Paula Abdul não está voltando - ela está tendo um renascimento

No sábado mais quente de julho, eu estava de pé em uma cadeira em um salão de baile suado no Grand Hyatt Hotel de Manhattan, bem ao lado de uma fileira de mães dançarinas vertiginosas filmando seus filhos. Mas quando me inclinei mais perto, vi que suas câmeras estavam na verdade apontadas para o palco, onde o ícone pop dos anos 90 Paula Abdul estava ensinando a 200 crianças e adolescentes a coreografia de seu single de sucesso de 1988, "The Way That You Love Mim." 

"Qual é o seu?" Sussurrei para a mulher ao meu lado. "Pronto", disse ela, apontando para uma garota com menos de 13 anos usando leggings estrategicamente rasgadas e um top curto roxo.

"Ehhh", disse ela, gesticulando mais ou menos. "As crianças sabem que ela é famosa. Mas de

Entendo. No início dos anos 90, eu adorava no altar de Abdul. Todos os meus amigos eram da equipe Madonna, mas eu era uma jovem dançarina que sonhou em "5-6-7-8". Eu cometi cada movimento de Abdul para a memória, rastreei todas as biografias frágeis que pude encontrar e vesti-me como ela, não para uma, mas para três Halloweens em um fileira. Eu me convenci disso com minha pele morena; cabelo castanho escuro comprido; marca da beleza; e proveniência da Califórnia, que talvez, apenas talvez, eu pudesse ser Paula Abdul.

O que não percebi na época foi que Abdul não era simplesmente o objeto do meu fandom dedicado. Ela estava preparando o terreno para uma carreira que influenciaria três gerações da cultura pop americana. A Geração X a testemunhou no auge do estrelato pop. Millennials a conhecem como a Ídolo juiz que distribuiu comentários edificantes para moderar as eviscerações de Simon Cowell. Gen Z, o mais distante do estrelato de Abdul, pode nem mesmo perceber o quanto sua influência está entrelaçada no que eles consomem. Seu trabalho ainda está sendo amostrado por artistas de J. Cole para Nicki Minaj. Mas, mais do que tudo, a orientação de Abdul em programas de competição de dança como Então você acha que pode dançar e O Fator X ajudou a estabelecer as bases para um novo gênero que igualou a dança de rua e de estúdio, oferecendo o mesmo espaço de palco para equipes de B-boy como dançarinos de formação clássica.

E naquele dia no salão de baile do Grand Hyatt, décadas depois que o primeiro pôster de Paula Abdul foi colocado na minha parede, pude conversar com ela sobre tudo isso.

“Acredito que haja genialidade em cada ser humano”, diz Abdul. "Você tem dançarinos com uma técnica impecável que treinaram profissionalmente durante anos e podem realizar as mais complicadas voltas e combinações como se nada fosse. Mas há dançarinos igualmente talentosos sem nenhum treinamento profissional que viram, chutam, saltam e criam seu próprio estilo e coreografia em uma rua do bairro. " 

Como intérprete e mentor, Abdul continua a inspirar o surgimento de Hollywood. Quando os performers refletem sobre sua influência, geralmente é com linguagem visceral. "Se você é qualquer tipo de dançarino, este deve estar em seus ossos", repreende o personagem de Naya Rivera em um episódio de 2013 de Alegria antes de começar uma versão de "Cold Hearted".

A atriz e dançarina Jenna Dewan, que inaugurou a mania dos filmes de dança no meio da filha como a estrela de Um passo adiante, diz que Abdul despertou sua gênese criativa. “A primeira vez que vi Paula dançar, fiquei totalmente cativado”, diz Dewan. "Ela foi e é uma das minhas maiores influências como intérprete." Drag Race A alum Sonique diz que Abdul deu o pontapé inicial em sua paixão pela performance. "Os executantes de drag são inspirados por uma forte energia feminina. Você sabe que quando você ouvir uma música da Paula no show, o artista vai deixar você tocar. "

2019 marca 30 anos desde que o álbum de estreia de Abdul fez história. Para sempre sua garota foi a primeira estreia de uma mulher a produzir quatro singles número um nas paradas da Billboard dos EUA, uma façanha correspondida apenas por Mariah Carey. E neste mês de agosto, com sua primeira residência em Las Vegas, Abdul trará aqueles adorados números de música e dança de volta ao palco.

Faturado como uma experiência multimídia, Paula Abdul: Forever Your Girl at The Flamingo incluirá apresentações de todos os clássicos de Abdul, bem como revelações BTS de seu tempo em ídolo americano. Quando pergunto como ela se sente em chamar isso de "retorno", ela responde calmamente: "Ressurgimento, reinvenção. Seja como for que as pessoas queiram descrever, tudo bem! " 

Talvez ela seja tão fácil de lidar - ou talvez, ela esteja simplesmente empregando a acessibilidade da garota da porta ao lado que a marcou como a "boa" no Ídolo. "Durante o auge de Ídolo, quando toda a cultura estava focada na crítica, eu era motivo de piada por ser gentil. Mas a gentileza não é uma fraqueza. Se eu fosse fraco, não teria durado 30 anos neste negócio. " 

Abdul era nascido de pais judeus - um pai sírio que foi criado no Brasil e uma mãe canadense que trabalhou como assistente do diretor de Hollywood Billy Wilder. Ela idolatrava os visionários da era do estúdio MGM, como Gene Kelly e Bob Fosse, dançarinos cujo trabalho mais tarde iria infundir seu estilo. Aos cinco anos, ela reunia crianças da vizinhança no pátio de seu condomínio em North Hollywood para dirigi-los em números de dança. Aos oito anos, ela começou a treinar sapateado, balé e jazz com Joe Tremaine, uma coreógrafa que trabalhou com celebridades como Cameron Diaz, Selma Blair, Cher e Diana Ross. Aos 18 anos, Abdul se juntou ao Laker Girls. Ela foi rapidamente promovida a coreógrafa e transformou o time de colírio para os olhos com pom pom em legítimo time de dança.

“Paula realmente destruiu a ideia de que dançarina só sabia dançar. Você poderia ser um artista versátil ", diz Tremaine. "Quando ela começou a ser líder de torcida, eu disse a ela que isso arruinaria sua técnica. Em vez disso, ela se tornou Paula Abdul! "

Seu estilo característico na quadra - uma mistura de jazz e street - chamou a atenção dos irmãos Jackson, que a contrataram para coreografou seu vídeo "Torture" de 1984 e mais tarde a apresentou a um dos colaboradores mais importantes de sua carreira: Janet Jackson. Abdul coreografou Jackson os primeiros vídeos mais icônicos, incluindo "Desagradável", "Controle" e "O que você fez por mim ultimamente". Em meados dos anos 80, ela trabalhava com cinema, música e TV; coreografando a cena épica do casamento em Vindo para a América um dia e números musicais no Oscar no próximo.

Mas Abdul queria mais. Entre os shows, ela silenciosamente começou a gravar suas próprias canções e foi uma das primeiras artistas a assinar com um então incipiente selo Virgin America em 1987. Depois que seus primeiros dois singles encontraram uma resposta sem brilho, estações de rádio começaram a tocar "Straight Up" em 1988.

"Straight Up", que Abdul notoriamente recuperou do lixo depois que sua mãe jogou a demo do compositor, chamando-a de 'tão ruim' que ela estava 'chorando de tanto rir', disparou durante a noite.

Em poucas semanas, Abdul vendeu um milhão de cópias e ajudou a estabelecer a Virgin America como uma gravadora legítima. Para sempre sua garota finalmente gasto 64 semanas nas paradas, mas com um ano inteiro entre o lançamento e o pico, foi também o mais longo que um álbum já esteve no mercado antes de subir ao topo. Esse atraso foi um estranho prenúncio das próximas três décadas, nas quais Abdul permaneceria dois passos à frente e um minuto atrás do zeitgeist.

Antes da MTV, os caminhos para a profissionalização dos dançarinos eram poucos: entrar para uma companhia, arrebentar na Broadway ou dar aulas. Para ser a atração principal, um dançarino também tinha que ser cantor ou ator. Com o surgimento da MTV e do videoclipe, de repente os dançarinos poderiam ocupar o centro do palco. “Aquela época foi especial”, diz Abdul, refletindo sobre a gênese da MTV e a cultura do vídeo dos anos 90. “Grandes artistas estavam fazendo suas estreias mundiais e todos nós conhecíamos e sintonizávamos para vê-los. Os vídeos foram uma tela aberta para eu criar o que eu quisesse. "

Enquanto a cultura do vídeo hoje depende da viralidade (o equivalente digital do boca a boca) e do segredo cai da meia-noite, álbuns visuais como o de Beyoncé reforçam a relevância cultural contínua da imagem ao lado da música. Isso foi algo que Abdul entendeu, e no início de sua carreira ela usou a narrativa visual como uma forma de aprimorar sua música.

Muitos de seus primeiros vídeos eram como mini-musicais, tributos ao tipo de filmes clássicos de Hollywood onde os problemas pareciam facilmente resolvidos com reviravoltas atrevidas ou números musicais empolgantes. "Rush, Rush" foi uma versão suave e romântica dos Mercury Coupes e das saias poodle de Rebelde sem causa; "Cold-Hearted" foi uma recriação sensual de uma cena de Fosse Todo aquele jazz; e "Opposites Attract", o vídeo vencedor do Grammy em que Abdul dançou ao lado de um gato de desenho animado chamado MC Skat Kat, foi uma homenagem a Gene Kelly Âncoras Pesadas, em que Kelly, interpretando um marinheiro, ensina o rato de desenho animado Jerry (de tom e Jerry) como sapateado. O vídeo rendeu a Abdul encontros semanais com Kelly durante anos.

"Não gosto de seguir o exemplo", diz ela. “Sempre estive um pouco à frente do tempo. O que em minha mente parece muito comercial pode parecer não comercial para a indústria. Mas nos próximos cinco a 10 anos essa ideia será muito popular. "

Como o escritor Pier Dominguez apontou em um comparação astuta dos ídolos pop americanos Britney Spears e Abdul, Abdul se tornou juiz do Ídolo muito antes de mega-estrelas como Gwen Stefani e Alicia Keys entrarem para a competição de reality shows na TV. O trabalho dela em Ídolo não apenas pavimentou o caminho, mas também gerou dezenas de programas imitadores em todo o mundo. E agora, com Spears em um hiato indefinido, Abdul está cimentando seu lugar ao lado de jogadores poderosos como Lady Gaga e Celine Dion no renascimento da residência em Las Vegas.

Até o elenco dela para a paixão feminista de todos, Keanu Reeves (então mais conhecido como "um cara totalmente radical)" no vídeo de 1991 de "Rush, Rush" foi presciente. "Eu o contratei logo depois que ele fez Excelente aventura de Bill e Ted. Eu simplesmente senti que havia algo realmente especial sobre ele. " 

"Sou uma observadora de pessoas", diz ela. “Observo o que os outros estão fazendo na indústria e se há um sentimento visceral aí, mesmo algo intangível, tento explorá-lo. Em minha carreira, tive que gastar tempo e dinheiro desenvolvendo uma ideia porque seria muito difícil tentar explicá-la sem que eles percebessem fisicamente. Às vezes você tem que acreditar muito em si mesmo. " 

No início de sua carreira, Abdul teve medo de desacelerar. “Achei que não teria tempo suficiente ou que perderia uma grande oportunidade e nunca mais teria essa oportunidade. Eu não queria parar o ímpeto. Olhando para trás, posso ver agora que tudo aconteceu no momento perfeito. " 

Isso não quer dizer que a jornada tenha sido fácil - Abdul passou por alguns momentos legitimamente sombrios. Aos 36, ela era divorciado duas vezes. No início, ela lutou contra a bulimia e acusações de mixagem vocal. Depois de uma longa história de dor crônica devido a, entre outras coisas, um pouso forçado de jato durante sua turnê "Spellbound" de 1992 (uma história que levantou sobrancelhas), Abdul não conseguiu se apresentar.

Durante o Ídolo era, ela foi acusada de abuso de substâncias e de ter um caso com Ídolo concorrente Corey Clark (cujo reivindicações foram rejeitadas). Uma perseguidora que se renomeou Paula Goodspeed morreu em um carro estacionado fora de sua casa. Inicialmente, ela imaginou Ídolo como uma forma de lidar com a dor e orientar jovens artistas enquanto isso. Em vez disso, sua condição piorou quando ela desenvolveu RSD, uma doença nervosa excruciante. Os sintomas de sua luta estavam à mostra para um público do horário nobre, mas como artista ela se sentia pressionada a ficar em silêncio.

“Quando você está no setor, não quer que as pessoas vejam você suar”, diz Abdul. As pessoas não usam dor, realmente. Então eu acho que é muito corajoso para as pessoas trabalharem nisso e darem tudo de si durante a apresentação. " 

Felizmente, ela não terá que abrir caminho por Vegas. “Não sinto o tipo de dor física que costumava sentir”, diz ela, atribuindo sua melhora a um tratamento não invasivo chamado Terapia Cortical Integrativa. “Depois que eu realmente aceitei isso por um tempo, a dor fazia parte da minha vida, eu fui capaz de seguir em frente. Eu não precisava gostar da dor, mas aceitar que ela estava ali. Lutar contra isso tornou tudo pior para mim. Continuo recebendo a mensagem de que preciso ir mais devagar. Abrandar fez com que muitos dos meus sonhos se tornassem realidade. Minha carreira está passando por um renascimento completo. " 

Depois da aula do Grand Hyatt, conversamos por alguns minutos sobre os detalhes de sua residência, que tem um pré-inauguração de 13 a 17 de agosto, depois volta para datas selecionadas em outubro, novembro, dezembro e Janeiro. Ingressos para "Forever Your Girl" a partir de $ 69.

"Eu nunca fiz algo assim em tão pouco tempo." Ela parece um pouco nervosa - ela está montando um show de grande sucesso em menos de um mês - mas principalmente ela parece viva com o pensamento. "Vai ser um trabalho em andamento!" 

Enquanto ela fala, lembro-me de suas estatísticas da minha cópia com as orelhas de menina de A magia de Paula Abdul: do direto ao fascinado - a primeira vez que descobri que ela tem apenas um metro e meio de altura. Quando eu estendo minha mão para apertar a dela, ela me puxa para um abraço e através da minha névoa salpicada de estrelas eu percebo que através da imagem em sua camiseta está um rosto com dois lados: metade dela, metade MC Skat Kat. Opostos que atraem. Gêmeos. Lembro-me de uma coisa que disse a mim mesma para não esquecer ao entrevistar Abdul. Ela é uma geminiana. Os gêmeos do zodíaco, os geminianos, não têm necessariamente duas caras, como costumam ser percebidos, mas incorporam a dualidade. Notoriamente carismáticos, os geminianos se revelam com tanta estratégia e talento que já saíram da sala quando você percebe o quão pouco eles realmente revelaram.

 Ao mesmo tempo quente e vulnerável, Abdul tem um brilho carismático que você não consegue perfurar. Talvez essa dualidade seja o que é tão cativante sobre ela. O que a colocou sob os holofotes como a queridinha da América 30 anos atrás e nos manteve nos perguntando o que está acontecendo nos bastidores desde então. Ela opta por sair das minhas perguntas de acompanhamento sobre as festas selvagens dos anos 90 e, embora felizmente responda ao resto, ela evita qualquer coisa muito reveladora ou incendiária.

“Há muito o que uma lagarta precisa fazer para se preparar antes de se transformar em borboleta”, diz Abdul. "Não é uma transformação repentina. Chega um ponto em que ele se envolve em um casulo para que possa mudar. Cada área da minha carreira - performance de dança, coreografia, canto, atuação, mentoria - teve uma fase estranha e nada lisonjeira de 'antes' ", diz ela. "Mesmo com os desafios e momentos desconfortáveis, eu consegui passar para a fase de 'borboleta' voadora uma e outra vez."