Aqui está minha confissão profundamente chata: nos últimos dois anos, mantive uma planilha que rastreia quantos seguidores eu tenho no Instagram.
Tudo começou durante o verão de 2017, depois que escrevi e vendi meu primeiro romance, Jogando com Partidas, que chegaria às lojas no verão seguinte. Eu tinha ouvido em algum lugar que poderia esperar que apenas um por cento de meus seguidores realmente comprassem meu livro. As vendas de livros eram importantes porque, se meu romance fosse um fracasso total, nenhuma editora me daria dinheiro para escrever um livro novamente. E isso seria um problema porque meu objetivo era escrever romances para todo o sempre. Era julho e eu estava de férias com minha família no Maine. Sentei-me em um maiô na mesa da cozinha com minha mãe e abri meu Instagram. Havia 1.931 pessoas seguindo minhas fotos de viagem, fotos de gatos e OOTDs - minha mãe ficou impressionada. Mas eu vi esse número de forma muito diferente. Imaginei vendendo apenas 19 cópias do livro em que eu havia derramado meu coração. Eu me imaginei me tornando um fracasso total. Então, naquele dia, decidi que aumentaria meu número de seguidores no Instagram, aconteça o que acontecer. No mínimo, eu queria atingir 5.000 seguidores, se não mais.
Nos dois anos seguintes, tentei inúmeras táticas que peguei emprestado de influenciadores do Instagram e roubei de meus amigos que trabalham com mídia social. A mudança aconteceu lenta mas seguramente. Não sou famoso no Instagram de forma alguma, mas minha contagem de seguidores no Instagram cresceu 400 por cento e atualmente está em 7.623. Quanto à minha carreira de autor? Já vendi mais de 19 cópias, o suficiente para garantir a compra de mais dois livros. Meu novo romance, Amor à primeira vista (lançado esta semana), é sobre uma influenciadora e joalheira do Instagram que acidentalmente leva seus 100.000 seguidores a acreditar que ela está noiva; quando o erro prova ser bom para os negócios, ela decide manter o estratagema tentando encontrar um noivo falso.
Minhas primeiras tentativas de ganhar seguidores não foram nada chocantes: prestei muita atenção às fotos de que gostei ou que vi ter um bom desempenho no Instagram e tentei tirar fotos semelhantes. Cada influenciador e sua mãe postaram fotos de o sofá de veludo rosa milenar no moderno restaurante West Village, While We Were Young, então Eu fiz também.
Eu vi pessoas entusiasmadas com fotos de bombas de banho rodopiantes, então comprei alguns da LUSH e encenou minha própria banheira de natureza morta. eu percebi isso #shelfies de produtos de beleza meticulosamente organizados eram populares, então eu passei uma hora uma noite no meu banheiro fotografando diferentes arranjos de máscaras faciais e perfumes até eu encontrei um parecia certo.
No início, eu estava muito constrangido para usar hashtags; Eu estava preocupada que eles me fizessem parecer desesperado. (Claro, eu estava desesperado.) Na época, eu estava trabalhando na Seventeen.com e então perguntei ao meu amigo Kelsey Stiegman, editora de estilo do site e influenciadora do Instagram por seus próprios méritos. Ela insistiu que eu deveria usar hashtags, então, sem jeito, adicionei algumas em cada postagem. Quanto mais eu fazia isso, menos constrangedor parecia.
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Apesar de meus esforços, tive ganhos de um dígito na maioria das semanas e, em uma semana, até perdi uma dúzia de seguidores. Mas então, Kelsey me marcou em sua história no Instagram e ganhei 31 seguidores durante a noite. Uma semana depois, encontrei outro amigo editor para beber; ela tinha um número considerável de seguidores também e me marcou em sua história. Outros 38 seguidores. Esse era o truque? Eu sou um introvertido que teve os mesmos seis amigos próximos desde sempre - a ideia de escalar socialmente meu caminho até a cadeia alimentar de influenciadores parecia nojenta para mim.
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Felizmente, tive uma ideia melhor. Gossip GirlO 10º aniversário estava chegando. Eu era uma fanática fanática por Blair Waldorf quando estava no ensino médio e sabia que os leitores da Seventeen.com ainda amavam o programa. Apresentei uma ideia ao meu editor - queria me vestir como Blair por uma semana. Ela me disse que uma sessão de fotos cheia de roupas de Blair não estava em nosso orçamento. Não tem problema, eu disse. E se as fotos forem apenas do iPhone? Ela disse sim. Todos os dias daquela semana, eu empilhei bandanas, collants, e colarinhos espalhafatosos. Eu até encontrei o vestido branco Marc by Marc Jacobs que Blair usa para a Vitamin Water White Party na segunda temporada. Eu carreguei cada um do meu telefone para o meu Instagram e, em seguida, incorporei as postagens no rascunho da história da Seventeen.com. Quando a história publicadas no aniversário, as fotos acumularam mil curtidas cada, como eu havia imaginado. No final da semana, depois de ter sido distribuído pelo site irmão da Seventeen, Cosmo, e veiculado nos Snapchats de ambas as revistas, eu ganhei 1.869 novos seguidores.
Mesmo assim, eu queria mais (e reconheço que escrever artigos para revistas populares não é uma estratégia ao alcance da grande maioria das pessoas). Meu tirei cuidadosamente fotos suculentas e cenas planas de brunch não estávamos mais cortando, então procurei alguns amigos que trabalhavam como editores de mídia social para obter conselhos. Um me disse para deixar comentários nas postagens de celebridades. Outro sugeriu gostar de comentários em postagens já virais. A lógica por trás de ambos era a mesma: as pessoas podem ficar curiosas e checar meu feed para ver quem eu sou. Um terceiro amigo sugeriu manipular o algoritmo do aplicativo respondendo a cada comentário que recebi, mas apenas alguns dias mais tarde, para que o Instagram registrasse a atividade nessa foto por um longo período de tempo e continuasse a promover o publicar. Eu testei cada estratégia, mas os retornos não foram surpreendentes, especialmente considerando o quão demorado era.
Uma noite, saí com a amiga de uma amiga que estava tentando fazer seu nome como apresentadora de um novo podcast. Bebendo vinho e queijo, ela baixou a voz e admitiu que estava pagando um serviço para comprar seguidores. Ao contrário de alguns serviços de growth hacking que enviaram milhares de bots para seguir sua conta, este conectou sua conta a um algoritmo que seguiram estrategicamente contas que já seguiam pessoas como você, esperaram alguns dias para que voltassem e pararam de seguir se eles não. Ela disse que custava US $ 50 por semana, após uma taxa de iniciação de US $ 80. Eu estava hesitante, mas tinha ouvido de outros amigos influenciadores que “todo mundo faz isso”. Mandei um e-mail para o contato do host do podcast naquela mesma noite e comprei um teste de três semanas.
Enquanto o algoritmo era executado em minha conta, eu monitorava meus seguidores obsessivamente. Mas, ao final do teste, eu tinha ganhado apenas 147 seguidores, que custaram US $ 1,50 cada. Não parecia valer a pena para mim. Eu não renovei minha assinatura.
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O próximo serviço que tentei prometeu entregar 1.500 a 3.000 seguidores reais por mês (sem bots) por apenas $ 45. Parecia bom demais para ser verdade... e duas semanas depois, quando eu tinha ganhado apenas 100 seguidores, percebi que sim. Mandei um e-mail para meu contato quatro vezes, pedindo primeiro uma explicação, depois um reembolso, mas nunca tive resposta. Mortificado, liguei para minha administradora de cartão de crédito, expliquei que havia sido enganado e pedi que eles impedissem o serviço de cobrar de mim novamente. (Instagram, desde então, reprimiu esses serviços de terceiros; os que usei têm venezianas.)
Quando meu primeiro livro chegou às prateleiras quase um ano em meu experimento no Instagram, eu tinha cerca de 6.000 seguidores. O que mais me impressionou no lançamento não foi quantos curtidas ou seguidores eu recebi (com certeza, deve ter havido mais do que o normal? Não me lembro), mas a sensação avassaladora de apoio da comunidade de amantes de livros do aplicativo. As pessoas tiraram fotos de si mesmas lendo meu livro nas praias, nos cafés e em um caso particularmente surpreendente, em um trecho gramado do Central Park, em frente a um estranho lendo seu próprio exemplar do mesmo livro. O lançamento foi um sucesso para mim, mas não teve nada a ver com estatísticas ou planilhas.
Não prestei muita atenção à minha contagem de seguidores no ano passado. Eu tenho estado muito ocupado, bem, escrevendo um romance sobre uma influenciadora do Instagram que toma decisões pessoais e profissionais de alto risco com base nos caprichos de seus seguidores. Mesmo assim, está claro que meu número aumentou - e muitas das resenhas da Amazon e do Goodreads sobre meus livros apontam que eles ouviram falar de mim pela primeira vez nas redes sociais, o que me faz sentir que toda essa busca valeu a pena isto.
Crédito: Cortesia
Não me estresso mais tanto em conseguir a foto perfeita, porque não há mais um objetivo à vista. Eu só me preocupo com hashtags quando posto sobre meus livros. Adoro trocar sugestões de livros, recordações de viagens e até conselhos de relacionamento com meus seguidores em DMs - parece que agora tenho uma comunidade real no Instagram que vai muito além do meu círculo social IRL. E tem havido um efeito colateral muito doce e sempre surpreendente que eu nunca previ: com frequência crescente, seguidores me pararam na rua, em plataformas de trem e em livrarias e bares para apresentar eles mesmos. Até meu namorado, que raramente usa o Instagram, mas costuma aparecer em minhas fotos, foi reconhecido em público um número alarmante de vezes. Ao fingir que tenho uma vida online perfeita, também tornei minha vida offline muito boa.
Em retrospecto, provavelmente coloquei muita pressão sobre mim mesmo para atingir uma determinada meta de seguidor. Eu reconheço o quão bobo e estressante aquele ano foi. Mas também não me arrependo. Essa é a verdade - sem filtro.