Há pouco mais de cinco anos, entrei em um dos períodos mais desafiadores da minha vida. Aos 28 anos, eu havia me tornado o diretor executivo da Aliança Negra para a Imigração Justa (BAJI) - organização sem fins lucrativos que atende imigrantes negros e refugiados, entre as populações mais desfavorecidas do país - que ficou no vermelho. Mais ou menos na mesma época, por causa do horror e da frustração absolutos, também comecei o que se tornaria uma das maiores plataformas de direitos humanos do século 21, Black Lives Matter.
Black Lives Matter surgiu depois que ouvimos a notícia da absolvição de George Zimmerman, que atirou e matou um jovem de 17 anos Trayvon Martin, um menino inocente andando em seu próprio bairro na Flórida armado com nada além de Skittles e Arizona Iced Chá. Na época, meu irmão mais novo tinha apenas 14 anos e eu estava com nojo de que ele descobrisse como a vida dos negros era desvalorizada nesta sociedade. Primeiro chorei, depois arregacei as mangas, estendi a mão aos co-fundadores Alicia Garza e Patrisse Khan-Cullors e comecei a trabalhar.
Comecei projetando um site com um esquema de cores amarelo e preto (amarelo, meu favorito, representante do sol e da alegria, e preto porque, bem, você sabe). Em seguida, convidamos várias organizações de justiça social para contribuir com a lista de blogs, pedindo-lhes que compartilhar suas experiências sobre por que as vidas dos negros são importantes para eles e o que fariam para protegê-los eles. Estabelecer a plataforma e usar a hashtag deu ao movimento um significado mais profundo e encorajou as pessoas a fazerem algo localmente, levando-as à ação off-line. Infelizmente, à medida que mais incidentes de injustiça racial ocorriam, Black Lives Matter tornou-se nosso grito de guerra, nossa plataforma. Eu sabia que seria tão grande? Não, mas eu queria que fosse. Sempre quis fazer parte de algo maior do que eu, algo que transformasse nosso mundo no tipo que merecemos.
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Desde o lançamento de sites até o apelo aos organizadores e a mobilização solidária com as comunidades em Ferguson, Missouri, depois que Michael Brown foi morto, algo sempre estava acontecendo. Enquanto este movimento estava encontrando suas pernas, eu passava a noite inteira tentando arrecadar fundos para a organização, bem como liderar delegações para Washington, D.C. e para a fronteira dos Estados Unidos com o México, viaje internacionalmente para traçar estratégias com parceiros ao redor do mundo, coordenar comícios e conferências de imprensa, relatórios de comissão em parceria com entidades como a New York University, tratam de questões gerenciais e muito mais mais.
Rapidamente se tornou demais, não apenas para mim, mas para outras pessoas da minha equipe. Depois de alguns anos nesse ritmo, uma de minhas colegas mais próximas saiu por causa de problemas familiares, outra por causa de sua saúde. Senti a necessidade de refletir sobre minha própria carga de trabalho e métodos para lidar com todas as responsabilidades de ser um diretor. Trabalhando para minha comunidade na interseção de Black Women Lead e Black Girl Magic, eu senti que tinha que fazer tudo. E sendo filha de imigrantes e sentindo a pressão interna de que você deve ter sucesso a todo custo, eu não poderia permitir que os sacrifícios dos meus pais fossem em vão. No entanto, eu sabia que tinha que recuar para me ajustar à realidade dos meus limites. O ritmo estava começando a ter um impacto pessoal.
Para começar, eu não estava cuidando muito bem da minha saúde. Fiz uma operação padrão no pé, mas não sarou corretamente porque empurrei muito cedo. Não dormi tanto quanto deveria. Eu também tenho super deprimido enquanto namorava um cara que era perfeito no papel, mas acabou sendo um parceiro tóxico e emocionalmente abusivo. Eu não o reconheci até um ano, porque eu estava no modo overdrive. Se eu estivesse em um ritmo melhor, teria pensado: “Oh, não, por que você está tolerando essa bobagem? Você precisa ter um relacionamento mais saudável. ”
Também comecei a notar que estava perdendo casamentos de amigos e cerimônias de batismo de bebês. Eu estava tão envolvido na luta que quando eles tinham algo ótimo para comemorar, eu estava em um vôo para outro lugar. Eu não queria ser essa pessoa. Um ponto de viragem notável foi quando uma das minhas melhores amigas estava prestes a dar à luz e me pediu para ir vê-la e eu fui. Foi libertador perceber que não precisava responder imediatamente ao que quer que estivesse acontecendo no mundo na época e que, na verdade, eu tinha algum arbítrio. Eu descobri uma maneira de ficar com ela por 10 dias. O bebê, meu afilhado, só veio mais tarde, mas nos divertimos. Você pode perder de vista o que é importante quando se dedica exclusivamente ao trabalho e não pensa no porquê disso.
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Depois de fazer um inventário de minha vida, comecei a mergulhar fundo nos ensinamentos da feminista e ativista pelos direitos civis Audre Lorde. Uma de suas citações mais profundas é: “Cuidar de mim mesma não é auto-indulgência. É autopreservação e isso é um ato de guerra política. ” Eu levei isso a sério. Eu sabia que, para ser capaz de resistir à tempestade e assumir uma carga de trabalho mais pesada, precisava ser mais cortês comigo mesmo.
Embora pareça que acordamos todas as manhãs para algum tipo de novo escândalo ou crise, como respondemos é nossa escolha. E há um verdadeiro poder em nossa resposta. Nossa resposta pode ser vivificante ou extenuante. Muitas vezes sinto como se estivesse oscilando entre os dois. Mas aqui está o que posso oferecer como conselho: Faça o trabalho de um lugar alegre. Encontre seu compromisso em seu amor por si mesmo, bem como por aqueles em sua comunidade. Mantenha sua família (seja ela escolhida ou não) por perto. Esses são os laços que você precisará recorrer quando as coisas ficarem difíceis. Alimente o seu espírito tanto quanto possível, seja por meio da oração ou da meditação. Tire um tempo para fazer exercícios ou apenas sonhar acordado. Fique conectado com as pessoas e coisas que lhe trazem alegria.
Minha linha de trabalho não é apenas um emprego; é um compromisso, um estilo de vida, uma disciplina. Reservar um tempo para mim mesma, como fiz recentemente em uma viagem a Gana com amigos, significa que posso reabastecer meu tanque e continuar na missão. Agora, cinco anos depois, Black Lives Matter tem uma equipe dedicada que lida com as tarefas do dia-a-dia, e minhas colegas fundadoras e eu somos porta-vozes. Ainda sou o diretor executivo da BAJI, mas planejo dar um passo atrás e escrever meu primeiro livro. Depois de quase uma década como líder, estou pensando em como posso fazer uma pausa para refletir sobre o que aprendi e compartilhar de uma nova maneira. Saber que estou me permitindo ser transformado por essas lições significa que estou realmente honrando a mim mesmo e à minha comunidade. E por isso sou grato.
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