Eu tinha 23 anos quando li pela primeira vez sobre a guerra na Bósnia e Herzegovina. Notícias descreviam campos de concentração onde mulheres eram estupradas dia após dia, durante meses. Fiquei horrorizado e queria fazer algo para impedir essas atrocidades. O problema era que eu não tinha recursos. Eu estava morando na América por apenas três anos depois de emigrar do Iraque para fugir do regime de Saddam Hussein. Minha família ficou para trás. Meu novo marido e eu éramos estudantes com recursos financeiros muito escassos. Mesmo assim, ainda me sentia compelido a ajudar.

Quando eu estava crescendo no Iraque, o medo dominava minha vida - medo de falar o que pensava e perturbar o governo, o Big Brother, que poderia estar me observando a qualquer momento. Viver na América significava que eu era livre para agir, falar e fazer o que acreditava pela primeira vez. Eu não podia considerar essa liberdade garantida.

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Decidi participar de protestos contra o genocídio na Bósnia. Era ótimo cantar slogans sobre paz e libertação com milhares de estranhos. Mas, na terceira demonstração, percebi que precisava fazer mais do que apenas marchar. Então, em 1993, comecei a organização sem fins lucrativos Women for Women International e pediu doações. Ao dar a uma mulher bósnia US $ 30 por mês e uma carta ou foto, os patrocinadores dos EUA conseguiram estabelecer uma amizade e cultivar um fio de esperança.

Eu não tinha ideia de quem responderia à minha ligação ou se alguém se importava. Mas logo depois, estranhos começaram a aparecer do nada. As igrejas, escolas e sinagogas locais me convidaram para falar sobre a Guerra da Bósnia e perguntaram como poderiam ajudar as pessoas afetadas por ela. Depois de ter 30 patrocinadores, comecei a entregar pessoalmente seu dinheiro e cartas para mulheres em campos de refugiados na fronteira da Bósnia-Croácia.

As mulheres que conheci passaram por horrores indescritíveis. Mas em sua tristeza e trauma, também vi generosidade e beleza. Uma refugiada ofereceu-me água potável preciosa que mantinha escondida debaixo da cama. Era toda a água que ela tinha. Uma mulher mais velha me contou sobre carregar o marido nas costas enquanto eles escapavam de um bombardeio. Por fim, percebi que, de fato, a guerra nos mostra o pior da humanidade, mas também nos mostra o melhor. Testemunhei belas almas resistirem não com armas, mas mantendo vivas a esperança, a generosidade e a bondade.

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Agora, 25 anos depois, a Women for Women International distribuiu US $ 120 milhões em ajuda e empréstimos para 480.000 mulheres sobreviventes da guerra na Europa, Oriente Médio e África. Cada vez que visito um novo país pensando que estou lá para ajudar suas mulheres, rapidamente vejo como elas estão lá para me ajudar também. As mulheres congolesas me ensinaram a dançar quando eu me levava muito a sério. As mulheres afegãs me ensinaram como modelar minhas sobrancelhas. E as mulheres bósnias me ensinaram que batom vermelho pode fazer uma mulher se sentir poderosa.

Aos 23 anos, pensei que tinha a missão de mudar o mundo. Agora eu percebo que entrar em países devastados pela guerra me mudou. Meu trabalho me ensinou a valorizar a beleza e a bondade nas pessoas, não importa a dor que estejam passando. Hoje em dia, quando leio notícias horríveis, procuro as pessoas, as mulheres em particular, que estão fazendo tudo o que podem para trazer ativamente a bondade de volta a este mundo. Esse é o triunfo da esperança.

Livro de Salbi A liberdade é um trabalho interno: possuir nossas trevas e nossa luz para curar a nós mesmos e ao mundo está fora agora.

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