Império ator Jussie Smollett, enfrentando um juiz em um tribunal de Chicago na quinta-feira, se declarou inocente da alegação de que mentiu à polícia quando disse que foi atacado na rua em janeiro por dois homens no que as autoridades dizem ser um incidente encenado para chamar atenção para si mesmo, de acordo com WGN, a Chicago Sun-Times e a Associated Press.
Smollett, 36, foi preso em 2 de fevereiro. 20, cerca de três semanas após o suposto incidente, inicialmente retratado pelo ator gay e negro como um crime de ódio. Mais tarde, ele foi indiciado em 16 acusações de conduta desordeira por fazer relatórios falsos.
“Jussie mantém inflexivelmente sua inocência mesmo que a polícia tenha roubado sua presunção ”, disse seu advogado, Mark Geragos, em um comunicado divulgado à People depois que as acusações foram anunciadas.
Os representantes de Smollett não responderam imediatamente ao pedido de comentários da PEOPLE.
Smollett e sua equipe jurídica disseram anteriormente que estão se preparando para lançar uma “defesa agressiva”, de acordo com seus advogados Todd Pugh e Victor Henderson.
“Como qualquer outro cidadão, o Sr. Smollett desfruta da presunção de inocência, principalmente quando há uma investigação como este onde informações, tanto verdadeiras quanto falsas, vazaram repetidamente ”, disseram Pugh e Henderson em um comunicado dado a PESSOAS. “Dadas essas circunstâncias, pretendemos conduzir uma investigação completa e montar uma defesa agressiva.”
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Smollett alegou à polícia que havia sido atacado fisicamente na rua em seu bairro no centro de Chicago por volta das 2h de janeiro 29 por dois homens mascarados vestidos de preto que usaram calúnias racistas e homofóbicas, encharcaram-no com uma “substância química desconhecida” e o deixaram com uma corda em volta do pescoço.
“Para ser totalmente honesto, desde o início tivemos dúvidas”, disse o superintendente da Polícia de Chicago, Eddie Johnson, em uma entrevista coletiva depois que Smollett foi acusado.
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Essas perguntas perseguiram Smollett por semanas, durante as quais ele também recebeu amplo apoio e simpatia em resposta às suas alegações. Os investigadores alegaram que o ataque foi uma farsa que ele encenou com dois conhecidos, a quem ele teria pago $ 3.500 pela participação deles, para supostamente ajudar aumentar o salário dele no programa de sucesso da FOX TV.
“Quando descobrimos o verdadeiro motivo”, disse Johnson, “francamente, irritou todo mundo”.
Dois irmãos, Abimbola “Abel” e Olabinjo “Ola” Osundairo, posteriormente emitiram um pedido público de desculpas por seu papel na o ataque encenado, expressando "grande pesar" por suas ações, de acordo com um comunicado de seu advogado.
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“Meus clientes lamentam muito o envolvimento deles nesta situação e eles entendem como isso impactou as pessoas em todo a nação, particularmente as comunidades minoritárias e especialmente aquelas que foram vítimas de crimes de ódio, ”o comunicado leitura.
O advogado deles disse mais tarde que o cheque que eles receberam era para cobrir tanto o ataque quanto os serviços de treinamento pessoal para Smollett. Eles também teriam recebido US $ 100 de Smollett para comprar as máscaras de esqui, cordas e luvas que deveriam usar no suposto ataque.
Os irmãos não foram acusados.
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Os irmãos foram vistos em imagens de vigilância na noite do incidente e posteriormente interrogados pela polícia, que prenderam os homens, mas logo os libertaram depois que eles admitiram sua suposta participação e apontaram a culpa para Smollett.
A polícia disse que vários fatores ajudaram a resolver o caso.
Entrevistado no Northwestern Hospital após o suposto ataque, Smollett afirmou que havia sido espancado por dois homens que gritavam racismo, homofobia e "Declarações políticas" contra ele, pendurou uma corda em seu pescoço, jogou alvejante nele e depois fugiu a pé, disse o comandante da polícia Edward Wodnicki aos repórteres mês passado.
A polícia revisou centenas de horas de vídeo de câmeras de vigilância na área, começando com aquelas focadas na rua perto do incidente relatado. O suposto ataque em si não foi capturado, mas a polícia rapidamente obteve e compartilhou imagens de dois homens “que acreditamos serem os prováveis criminosos”, disse ele.
As autoridades puderam, por meio de vídeos de vigilância e relatos de testemunhas, rastrear os movimentos dos homens até um serviço de compartilhamento de carona, cuja conta de pagamento revelou suas identidades. A polícia então descobriu que os dois homens haviam viajado para o aeroporto O'Hare e saído do país usando passagens de ida e volta para a Nigéria, com retorno programado para Chicago em fevereiro. 13.
O interino permitiu que a polícia emitisse mais de 50 mandados de busca e intimação por telefone e outros registros que mostrassem que os homens estiveram em contato com Smollett - incluindo uma hora antes do suposto ataque, uma hora depois, e enquanto eles estavam fora do país, disse Johnson.
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A polícia encontrou e prendeu os homens após seu retorno. Mas depois que os homens solicitaram um advogado, Gloria Schmidt, “ela veio até nós e depois de falar com essas duas pessoas interessadas, ela disse que algo cheirava a peixe”, disse Wodnicki. “Ela veio até mim e disse:‘ Você realmente precisa falar com esses caras, vou permitir que eles lhe dêem uma entrevista em vídeo com a gente presente e vamos fazer com que você ouça a história deles. Eles não são criminosos, são vítimas. ’”
Wodnicki acrescentou: “Foi nessa época que esta investigação começou a girar em uma direção completamente nova”.
Se Smollett for considerado culpado, a falsificação de um relatório policial é um crime de Classe 4 que acarreta uma sentença potencial de até três anos de prisão.
Depois de ser preso e rapidamente postar uma fiança que permitiu sua libertação da prisão no mês passado, Smollett voltou ao set de Chicago de Império, o drama da Fox em que ele estrela como personagem principal Jamal Lyon.
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