Erin Brockovich em Superman Isn't Coming, a crise da água na América e a moda dos anos 90

Erin Brockovich recebeu o mesmo conselho por 27 anos, e é tão urgente agora quanto na época, quando ela implorava aos residentes de Hinkley, Califórnia. para defender seu direito à água potável - você sabe, o tipo que não é verde e lar de sapos de duas cabeças e considerado digno de um filme por causa de sua aparência horrível de desenho animado. Quando falamos ao telefone na semana passada, pude sentir a ênfase em sua voz, em negrito e em letras maiúsculas: “Não espere!”

Como em, não espere para fazer o teste de água; Não espere para comparar seus resultados com os padrões do Grupo de Trabalho Ambiental (não o EPA), um organização sem fins lucrativos que realiza pesquisas sobre os efeitos dos poluentes nos sistemas agrícolas e de consumo agua; Não espere para fazer o trabalho e, em seguida, reúna sua comunidade para se juntar à sua busca por água potável; Não espere para se informar sobre os perigos da água contaminada. Não espere. Não espere. Não espere - porque o Superman não está vindo para salvá-lo.

A mulher de 60 anos, cujo nome, para mim, evoca imagens de Julia Roberts em tops de alças finas, shorts curtos, sapatos de salto agulha e cachos crespos em cima dela cabeça, mas para muitos outros evoca a imagem de um guerreiro na luta pela água limpa, está lançando um novo livro inteiramente baseado na ideia de que não há salvador da água, não herói. Superman não vem, lançado hoje via Pantheon Books, é parte livro de memórias, parte relatório de não ficção e parte call-to-action - um apelo para os leitores se envolverem com a crise da água na América, porque ninguém mais fará o trabalho por você. Ninguém vai se certificar de que você não será arrastado (* nome do Google para o nêmesis do Superman *) a ameaça do tipo Lex Luthor que é um suprimento de água contaminado.

“Estamos literalmente cagando em nosso próprio kit de bagunça”, ela se entusiasma. “Se você apenas vai continuar a poluir a água e continuar a poluir a terra e continuar a cultivar alimentos contaminados e envenenados, o que na terra alguém possivelmente está pensando o resultado final vai ser?"

Acontece que dias antes de falarmos, deparei com uma pesquisa sobre minhas próprias crises locais de água. Em nossa pequena cidade turística na Pensilvânia, onde meu namorado e eu acabamos de nos mudar para uma casa com água de poço particular, há preocupação com PFOS e PFAS, que, Erin me disse, tem sido associada ao câncer testicular e doenças renais. E este é apenas um pequeno exemplo de milhares de pontos críticos de crise de água em todo o país.

Como chegamos aqui? Para um lugar onde o trabalho de Erin Brockovich ainda é tão relevante (se não mais) como era em 1993, quando ela assumiu a Pacific Gas & Electric, caminhando pelo deserto da Califórnia para alertar os residentes de Hinkley - que sofriam de doenças que iam de hemorragias nasais a câncer - sobre seus agua? Ou em 2000, quando ela se tornou um nome familiar graças ao filme vencedor do Oscar de Steven Soderbergh sobre essa mesma luta?

A resposta enfática de Brockovich me sacode no telefone novamente: infraestrutura. Ela pronuncia a palavra um total de 17 vezes ao longo de nossa conversa de 30 minutos. “Vamos direto ao básico aqui”, diz ela. “Temos enormes problemas de infraestrutura [e grandes corporações] continuam ignorando-os. Então, temos esses enormes desastres econômicos. E então [eles dizem], ‘Bem, não temos dinheiro para fazer isso’. Sim, você fez. A indústria pode dar um passo à frente e dar uma grande ajuda aqui. ”

Por trechos de nossa conversa, fico quieto, acenando com a cabeça, apesar do fato de que ela não pode me ver. (Nossa ligação com o Zoom foi cancelada em favor de um telefonema porque a internet de Erin estava sempre caindo, o que ela me disse ser resultado dos incêndios florestais em todo o sul da Califórnia. E a infraestrutura deficiente.) Respondi às perguntas retóricas com o apropriado "sim!" e não!" e murmurou a afirmativa mhmm sob minha respiração. Cerca de 20 minutos após o início do nosso bate-papo, eu me pego irritado, pronto para bater na porta da casa dos meus vizinhos e perguntar: “Você testou a água do seu poço recentemente? Quais produtos químicos você está testando? Que tipo de sistema de filtragem você tem em sua casa? ” 

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À medida que nossa conversa se espalhava pelo território da eficácia do sistema político (porque sempre acontece), fiz um balanço da justa raiva que ela despertou em mim e disse: " tu já pensou em concorrer a um cargo? " 

“As pessoas me perguntam isso. Sim, eu poderia. Eu faria, mas o negócio é o seguinte, se eu pudesse apenas ir para a direita ou esquerda ou o seu caminho ou a rodovia e não apenas um caminho que seja bom para todos... Eu não quero ser sugado por isso. ”

Água potável não deve ser política, diz ela. Eu concordo (“mhmm”). Mas, na esteira da crise em Flint, Mich. - e a “Pederneira do Norte” (Hoosick Falls, N.Y., que sofreu contaminação por PFOS), e a “Pederneira do Sul” (Lago Okeechobee, Flor., Onde florescimento de algas tóxicas ameaçar o abastecimento de água local), e os muitos, muitos Flints em toda a América que ela descreve em seu livro, tem tornar-se político. Nós dois suspiramos.

“Tem havido muito [conversa] sobre rótulos e percepções e julgamentos e ideias colocadas aqui e ali”, diz ela sobre o sistema político. “Ninguém quer realmente ser a primeira pessoa a sair e errar. Mas é o seguinte: abraço aqueles com vulnerabilidades, abraço meus erros. E daí se eu estivesse errado? Pelo menos eu tentei. E eu quero que todos nós façamos isso - e essa é uma grande expectativa. ” Ela conclui seu pensamento com um talvez não intencional Referência de Michael Jackson: “Acho que o que precisamos fazer é olhar para o homem no espelho, olhar para a mulher no espelho." 

Embora Brockovich não apareça em nenhuma cédula de 2020, ela descreve de forma útil a negligência do governo federal e o que precisa ser feito para enfrentar a crise hídrica do país no futuro Superman não vem. Ela escreve sobre o colapso da Agência de Proteção Ambiental (que, ela me lembra, foi fundada por Republicano Presidente Richard Nixon) sob a administração Trump, descrevendo as consequências desastrosas da decisão de destruir a agência.

“O que precisamos é de uma agência robusta e bem financiada, cheia dos nossos melhores e mais brilhantes”, escreve ela. “O que temos é um departamento federal subfinanciado, insuficiente e sobrecarregado. Esta agência não consegue acompanhar toda a poluição e corrupção que acontecem em todo o país. ” 

“Hoje em dia, a EPA está mais focada em cortar programas e eliminar regulamentações do que em nos proteger de produtos químicos tóxicos. Regulamentações sem aplicação e supervisão adequadas são discutíveis. Se não mudarmos de marcha logo, talvez nunca mais saiamos dessa bagunça. ” 

Para aqueles de nós que não são Andrew Wheeler, atual administrador da EPA, Brockovich tem um plano para nós também. E é praticamente à prova de idiotas. Em seu livro, você encontrará um fluxograma útil que descreve as 7 etapas para garantir que sua água seja segura (etapa um é - você adivinhou: não espere para fazer um teste de água ou para solicitar um relatório do seu local município). E embora o assunto de água potável contaminada possa parecer pesado, cheio de jargões e repleto de desespero tóxico, Brockovich ela mesma é tudo menos, tecendo perfeitamente sua franqueza e indignação genuína em todo o livro e em nosso telefone ligar. As prioridades das empresas mais responsáveis ​​pela contaminação da água são “o traseiro para trás”. Ela usa duas metáforas do futebol e uma referência ao Mágico de Oz para ilustrar questões complicadas. A certa altura, ela me diz que pareço ser um "gato legal". (Eu sorri.)

Como você esperaria da amada heroína azarão do filme de 2000, Brockovich é uma mulher que explodiu um sótão para expandir seu armário. “Eu não me importo se eu tenho 60 anos, estou balançando as botas de cano alto e minhas leggings, e aí vou eu.” 

Quando menciono que “roupas Erin Brockovich” é uma categoria inteira de painéis do Pinterest, ela ri, me dizendo que ela "não tem nenhum senso de moda", o que, no interesse da integridade jornalística, devo salientar é um mentira. Quer dizer, ela se referiu com precisão ao top com estampa de leopardo e saia preta combinada por Roberts como um dos melhores looks do filme de 2000.

Hoje em dia, seu equivalente da energia da moda "mish-mosh" dos anos 90 se parece mais com botas Stuart Weitzman na altura da coxa com um par de botas rasgadas, calça preta - “mas você tem que ter a blusa com estampa de leopardo”. Do outro lado do telefone, imagino Brockovich neste visual, seu cabelo loiro na altura dos ombros ainda tão reconhecível como sempre, liderando uma multidão de defensores da água potável em toda a comunidade do sul da Califórnia, pela qual ela chamou de lar décadas.

Ela me disse que a Marcha das Mulheres, o movimento Black Lives Matter, a Marcha por nossas Vidas - "esses movimentos mostraram a todos nós que as marchas são apenas o começo."

“Podemos encontrar pessoas apaixonadas o suficiente para sustentar um movimento pela água que irá resolver essas falhas sistemáticas?” ela pergunta. “Em última análise, os sistemas de água potável da nossa comunidade pertencem a nós. Pagamos pela água e sem nós, esses sistemas não podem continuar. Precisamos intensificar e nos interessar por nossos sistemas de água potável, nossa infraestrutura e nosso governo. ” Não espere.