquisou indivíduos nos Estados Unidos e na Holanda em todo o espectro de transtornos alimentares, encontrou um forte aumento na restrição relatada e medos em torno da comida em participantes com anorexia nervosa desde o início do pandemia. Ele também descobriu que aqueles com bulimia eram mais propensos a comer compulsivamente ou sentir vontade de comer. Embora os participantes da pesquisa tendam a ser jovens adultos, eles tinham idades entre 16 e mais de 60 anos, sugerindo que o agravamento dos sintomas não se limita a nenhum grupo demográfico.

Existem poucos dados sobre o impacto do COVID-19 nos transtornos alimentares em comunidades de cor, mas sabemos que geralmente "a comunidade BIPOC é significativamente menos provável de receber ajuda para seus problemas alimentares", Kronengold diz. "Historicamente, as pessoas pensavam que apenas mulheres magras jovens, brancas e ricas poderiam ter um transtorno alimentar; no entanto, o estigma e os equívocos sobre quem afetam os transtornos alimentares têm consequências reais, levando a menos diagnósticos, opções de tratamento, e caminhos para ajudar aqueles que não se enquadram no estereótipo. "Portanto, não é apenas provável que os transtornos alimentares sejam comuns entre pessoas de cor no ano passado, mas as chances são de que essas pessoas não tenham procurado ajuda na mesma proporção que seus brancos homólogos.

Levará meses - até anos - para formar uma imagem completa de como a pandemia afetou os distúrbios alimentares, mas outros estudos anteriores mostram uma tendência semelhante. 1 Pesquisa de agosto de 2020 de 159 pessoas com anorexia nervosa descobriram que 70% dos participantes "relataram que comer, forma e peso preocupações, desejo de atividade física, solidão, tristeza e inquietação interior aumentaram durante o pandemia. "A estudo mais recente de 207 residentes do Reino Unido com transtornos alimentares auto-relatados descobriram que 83,1% dos entrevistados estavam experimentando sintomas agravados, causando alguns psiquiatras para concluir que um 'tsunami' de transtornos alimentares pandêmicos ainda está chegando.

Embora esses estudos sejam pequenos, muitos dos especialistas com quem falamos viram isso acontecer em tempo real, à medida que as referências às suas práticas aumentaram durante a pandemia.

O ano passado foi desastroso para nossa saúde mental coletiva, pois tivemos que lidar com mais incertezas do que a maioria de nós teve em nossas vidas. Com a incerteza, "vem o aumento da ansiedade e da depressão", diz Casey Bonano, um nutricionista certificado com base em transtornos alimentares com sede em Dallas. “Uma grande porcentagem de indivíduos com transtornos alimentares também sofre de ansiedade e depressão. Quando a ansiedade e a depressão pioram, os sintomas do transtorno alimentar pioram e vice-versa. "

Isso soa verdadeiro para Kirsty Batten, 24, que consulta um terapeuta para depressão e ansiedade e foi diagnosticada com "sintomas leves de bulimia" no início da pandemia. "Há uma sensação de desgraça iminente", diz ela, e para ela, "esse sentimento traz consigo um descuido e uma desrespeito à saúde e às regras e limites que tornam muito mais fácil ultrapassar a marca em tantos maneiras."

Em nosso novo normal, aqueles com transtornos alimentares, ou em risco de desenvolvê-los, foram cercados de gatilhos potenciais, diz Jennifer Rollin, terapeuta e fundador do The Eating Disorder Center. Pense em "um tempo sozinho, estar perto de comida (para alguns) com mais frequência, mudanças no corpo durante a quarentena, não ter acesso à academia" combinado com a sensação de estar constantemente "fora de controle", diz ela. Ou pense em adultos como Butler, que foram morar com os pais ou um parceiro e tiveram que adaptar seus hábitos alimentares aos de outras pessoas. E isso sem nem mesmo tocar em trabalhadores essenciais, pais que ensinam em casa ou desempregados, cujos estresses extras podem estar contribuindo para novos ou agravados transtornos alimentares, como Lauren Muhlheim, Psy. D., autor deQuando seu filho adolescente tem um transtorno alimentar, aponta.

Pense também em como a videochamada onipresente pode afetar aqueles que lutam contra a insatisfação corporal e em quanto tempo estamos gastando online agora. "Ver a si mesmo na tela o dia todo pode ser um desafio", diz Muhlheim. "Para alguns, é um alívio não ser visto abaixo do pescoço ou pessoalmente. Nenhum deles é ótimo. Geralmente pretendemos que os pacientes encontrem um meio-termo entre o foco excessivo e a evitação - e isso é mais difícil de conseguir neste cenário. "

Também estamos constantemente navegando nas redes sociais ", que agora estão mais do que nunca repletas de conteúdo pró-transtornos alimentares, memes sobre não querendo obter a chamada 'quarentena 15' e outras mensagens e imagens de ativação para aqueles que sofrem de transtornos alimentares ", de acordo com Kronengold. "Este conteúdo prejudicial provavelmente se origina em uma variedade de aplicativos, especialmente aqueles voltados para os jovens; e quando se torna viral, circula na maioria, senão em todas, as plataformas de mídia social. "

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Em meio a todos esses desafios, um fator sempre piorou as coisas: o isolamento social. "Os transtornos alimentares são doenças que prosperam isoladamente", diz Bonano. Aumento do tempo sozinho com menos apoio da família e amigos, ou tendo que residir com membros da família que podem estar desencadeando, são os principais fatores que contribuem para o agravamento dos sintomas durante a pandemia, ela acrescenta.

Embora, é claro, algumas coisas serão mais fáceis quando formos capazes de nos socializar novamente, também haverá uma nova camada de gatilhos à medida que voltamos em direção a uma sensação de normalidade: pressão social, comentários ou percepção de julgamento de outras pessoas, experimentar roupas não mexidas há meses e agendas mais ocupadas, permitindo menos tempo para o autocuidado, para exemplo.

E conforme muitos de nós começamos a ver uma luz no fim do túnel, uma onda previsível de "perca o peso da quarentena!" as mensagens estão circulando, o que pode ser incrivelmente estimulante. "Pessoas com distúrbios alimentares não podem se proteger disso, mas devem buscar apoio para aprender como desafiar essas mensagens e trabalhar para a aceitação do corpo e enfrentando a cultura da dieta", Diz Muhlheim.

Em um esforço para minimizar os efeitos negativos desse tipo de mensagem, bem como memes prejudiciais e conteúdo pró-ED, a NEDA fez parceria com gigantes da mídia social TikTok, Instagram, e Pinterest. "Quando os usuários pesquisam conteúdo pró-transtornos alimentares no TikTok, por exemplo, eles recebem uma solicitação para entre em contato com o NEDA Helpline, além de dicas no aplicativo para autocuidado e como buscar suporte ", Kronengold diz.

É claro que a pandemia foi um evento extremamente traumático, e o trauma não desaparece simplesmente. "Traumas residuais tanto do COVID quanto do trauma que o BIPOC enfrenta regularmente (e também teve que enfrentar muito durante o período de pandemia) afetará aqueles em risco de transtornos alimentares", disse Rollin. Infelizmente, traumas e transtornos alimentares estão intimamente ligados, e todos os quatro especialistas esperam que essa nova onda de DEs continue assim que as restrições forem removidas.

Apesar de todas as dificuldades envolvidas em colocar tudo online, isso também tornou os recursos para transtornos alimentares mais acessíveis para muitos. “No geral, sinto que as sessões virtuais geraram muito mais benefícios do que os obstáculos que elas criaram”, diz Bonano. Na verdade, os centros de tratamento são capazes de fornecer níveis mais elevados e uma gama muito mais ampla de cuidados sob um modelo virtual, diz ela. Por exemplo, aqueles que estão lutando agora podem participar de sessões individuais, terapia de grupo e até mesmo apoio alimentar, onde o clínico se alimenta com o paciente para guiá-lo através de quaisquer sentimentos complicados que surjam, Bonano explica.

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Embora o grande volume de pessoas procurando ajuda para transtornos alimentares seja alarmante, isso não reflete apenas o agravamento dos sintomas. Também mostra que aqueles que estão lutando estão encontrando uma nova disposição para melhorar. Eles têm "mais tempo para se checar e perceber qualquer comportamento preocupante - e mais desejo de finalmente lidar com seus comportamentos de transtorno alimentar", diz Rollin.

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Os especialistas continuam cautelosos, mas esperançosos para o futuro. "Minha esperança após a pandemia é que as pessoas que lutam contra distúrbios alimentares continuem a procurar tratamento e apoio, e que o reengajamento com amigos, viagens e eventos pode fornecer alguma motivação e maior apoio social para aqueles em recuperação, "Rollin diz.

Haverá muitos desafios pela frente, mas com as ferramentas certas e autocompaixão suficiente, as coisas podem melhorar.

Se você está lutando contra uma alimentação desordenada, o NEDA elaborou uma lista deRecursos COVID-19, além de seus dados confidenciais e gratuitosLinha de ajuda nacional para transtornos alimentares. Você também pode consultar seusRecursos de Black Lives Matter para suporte adicional.