O câncer de mama ainda não foi diagnosticado por causa da pandemia

Um ano e meio após o início da pandemia de coronavírus e sua batalha contra o câncer de mama, Rebecca Weaver está vivendo em um estado que ela chama de "suspenso otimismo. "No início de setembro, ela recebeu sua terceira dose da vacina Pfizer-BioNTech e foi submetida a uma cirurgia reconstrutiva em ambos seios. Suas filhas de 5 e 8 anos estão de volta à escola com máscaras. Ela agora se aventura à loja ocasionalmente, depois de passar um ano inteiro em casa ou no hospital.

"Eu finalmente sinto que posso começar a ser capaz de me ajustar a esse novo normal que as pessoas disseram sobre - descobrir como viver em meu corpo e como minhas roupas vão caber agora ", disse Weaver No estilo. "Não sou tão vulnerável a COVID como estava há um ano, então essa parte parece um pouco menos assustadora quando saio pela porta."

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Mas como a variante Delta causa um aumento nos casos perto de sua casa, fora de Seattle, Washington, Weaver não está mais fazendo planos para ver amigos.

"Com a variante Delta e meus filhos não vacinados, mantive muito cuidado quando se trata de todas essas coisas", disse Weaver. Tanto o câncer quanto o COVID a ensinaram a "viver no presente e com um grau de incerteza muito maior do que antes".

Para Weaver, o câncer de mama e a pandemia estão inextricavelmente ligados. Ela foi diagnosticada com câncer de mama hormônio positivo em estágio 2 em 6 de janeiro de 2020, após encontrar um caroço em sua mama em casa. O diagnóstico, recebido pouco antes de seu 41º aniversário, a surpreendeu. Mas, enquanto ela e sua família estavam pensando em seu plano de tratamento, os primeiros casos conhecidos de COVID-19 nos Estados Unidos foram relatados no estado de Washington.

Então, enquanto ela recebia quimioterapia durante o inverno de 2020, as enfermeiras da Swedish Cancer Instituto tornou-se especialista em encontrar uma cadeira para Weaver na sala de infusão com uma vista panorâmica do estacionamento. Weaver colocou os fones de ouvido, olhou pela janela e ligou para o celular do marido, Sean. Do outro lado do estacionamento veio seu familiar "Ei, querida" e um aceno reconfortante.

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"A cada tratamento que eu fiz, ele reorganizou sua programação para ter aqueles dias de folga", disse Weaver.. "Conversávamos ao telefone enquanto ele se sentava em seu carro no estacionamento. " 

Era a maneira de Sean estar com Rebecca, mesmo como seu trabalho como médico do pronto-socorro no Providence Regional Medical Center - onde o primeiro paciente COVID-19 conhecido nos EUA foi tratado - impediu-o de viver com ela e suas filhas pequenas.

“Percebemos depois da minha segunda rodada de quimioterapia que meu marido teria que se mudar”, lembra Weaver. "Ele estava sendo exposto diariamente a um vírus realmente desconhecido, e eu estava tão vulnerável quanto uma pessoa pode estar naquele momento. Temos alguns amigos que tinham um apartamento no porão que o deixaram usar por cinco meses. E então era só eu e nossas meninas. " 

Weaver equilibrou ajudar sua filha mais velha com Zoom da primeira série e cuidar de seu filho com o cansaço brutal da quimioterapia. E quando ela foi para a quimioterapia, sua irmã - a quem ela chama de "anjo na terra" - cuidou das meninas de Weaver. Caso contrário, ela estava sozinha. Era muito arriscado ter alguém entrando em sua casa quando seu sistema imunológico estava tão fraco e a pandemia grassava em todo o país.

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“No início, quando você é diagnosticado, muitas pessoas vão lhe dizer: 'Esteja pronto para deixar outras pessoas ajudarem. Você precisa pedir ajuda e apoiar-se nos outros '”, diz Weaver. "Eu estava tão pronto para isso, e então, de repente, tudo foi levado embora. Então fizemos o que podíamos. " 

A família jantou junta pela porta de tela enquanto Sean se sentava do lado de fora, no deque. Eles tinham uma hora da história do Zoom à noite. E então, algumas semanas após o tratamento final de quimioterapia de Rebecca em julho, Sean voltou para casa. "Nós apenas nos abraçamos, choramos e nos abraçamos mais um pouco porque foi isso que sentimos falta o tempo todo." 

Três semanas depois, Weaver foi submetida a uma mastectomia dupla - e mais uma vez, ela estava sozinha no hospital. Enquanto ela estava deitada na mesa de operação, seu cirurgião oncológico estendeu a mão e agarrou sua mão.

"Ela segurou minha mão até eu adormecer com a anestesia. Acho que nunca vou esquecer isso. Foi um momento tão lindo, lindo ”, lembra ela. Quando ela acordou da cirurgia, ela não estava preparada para a aparência do seu peito - "côncavo", ela diz, "foi um choque para o sistema". Mas ela muitas vezes pensa sobre o que teria acontecido se ela não tivesse encontrado aquele caroço - e seus compromissos de rotina fossem adiados pelo pandemia.

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Weaver é uma das centenas de milhares de pessoas diagnosticadas com câncer de mama durante o Covid-19 crise que tiveram que lutar contra uma doença agressiva enquanto viviam com o medo de contrair outro. E à medida que a pandemia se arrasta, mais mulheres - e homens - se juntarão a essa batalha. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças estimativa que a cada ano, cerca de 255.000 casos de câncer de mama são diagnosticados em mulheres e cerca de 2.300 são diagnosticados em homens.

Mas, além de tornar o tratamento mais difícil e isolante para pacientes que já foram diagnosticados com câncer de mama, atrasos nos exames de rotina e cuidados preventivos - e a hesitação das pessoas em procurá-los - pode significar que o câncer de mama será diagnosticado em um estágio posterior, mais difícil de tratar em novos pacientes, diz Jill Dietz, M.D., um seio cirurgião por mais de 20 anos e diretor de transformação e diretor de crescimento e estratégia de mama do Allegheny Health Network Cancer Institute na Pensilvânia.

“Não é como se o câncer de mama parasse de acontecer em uma pandemia. Definitivamente está acontecendo no mesmo ritmo. Mas é que não estamos descobrindo cedo ", diz Dietz No estilo. "A mamografia de rastreamento despencou em março e abril de 2020 e depois começou a voltar em maio e junho, mas a maioria dos estudos mostra que ela nunca atingiu níveis pré-pandêmicos." 

Essa lacuna persistente é a razão pela qual Dietz considera o Mês de Conscientização sobre o Câncer de Mama mais importante do que nunca neste ano ", porque não vimos um retorno aos exames normais. Acho que as pessoas estão com medo. Precisamos divulgar que é seguro ", diz ela.

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A pandemia também exacerbou as disparidades raciais e socioeconômicas existentes na saúde em geral, e essas disparidades já eram significativas no atendimento ao câncer de mama. Enquanto as mulheres brancas e negras são diagnosticadas com câncer de mama aproximadamente na mesma taxa, as mulheres negras têm um Taxa de mortalidade 40% maior da doença, de acordo com o CDC.

Dietz diz que as mulheres em alguns dos grupos mais atingidos pela Covid-19, incluindo as de comunidades negras e latinas e de origens socioeconômicas mais baixas, "também são as menos provável de serem rastreados, "o que significa que a pandemia" está afetando principalmente as populações mais vulneráveis ​​no que diz respeito ao acesso, ao tratamento e a resultados." 

Na verdade, um estude publicado no jornal Oncologia JAMA em abril, estimou-se que havia menos 3,9 milhões de exames de câncer de mama em 2020 do que em 2019. E isso preocupa os profissionais de saúde porque o diagnóstico precoce do câncer de mama tem um grande impacto nos planos de tratamento. Dietz diz que os médicos também sentem o impacto dos diagnósticos em estágios posteriores.

"Quando vemos uma doença que poderia ter sido detectada antes, é difícil", diz Dietz. "É definitivamente difícil quando os pacientes chegam com doença avançada quando sabemos que existe uma maneira de detectar o câncer de mama precocemente e é muito simples." Alguns médicos também tiveram tomar decisões difíceis nos primeiros dias da pandemia que pesavam os riscos de adiar cirurgias ou tratamentos hospitalares com o risco de um paciente contrair COVID. “Colocou muito estresse adicional nos médicos”, diz Dietz.

Dietz explica que, como o câncer de mama geralmente tem crescimento lento e muitos pacientes respondem bem a tratamento, podemos não ver os efeitos da falta de rastreio durante a pandemia nos números de mortalidade para uma década. Mas pegar a doença em um estágio posterior definitivamente tem um impacto.

Por exemplo, o câncer de mama em estágio local - também conhecido como estágio 1 - tem uma taxa de sobrevivência relativa de cinco anos de 99%, de acordo com dados da American Cancer Society. O câncer de mama em estágio regional - também conhecido como estágio 2 ou 3 - tem uma taxa de sobrevivência de 86%. Mas quando o câncer de mama é diagnosticado no estágio 4 - também conhecido como doença metastática - a taxa de sobrevivência cai para 27%.

Tori Geib foi diagnosticada com câncer de mama em estágio 4 pouco antes de seu 30º aniversário em 2016. Ela contado No estilo ano passado que alguns dos ensaios clínicos aos quais ela esperava participar foram suspensos indefinidamente, levando-a a sentir que seu tempo estava se esgotando. Ela tinha 10% de chance de viver até os 40 anos de idade, quando foi diagnosticada pela primeira vez.

Agora com 35 anos, Geib passou por mais cinco tratamentos no ano passado que não funcionaram, e a certa altura foi informada por seus profissionais de saúde que ela deveria considerar cuidados paliativos. "Tem sido muito assustador às vezes. Tem sido muito intenso e definitivamente com muitos altos e baixos ", disse Geib No estilo.

Conforme as restrições à pandemia diminuíram, Geib finalmente conseguiu iniciar um ensaio clínico em fevereiro na Cleveland Clinic, a três horas de sua casa em Bellefontaine, Ohio. Ela e sua família conseguiram dinheiro para pagar a gasolina, os hotéis e as refeições do próprio bolso. Pouco depois, ela fraturou o fêmur e um osso da coluna lombar e foi submetida a duas cirurgias de grande porte. O medicamento do ensaio clínico acabou não dando certo para ela, que parou no final de março e começou a tomar um novo medicamento de quimioterapia.

O câncer de Geib, que também progrediu para os pulmões, fez com que ela usasse um respirador em agosto. “Sempre que você tem que ir para o hospital ou passar um tempo no hospital, é muito assustador”, diz ela. "Felizmente, não recebi COVID quando estava lá." A experiência a fez ver seu tempo de maneira diferente; ela decidiu encontrar um novo equilíbrio entre sua família e amigos e o trabalho de defesa de direitos que ela adora.

“Desde que tive aquela experiência de quase morte, eu realmente tornei uma prioridade fazer as coisas que quero, e não as coisas que as pessoas esperam que eu faça”, diz ela. "Às vezes, quando você está torcendo por todo mundo, você meio que se esquece de torcer por si mesmo também, ou se permite ter seus momentos, e eu precisava fazer isso." 

Um desses momentos foi competir como chef em sua feira local, onde ganhou o primeiro lugar por seu bolo semi-caseiro e mais três fitas por seu pão rápido, brownies e torta de maçã. "Fiquei muito animado porque fui julgado e a barra não foi rebaixada para mim porque tenho câncer", diz Geib, que costumava trabalhar como chef de bufê de hospital. "Não se trata da luta pela qual passei, mas de como sou bom no meu ofício. É algo que eu não quero que o câncer controle. " 

Ao todo, Geib tomou 13 medicamentos diferentes, passou por 17 cirurgias e suportou oito rodadas de radiação desde que foi diagnosticado com câncer de mama metastático. Ela assumiu como missão lembrar às pessoas que as jovens podem - e têm - câncer de mama.

"Não é apenas a doença de uma mulher ou a doença da sua avó. Afeta a todos e precisamos parar de fingir que é um câncer fácil ", diz ela. No início deste ano, ela recebeu uma nova plataforma para divulgar essa mensagem como membro do Susan G. Conselho consultivo de políticas públicas da Fundação Komen.

A luta contra o câncer de mama em estágio 4 durante a pandemia também lhe ensinou algumas lições importantes, como "aprender a desacelerar, aprendendo a deixar as pessoas entrarem e cuidarem de mim do jeito que eu sempre quis cuidar de todo mundo ", Geib diz. "Foi uma experiência humilhante." 

Para Maria D'Alleva, 2021 foi um ano para encontrar um novo normal. D'Alleva foi diagnosticada com carcinoma ductal invasivo assim que a pandemia COVID atingiu perto de sua cidade natal, Eagleville, Pensilvânia, em fevereiro de 2020.

Ela foi submetida a uma mastectomia dupla em junho de 2020, e em setembro, ela fez sua cirurgia reconstrutiva, algo ela disse No estilo foi crucial para seu próprio processo de cura. Um ano depois, ela está feliz com a aparência e a sensação de seus seios - e diz que seus implantes são mais uniformes do que seus seios naturais.

“Estes são novos, mas fazem parte de mim e são ainda melhores que os outros”, diz D'Alleva. No estilo. “Eu sei que é ridículo dizer isso porque quem quer ter câncer de mama - ninguém quer - mas aqui estamos nós. Estes são mais equilibrados. Eu apenas sinto que estou mais equilibrada. " 

Depois de receber a vacina Covid-19 na primavera, D'Alleva se sente mais confortável se aventurando - ela ainda usa sua máscara - e voltou a trabalhar como gerente em uma secretária eletrônica em pessoa, algo que ela aprecia. “Eu realmente senti falta do ambiente do escritório”, disse ela, e ver seus colegas novamente fez parte da volta ao normal após meses de isolamento enquanto ela aguardava a cirurgia.

Além de tomar Tamoxifeno uma vez ao dia e acompanhar seus exames regulares, D'Alleva é feito com tratamento - e isso é libertador. Ela exorta as pessoas que estão no início da jornada a "serem verdadeiras consigo mesmas. É maravilhoso ter a opinião de familiares e amigos e, claro, de médicos ", diz D'Alleva. "Mas no final do dia, só você sabe o que vai te dar paz de espírito. Honre isso. Vai percorrer um longo caminho para ajudá-lo a aceitar seu novo normal. " 

Weaver está ansiosa para encontrar esse novo normal para si mesma. Ela agora está equilibrando cuidar de sua saúde e família com seu trabalho na empresa que fundou, HRuprise, uma plataforma que dá às pessoas acesso a treinadores independentes no local de trabalho.

Depois de tanta incerteza, Weaver sente que pode finalmente fazer uma pausa e refletir sobre como a luta contra o câncer de mama e a convivência com uma pandemia mudaram seu corpo - e sua mente.

"Nunca serei capaz de separar minha experiência de pandemia da minha experiência com câncer", disse Weaver, agora com 42 anos. "Confrontar minha própria mortalidade nesta idade, para mim, parece um lembrete bastante agressivo, na minha cara, de que o amanhã nunca está prometido. Tento não permitir que o medo governe minha vida, mas uso isso como um lembrete mais positivo. Você não sabe o que vai acontecer, você realmente não sabe quanto tempo ainda lhe resta, e agora? O que você vai fazer com o tempo que você tem? Isso mudou fundamentalmente as coisas para mim. "