No início de 2016, parecia que estava “vivendo o sonho”. Fui uma modelo em ascensão de sucesso em Manhattan. Eu estava viajando pelo mundo para sessões de fotos. Eu estava em outdoors para a GUESS e até apareci em Esportes ilustradosProblema de maiô. Fui a festas glamorosas e esbarrei em rappers, atores e supermodelos.

Mas, na realidade, estava crivado de inseguranças e sofrendo de ansiedade que vinha das críticas que recebia. As pessoas me pediam para fazer coisas como passar fome ou fazer dietas malucas por 10 dias apenas com líquidos antes das filmagens. Eu estava com medo de que meu corpo nunca fosse bom o suficiente, magro o suficiente. Cheguei a um ponto em que eu estava vivendo de Marlboro Lights, café puro e álcool. Quando eu precisava comer alguma coisa, eu me empanturecia com junk food, então corria de aula de ginástica em aula de treino tentando desesperadamente queimar qualquer coisa que tivesse tocado meus lábios.

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Isso não era novidade - comecei a modelar aos 13 anos, quando muitas garotas já lutam com problemas de imagem corporal. Acostumei-me a ouvir pessoas criticando meu corpo quase diariamente. Eu pensei que tinha desenvolvido uma pele grossa. Quando os comentários me faziam sentir que era horrível e indigno, dizia a mim mesmo que era assim que a indústria funcionava. Eu pensei que era normal. Agora, aos 28 anos, percebo que não foi - e que causou sérios danos.

Apesar do meu sucesso no ano passado, as pessoas ainda me diziam que eu nunca verdadeiramente fazer isso a menos que meus quadris estivessem abaixo de 35 polegadas. Não houve absolutamente nenhuma clemência com isso; era "apenas a maneira como funcionava". Tornou-se tudo em que eu conseguia pensar. Essa pressão continuou crescendo e crescendo dentro de mim. Então, um dia eu estalei. Eu desmoronei. Minha ansiedade assumiu. Depois de 15 anos assim, afundei em uma depressão profunda, mal saindo do meu apartamento a menos que fosse necessário. Parecia que havia perdido a capacidade de continuar fisicamente com minha vida. Eu sabia que estava pedindo o impossível de mim mesma quando meu corpo resistiu a perder mais peso e minha mente resistiu a lidar com tudo isso.

Eu precisava me afastar. Então, pedi 10 dias de férias para ir para a casa da minha família na Tailândia. E é aí que tudo mudou.

Eu encontrei uma academia local de Muay Thai bem ao lado da minha casa. (Muay Thai é uma arte marcial e o esporte nacional da Tailândia). Para ser honesto, no começo eu ainda estava preso à mentalidade de apenas tentar perder o peso que me disseram que eu precisava. O treinamento todos os dias se transformou em duas vezes por dia - e então algo parecia diferente. Pela primeira vez, eu estava sendo julgado por meu desempenho, e não por minha aparência.

Eu encontrei humildade nesta arte marcial, onde egos eram deixados na porta. Essas pessoas não se importavam se eu era um modelo, um médico ou um presidiário foragido - tudo o que eles queriam era que eu mostrasse tanto comprometimento com o esporte quanto eles. Meus treinadores estavam me encorajando a ficar mais forte em vez de criticar a aparência do meu corpo enquanto eu lutava.

O Muay Thai se tornou muito mais do que apenas uma forma de perder peso. Foi minha fuga e me fez sentir forte. Comecei a me apaixonar pelo esporte e pela pessoa que ele estava me ajudando a ser.

Também me ensinou sobre nutrição. Isso me ensinou a respeitar meu corpo se eu quisesse realizar, o que significava consumir real nutrientes. Não foi fácil dar as primeiras mordidas, aprender a comer refeições que eu nunca teria sonhado em comer na minha dieta modelo. Mas, finalmente, aprendi que comida não é uma recompensa por exercícios ou fome; é combustível para meu corpo.

Parece inacreditável dizer que minha vida mudou em 10 dias, e não mudou. Os primeiros dias de férias se transformaram em nove meses de treinamento e vivência em um campo de treinamento tailandês, durante o qual dei um passo para trás na modelagem e dediquei totalmente meu tempo, coração e energia ao Muay Tailandês.

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Comecei a ganhar peso em músculos. Ganhei mais de 30 libras, o que foi tão difícil de entender no início, depois de passar o que parecia uma vida inteira tentando ser “magro”. Perdi coisas que me disseram que eram a definição de beleza- como uma abertura na coxa, clavículas salientes e ossos do quadril visíveis. Em vez disso, quando me olhei no espelho, comecei a ver coisas como barriga tanquinho, bunda curvilínea, coxas grossas - coisas que eu tinha sido condicionado a pensar como "indesejável". Mas os números em uma escala ou fita métrica começaram a parecer insignificante. Eu estava orgulhoso de minha nova construção muscular. Pela primeira vez, eu estava realmente feliz apenas por ser eu. Adorei aprender algo que me apaixona, sem me sentir julgado. Muay Thai me fez sentir fisicamente e mentalmente mais forte a cada dia.

Quando voltei para Nova York, continuei. Muay Thai não é apenas uma parte do meu estilo de vida diário agora, mas também de quem eu sou como pessoa. Nunca me amei mais. Claro, há empregos que não consigo porque não tenho quadris de 35 polegadas, mas esse é um risco que quero correr para tentar fazer a diferença na indústria e na minha autoestima.

Eu ainda luto, e provavelmente lutarei pelo resto da minha vida, com a imagem corporal. Mas meu esporte me ensinou como ser feliz e me amar. Isso me ajudou a acessar uma força interna que eu nunca soube que tinha, o que me capacitou a voltar e tomar uma posição do meu próprio jeito quando eu estivesse pronto para voltar a ser modelo.

Agora, eu me recuso a ter a beleza ditada por mim. Por muito tempo, eu fui aquela mulher insegura folheando as páginas de uma revista, me perguntando por que eu não parecia com as modelos que vi - e na verdade eu era uma das mulheres da revista.

O Muay Thai me ajudou a ver que a beleza tem a ver com confiança, felicidade e força. Isso me ajudou a ver que o que é realmente importante é a mulher que você é, não a mulher que você se parece. Agora, quero fazer tudo o que puder para incentivar as mulheres que estão passando por algo como eu, a amarem a si mesmas e a seus corpos. Quero ver mulheres fortes, confiantes e saudáveis ​​como modelos em outdoors e revistas. Porque naquela é lindo pra mim.