Como muitos pré-adolescentes grudados em seus aparelhos de televisão quando, em 1969, Neil Armstrong deu os primeiros passos do homem na lua, Peggy Whitson sonhava em se tornar um astronauta. Só mais tarde ela percebeu que Armstrong havia dado um salto gigante para a humanidade sem guardar um lugar na nave espacial para a humanidade.

Tornar-se um astronauta permaneceu um sonho para Whitson, até que a NASA selecionou sua primeira classe de astronautas mulheres em 1978, a física Sally Ride e a bioquímica Shannon Lucid entre elas. Foi quando Whitson, que desenvolveu um dom para a bioquímica no ensino médio, começou a ver seu sonho de infância como uma meta alcançável.

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“De repente, eu poderia fazer o que já quero fazer [bioquímica] e também me tornar uma astronauta”, conta ela No estilo. Depois de obter seu doutorado em bioquímica em 1985 e se candidatar ao programa espacial da NASA por 10 anos enquanto trabalhava em pesquisa, Whiston recebeu luz verde e finalmente vestiu um traje espacial para sua primeira viagem à Estação Espacial Internacional em 2002.

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A ex-garota de fazenda de Iowa agora detém vários recordes entre a elite interestelar: ela passou mais tempo andando no espaço do que qualquer outra astronauta; ela foi a primeira mulher a comandar a Estação Espacial Internacional (e o fez duas vezes); e ela foi a primeira mulher, e a primeira pessoa não militar, a se tornar chefe do escritório do astronauta (supervisionando o treinamento e as atribuições da tripulação e executando as operações com o controle da missão). No ano passado, Whitson, 58, também quebrou o recorde da NASA de maior tempo no espaço, destruindo um total de 665 dias cumulativos - o que significa que ela passou mais tempo no espaço sideral do que qualquer outro americano, sempre.

Agora, em um período pós-voo, a astronauta que bateu o recorde está compartilhando sua experiência espacial com o mundo, estrelando Darren Aronofsky (Mãe!) Novo empreendimento de TV: One Strange Rock. A série de 10 partes, que estreou na National Geographic ontem, conta a história de nosso planeta da perspectiva dos astronautas que ultrapassam as fronteiras que o deixaram para trás. Whitson sentou-se com No estilo para falar sobre o que é o espaço realmente gostos e como ela ignorou os maus conselhos, levando sua carreira a alturas astronômicas.

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Crédito: National Geographic

Superando obstáculos: Não é nenhum segredo que as astronautas femininas foram subestimadas e totalmente rejeitadas durante a maior parte da história (olá, Figuras escondidas). Whitson ainda se lembra do renomado professor Dr. James Van Allen (o famoso cientista espacial que descobriu o cinturão de radiação de Van Allen) uma vez zombando de suas aspirações de astronauta. “Eu o conheci [um colega ex-aluno do Iowa Wesleyan College] quando estava me formando na faculdade. Ele estava construindo hardware espacial em seu laboratório e quando eu disse a ele que queria me tornar um astronauta, ele disse: 'Eh. Essa coisa de astronauta é provavelmente um flash na panela. Você não quer fazer isso. 'Eu estava tipo,' Hardware espacial muito legal, mas vou ignorar esse conselho. '”

Conforme sua carreira progredia, Whitson continuamente ignorava as barreiras para seu sucesso, provando sua habilidade científica e valor inegável e outra vez, assim como aquela primeira classe de astronautas da NASA ela permanece inspirada por. “Na verdade, me sinto muito sortuda que este primeiro grupo quebrou muitas barreiras antes de mim", diz ela.

O ajuste mais difícil do show: “Os novos caras”, como Whitson carinhosamente chama a última safra de estagiários de astronautas, lutam para não derrubar ferramentas em toda a espaçonave em gravidade zero. Enquanto isso, Whitson, que retornou à atmosfera da Terra após sua terceira missão em setembro, tem mais problemas para se ajustar à vida na Terra. “A gravidade é uma merda. Você se sente tão pesado e se reajustar não é divertido. ”

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Dia a dia na terra: Quando Whitson não está quebrando recordes no espaço ou se ajustando às leis naturais da física terrena, ela gosta de ler e assistir filmes e séries de ficção científica. Ela cresceu um Jornada nas Estrelas fã e desde então decidiu perdoar a falsidade ocasional em outras obras de ficção científica. “Às vezes eu digo,‘ Ugh, a mecânica orbital não está funcionando para mim ’. Mas na maioria das vezes está tudo bem.”

Take-away galáctico: “A perspectiva é a coisa mais importante que você ganha [sendo um astronauta]. E você não apenas obtém essa perspectiva de nosso planeta e nossa casa, mas também vê os milhares e milhares e milhares de estrelas que compõem nossa galáxia ”, diz Whitson. "Então você reconhece que somos uma galáxia entre bilhões. E você está tão surpreso de onde estamos, como somos pequenos, como este lugar é especial. ” Tentando transmitir a experiência real de passar um tempo no espaço para inspirar crianças e adultos maravilhados durante as palestras que ela dá não é tão fácil, mas Whitson está pronta para o desafio antes de retornar à NASA para apoiar as equipes em treinamento e em órbita.