'Senhorita Juneteenth', Diretor Channing Godfrey Peoples em Concursos como Empoderamento

Turquoise Jones (Nicole Beharie) é uma ex- Miss Juneteenth a vencedora do concurso segurando sua coroa e vestido de baile como relíquias de um passado distante. Enquanto a coroa junta poeira no armário, Turquesa tenta construir uma vida para si mesma como uma mãe solteira criando sua rebelde adolescente filha Kai (Alexis Chikaeze) e sobreviver trabalhando como garçonete no churrasco do Wayman e trabalhando meio período como cosmetologista em um local casa funerária. Ela transferiu todas as suas esperanças insatisfeitas de Miss Juneteenth para Kai, que não quer ter nada a ver com os sonhos de sua mãe para o futuro.

O escritor e diretor Channing Godfrey Peoples cresceu na comunidade unida do Texas, onde Miss Juneteenth acontece, frequentando os concursos a cada ano e se inspirando nas jovens negras no palco, sem saber que anos mais tarde, a experiência inspiraria seu primeiro longa-metragem - um filme que estreou no Festival de Sundance e ganhou vários prêmios prêmios.

Décima quinta comemora o dia em que os escravos no Texas foram finalmente libertados em 19 de junho de 1865 - dois anos e meio após a Proclamação de Emancipação entrou em vigor - e com o feriado fazendo manchetes na sequência dos protestos sobre a morte de George Floyd e a violência policial em América,

Povos conversaram com No estilo sobre seu filme, as formas como o décimo primeiro concurso de Miss Junete, ao contrário da maioria dos concursos de beleza, é realmente capacitador para jovens mulheres negras, e como tem sido colocar um filme no mundo durante um período tão tumultuado em América.

No estilo: Você disse que o décimo primeiro concurso de Miss Junete teve um grande impacto em você quando era criança, crescendo em Fort Worth, Texas, muito antes de você ter a ideia de fazer este filme. O que você mais lembra do dia?

Channing Godfrey Peoples: Nós íamos como uma família todos os anos, e quando criança me deu um vislumbre do que era Juneteenth, e me mostrou todos os aspectos do feriado. Sempre havia música, dança, churrasco e desfiles. Havia componentes para elevar todas as vozes e cantar, e quando criança eu tinha essa empolgação de olhos arregalados com tudo isso. Juneteenth me deu um forte senso de comunidade, e foi importante para minha família que vivêssemos isso todos os anos.

E então houve o concurso ...

Todos os anos, a parte mais marcante da experiência era o concurso. Essa foi a peça central. Era como minha versão da Miss América. Como uma jovem negra, tive a chance de ver lindas jovens negras no palco com todo o seu talento e inteligência e entusiasmo e esperança para o futuro, e isso ficou comigo. Isso me deu meu próprio senso de confiança, ver pessoas que se pareciam comigo no palco.

Você já esteve no concurso?

Nunca estive no concurso, mas estou claramente nostálgico e gostaria de ter estado, porque aqui estou eu fazendo um filme sobre isso.

Quando você começou a pensar sobre os personagens e a história de Miss Juneteenth?

Em minha louca imaginação infantil, eu me perguntava para onde as mulheres iriam quando saíssem daquele palco, e isso ficou comigo. Gostaria de saber o que aconteceu em suas vidas.

Houve alguma história específica que ficou com você ou que você descobriu sobre os concorrentes nos anos anteriores, ou o filme foi inspirado estritamente por sua própria imaginação sobre o que aconteceu com eles?

A comunidade negra no histórico Southside de Fort Worth, onde cresci, parece ser própria pequena cidadezinha do interior, e ainda acompanho algumas pessoas, mas são tantas deles. A história não é sobre uma mulher específica. Ao longo dos anos, eu apenas me perguntaria sobre uma Srta. Juneteenth imaginária que não correspondia às expectativas de uma vencedora de concurso. Comecei a pensar nisso e a ideia nasceu. Não é um filme de concurso, no entanto. É sobre a jornada de Turquesa.

Concursos de beleza são problemático para muitas feministas, por um bom motivo. O que você acha que torna o décimo primeiro concurso de Miss Junete diferente?

Miss Juneteenth não é sobre um senso de beleza europeu; é sobre a beleza dessas jovens mulheres afro-americanas, que têm tamanhos e texturas de cabelo e estilos diferentes que não são vistos com frequência em um concurso de beleza. É também sobre sua inteligência. Há uma seção de ensaio, há talento com dança afro-centrada, o poema de Maya Angelou "Mulher fenomenal" é sempre executado. Essa parte era essencial para o filme porque eu via esse lado todos os anos quando criança, e foi transformador para mim. Espero que isso possa ser visto no filme.

Existem algumas cenas que mostram o outro lado do desfile, com alguns personagens falando baixo com Kai ou tentando menosprezá-la porque ela não está vivendo de acordo com um ideal feminino da Srta. Juneteenth.

O décimo primeiro concurso de Miss Junete é sobre empoderamento, e você tem um gostinho da competitividade entre algumas garotas e isso definitivamente está lá, mas é realmente sobre mulheres negras fortalecendo umas às outras. Algumas das garotas que escalamos eram ex-Miss Juneteenths ou eram afiliadas ao concurso, e algumas eram atores. O que vimos na produção do filme foi essa camaradagem natural que as garotas passaram a ter, e elas se apoiavam muito e ainda estão em contato.

Como você abordou o filme visualmente?

Eu queria que cada aspecto do filme parecesse que tinha acabado de expirar. O visual espelhava a sensação de Turquesa de que a vida havia passado por ela, e eu queria sentir como se ela estivesse segurando coisas além de sua utilidade. Isso também estava enraizado na comunidade em Fort Worth em que rodamos o filme, que já foi um centro movimentado para os negros e agora está sendo gentrificado, exceto por alguns redutos da vizinhança.

Não é nenhum segredo que Hollywood não tem sido gentil com diretoras ou escritoras, então você se deparou com alguma parede como uma mulher negra tentando fazer seu primeiro filme?

Ah com certeza. Estou fazendo um filme com uma protagonista negra, então isso por si só foi difícil porque esses filmes são tão poucos e distantes entre si. Levou muitos anos empurrando o projeto morro acima antes de ser financiado. Meu marido Neil [Creque Williams, um dos produtores do filme] teve uma ótima ideia de enviar o roteiro para programas de desenvolvimento como o Sundance Institute ou a Austin Film Society, e por meio dessas experiências, pudemos obter notas e desenvolver o roteiro, e isso também ajudou com visibilidade. Ainda assim, temos empurrado esse filme para cima por todo o caminho. Mesmo depois de conseguirmos financiamento, houve altos e baixos, e houve distribuidores que recusaram o filme porque o filme era "muito estreito" ou "muito pequena história. ” Foi preciso paixão, determinação e determinação para contar essa história e, no final do dia, sou grato por ter chegado ao mundo.

Definitivamente, foi um momento único para lançar um filme ao mundo, durante uma época em que os lançamentos nos cinemas estão praticamente parados. O SXSW Film Festival em Austin foi cancelado em março por causa da pandemia, e seu filme estava programado para ser exibido lá, então como foram os últimos meses para você?

Nossa estreia foi no Sundance em janeiro, mas, como cineastas do Texas, foi importante para nós estrear o filme no SXSW em Austin também. Você perde aqueles momentos em que eles não acontecem. Meu marido e eu estávamos em casa em nosso apartamento com nossa filha de 22 meses tentando lançar um filme para o mundo durante um pandemia, e depois a tragédia com George Floyd e todas as coisas que estão acontecendo neste país com afro-americanos ocorrido. Que hora de lançar um filme.

Juneteenth está definitivamente na mente das pessoas agora, na esteira do que está acontecendo no país e com apelos para declará-lo feriado nacional. Agora que você não é uma garotinha de olhos arregalados assistindo ao concurso, o que Juneteenth significa para você?

Para mim, comemorar o décimo primeiro mês é comemorar nossos ancestrais, que foram escravos no Texas, finalmente conseguindo sua liberdade. A tristeza nisso é que eles conseguiram sua liberdade dois anos e meio depois de todo mundo. Eu queria retratar a ideia de que as pessoas conseguem sua liberdade tarde tematicamente na jornada de Turquesa, que é sobre um mulher encontrando seu próprio senso de liberdade ao chegar a um acordo com seu próprio passado, mesmo que ela encontre essa liberdade mais tarde em vida.

RELACIONADO: O significado da moda do décimo terceiro ano

Esses temas definitivamente carregam o filme e definem o vínculo mãe-filha que realmente está no cerne da história.

Eu adoraria que as pessoas tivessem esse sentido no vínculo mãe-filha. Foi importante para mim contar uma história sobre essa negra que tem um sonho adiado e quer algo para si, embora ainda não saiba o que é. É sobre uma mulher negra, com suas esperanças e sonhos para que seu filho tenha uma vida melhor, e eu sinto que é onde estamos neste país agora. A liberdade dos negros de respirar está em questão agora, e isso tem que mudar. Não apenas para nós neste momento, mas para nossos filhos.

Como você desenvolveu o personagem de Kai, filha de Turquesa?

Kai representa a próxima geração. Ela é uma criança negra que cresce na América e é ensinada que o sonho pode não ser possível para ela - e seu sonho é simplesmente a capacidade de ser despreocupada. Turquesa já viveu no mundo e experimentou algumas das limitações de ser uma mulher negra na América, então teme por sua filha e quer abraçá-la. Kai só quer se expressar e você vê isso na maneira como ela usa o cabelo natural, e na maneira como ela sonha em apenas querer dançar e estar com os amigos e não cair nos sonhos de sua mãe para ela. Kai está começando a esbarrar em algumas das limitações de ser uma mulher negra e está descobrindo o que isso significará na idade adulta.

Qual foi a parte mais memorável de fazer este filme?

O mais memorável dessa jornada foi que logo quando descobri que poderia fazer o filme, descobri que estava grávida. Depois que tive minha filha, Zora, mudou a trajetória da história. Originalmente, havia uma versão de amor realmente difícil de turquesa no papel, e isso permaneceu, mas então eu experimentei essa alegria por minha filha junto com a proteção e medo e esperanças pelo que seu futuro seria ser como. Então, quando eu estava dirigindo os atores, sempre os lembrava de encontrar a alegria, não apenas a dor.

Miss Juneteenth está disponível sob demanda e em formato digital a partir de 19 de junho.