Na cultura nativa americana, as águias são o símbolo máximo de sabedoria, coragem e poder. Portanto, você gentilmente perdoe a interrupção quando a secretária do Interior dos Estados Unidos, Deb Haaland, que tinha acabado de pular no Zoom para esta entrevista dela Washington, D.C., escritório, é repentinamente interrompido no meio da frase por seu diretor de comunicações preocupado, que ouviu um chilreio vindo dela computador. "Allie, posso fazer uma pausa por um segundo? A secretária tem uma câmera que observa as águias, e elas estão fazendo barulho. "Ao que Haaland responde:" As novas águias estão se preparando para voar, então estou observando todos os dias para veja-os em seu primeiro voo. "Eles estão fazendo seus ninhos no campus do Centro de Treinamento em Conservação Nacional do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em Shepherdstown, West Virginia. "Vai ser um dia emocionante", diz ela.
Poucos líderes executivos estão sentados em seus cargos politicamente nomeados vivendo para sua Eagle Cam, mas, novamente, Haaland é um pouco atípico, pelo menos no que se refere aos membros do Gabinete. O ex-representante do Novo México se tornou o primeiro secretário do gabinete indígena americano na história dos EUA em 18 de março, um dia em que você podia praticamente ouvir o som de vidro se quebrando acompanhado por uma bela composição de lilis e tambores por toda a Índia país.
“Como pueblo, cresci ajudando meu avô em seu milharal e vendo minha avó processar toda aquela comida”, diz Haaland, 60 anos. "Você vê que a terra continua dando para nós. A água passa, você irriga seu campo, a comida cresce, você se sustenta, você tem comida para compartilhar com outras pessoas. E com respeito a todas as nossas cerimônias ou atividades cerimoniais e assim por diante, muitas de nossas canções falam sobre chuva e agricultura e esse tipo de coisas. É algo que está conosco há milênios e está profundamente enraizado em mim. "
Haaland credita a ética de trabalho geracional de sua família como a razão de ela estar aqui hoje. "Nem sempre sou a pessoa mais inteligente na sala. Consegui realizar muitas coisas apenas trabalhando duro ", diz ela de seu escritório quase todo de madeira. (Quase posso sentir o cheiro do carvalho através da tela.) "É sobre como se concentrar nas oportunidades e nas coisas positivas da sua vida. Eu sei que às vezes é difícil quando você se depara com um milhão de desafios todos os dias, mas minha avó ensinou-me a sair de casa pela manhã, saudar o sol e fazer uma oração para dar as boas-vindas a esse espírito em sua vida. "
Essa é uma prática cultural comum em muitas tribos, que ressoa comigo como um Diné, porque minha mãe e minha avó ensinaram as mesmas lições. Como muitas mulheres nativas, as matriarcas de Haaland e seus ensinamentos vêm por meio de sua voz, que certamente representa uma mudança fundamental. O legado de ancestrais resilientes que conheciam o poder do progresso liderado por mulheres a guiou o tempo todo. “Nunca houve qualquer dúvida de que minha avó era a chefe desde que eu era uma menina até o momento em que ela faleceu”, diz Haaland. "Eu sinto que ela carregou essa ideia de liderança com ela, mesmo através de todos os anos de assimilação terrível que ela encontrou indo para internato [um nativo americano], através de todos aqueles séculos antes dela, da colonização [europeia] - ela sabia o que significava ser um líder. "
Essas forças nutridoras foram úteis quando, três dias depois de se formar na faculdade em 1994, aos 34 anos, Haaland se tornou mãe solteira de Somáh, seu único filho. “Nós meio que crescemos juntos”, diz Haaland, acrescentando que eles ocasionalmente sobreviviam com vale-refeição para sobreviver. Quando Somáh era jovem, Haaland decidiu estudar direito na Universidade do Novo México, então ela ensinou seu filho a andar de ônibus para ir e voltar da escola. Ela também forneceu um celular para Somáh, embora Haaland não tivesse até os 42 anos. Durante este período, Haaland teve seu primeiro gosto de ativismo. Ao se juntar a outros alunos que também estavam equilibrando a escola com a paternidade, ela convenceu o reitor a começar as aulas matinais meia hora depois. “Para que os pais pudessem deixar seus filhos na escola ou colocá-los no ônibus ou o que fosse antes de começarmos a nossa primeira aula”, diz ela. "Faz diferença quando você é solidário com outras pessoas que são enfrentando os mesmos desafios porque vocês podem meio que, juntos, ajudar a fazer as mudanças que precisam acontecer. "
Após a formatura e com um desejo inato de ajudar seu povo, Haaland começou a concorrer a um cargo público. “Candidatei-me a vice-governador [do Novo México] em 2014; Candidatei-me ao Congresso em 2018. Eu apenas senti que tinha uma obrigação. Eu queria ser uma líder e senti que poderia ser. "E ela foi: ela se tornou uma das primeiras mulheres nativas americanas a ser eleita à Câmara dos Representantes em seus 232 anos de história junto com o representante do Kansas, Sharice Davids (do povo Ho-Chunk). Enquanto estava no cargo, ela superou a intensa polarização no Congresso e aprovou quatro projetos de lei com apoio bipartidário e bicameral, incluindo o Not Lei Invisível e Lei de Justiça para Sobreviventes Nativos de Violência Sexual, que abordam a crise de mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas e garotas. Ela também ajudou a garantir US $ 8 bilhões para as nações tribais do Fundo de Alívio do Coronavírus da Lei CARES.
Historicamente, as mulheres nativas eram as tomadoras de decisões em suas tribos, mas desde o início da colonização, elas se tornaram, de certa forma, invisíveis. Eles são o grupo menos representado em uma comunidade já marginalizada, o que torna a posição do secretário Haaland ainda mais notável. “Eu nunca entendi realmente o que [representação] significava até me tornar uma das primeiras mulheres indígenas no Congresso”, diz ela. "E a representação realmente importa. No final das contas, é disso que se trata, que as pessoas tragam suas perspectivas para a mesa. Perspectivas que outras pessoas não necessariamente têm ou não pensaram. "
É uma das razões pelas quais Haaland deu as boas-vindas a uma equipe muito mais diversificada no Departamento do Interior. Essa diretriz não é importante apenas para ela, mas também para seu chefe, o presidente Joe Biden, cuja administração determinou que uma variedade de pessoas e experiências sejam refletidas em sua Casa Branca. Haaland diz com orgulho que mais de 50% de seus indicados políticos são pessoas de cor e 70% são mulheres. “Acho que estamos trabalhando para dar oportunidades às pessoas que não as tiveram no passado”, diz ela. E com um escritório que é totalmente diferente do DOI historicamente liderado por homens brancos, eles começaram a lidar com questões de sub-representação nacionalmente. “Para que nosso país se preocupe com [as comunidades marginalizadas], precisamos ter certeza de que estamos colocando seus problemas à luz do dia”, explica ela. "Estamos trazendo essas pessoas para a mesa para ter uma opinião sobre como eles vêem seu futuro."
Um de seus primeiros atos como secretária envolveu o estabelecimento de uma unidade desaparecida e assassinada para buscar justiça para os povos indígenas afetados por essas tragédias. “Uma mulher nativa poderia ser assassinada e isso nem apareceria no jornal por uma semana”, diz Haaland. "Ninguém se importou com isso." Para os representantes tribais que visitaram seu escritório, a sensação de alívio é palpável. “'Estamos tão felizes'”, ela se lembra de um líder dizendo. “'Não precisamos começar com a definição de soberania tribal. Podemos simplesmente começar direto em nossos problemas. '"
Talvez não houvesse maior testamento público para O orgulho cultural de Haaland do que as roupas ela escolheu para suas cerimônias de juramento. Um vídeo dela colocando seus tradicionais mocassins Laguna se tornou viral nas redes sociais. "Para minha posse no Congresso, usei minha manta e minhas roupas tradicionais de Pueblo", explica ela. "E quando fiz o juramento de secretária, usei uma saia de fita porque é mais universal. Fala por todas as mulheres nativas. A saia tinha o desenho de milho, porque é isso que os pueblos fazem: nós cultivamos milho. Então, isso foi importante para mim. "Poucos dias depois de Haaland assumir o cargo, a estilista da saia, Agnes Woodward, da ReeCreeations, postou uma foto do momento histórico no Instagram com uma legenda longa e emocional. "Hoje, não apenas como fabricante de saia de fita, mas também como mulher indígena... me sinto assim visto."
Haaland está olhando para o futuro com total clareza e propósito. Como mulher nativa, ela sabe a importância da interconexão e da interdependência, especialmente à medida que buscamos a cura de nossa nação e da Mãe Terra. Antes de terminarmos, Haaland mostra uma foto de um par de sapatos de fibra de iúca de mil anos que ela soube disso em sua primeira viagem oficial como secretária do Monumento Nacional Bears Ears, em Utah, em abril. Ela ainda está claramente impressionada com a existência deles. “Quando eu vi aqueles sapatos, fiquei chorando porque sempre colocamos muito amor, reflexão e cuidado nas roupas que usamos”, diz ela. "Isso é algo fundamental para os designers nativos. Eles querem homenagear seus ancestrais e as coisas que fizeram ou os projetos que tiveram. E para mim, isso é incrivelmente forte. Isso diz tudo. "
Imagem principal: Saia, brincos e botas de Jamie Okuma. Pulseira de Pittsburgh da Four Winds Gallery. Top, do próprio estilista. Cinto e anel Pueblo, seu.
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