Conheça a mulher por trás do tecido sustentável que pode mudar a indústria da moda para sempre

O algodão e o poliéster dominam os tecidos. Na verdade, 90% de todas as roupas do mundo são feitas de uma ou de outra. Como a maioria dos veteranos do setor de vestuário, Stacy Flynn não pensou duas vezes antes de enrolá-los no fio usado por "quase todos os humanos do planeta", diz ela - isto é, até ver o quanto desperdício desnecessário significava despejar em aterros sanitários, causando estragos no meio ambiente.

Flynn, o CEO e fundador da Evrnu, junto com seu CSO, Christo Stanev, coletou resíduos de algodão pós-consumo - a.k.a. aquele tee cheio de buracos você jogou na semana passada - e encontrou uma maneira de transformá-la em uma fibra regenerativa em vez de jogá-la no oceano. Basicamente, ela pega roupas velhas e gastas, divide-as em seus componentes moleculares e as junta novamente como uma nova fibra de alta qualidade que pode ser reciclada continuamente no futuro.

Flynn compara a substância à massa de macarrão. "Você começa com a massa, coloca a massa na máquina e depois pode fazer cabelo de anjo, linguine ou o que você quiser. "Evrnu pode produzir tecidos como o algodão, bem como outros que parecem seda ou jeans.

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Transformar a indústria de roupas de um trilhão de dólares não será uma tarefa fácil, mas Flynn está pronto para o desafio. E como a sustentabilidade lentamente toma conta do moda mundo, Evrnu já fez parceria com marcas como Levi's, Alvoe Stella McCartney para produzir roupas usando métodos revolucionários. Essa poderia ser apenas a empresa a transformar a forma como a moda produz e recicla suas roupas.

Vendo a poluição de perto (literalmente): Aos 16 anos, Flynn já estava fazendo a maioria de suas próprias roupas. Seu fascínio por todas as coisas do tecido a levou a buscar um diploma em desenvolvimento têxtil no Fashion Institute of Technology de Nova York nos anos 90. Naquela época, com o aumento da moda rápida, a sustentabilidade não era a prioridade. Flynn achou que deveria ser. Em 2010, ela começou a trabalhar para uma start up em Seattle que fabricava roupas com resíduos de plástico reciclado. Essa mesma empresa a enviou à China para observar centros de subcontratação onde as roupas são feitas. Foi aí que ela percebeu o custo de ignorar o tributo ambiental da produção.

“A certa altura, meus colegas e eu estávamos parados um ao lado do outro e não podíamos nos ver, a qualidade do ar estava péssima com poluição ”, diz Flynn, explicando que as reuniões de negócios a que participou durante sua viagem de um mês eram muitas vezes literalmente nubladas por poluição ar. “Eu somei quantos bilhões de metros de tecido eu tinha ganhado até aquele ponto em minha carreira e, de repente, fiquei ligado à causa do problema”, diz Flynn. “Eu me perguntei: 'Se uma pessoa pode criar tantos danos de forma totalmente involuntária, o que a mesma pessoa pode fazer para reverter isso?'” Flynn voltou à escola para ganhar um MBA em sistemas sustentáveis ​​do Bainbridge Graduate Institute (agora Presidio Graduate School) em Seattle. “O FIT me ensinou como falar um idioma e aproveitar as redes”, diz Flynn. “Eu queria fazer a mesma coisa na área de sustentabilidade e preencher a lacuna entre a indústria do vestuário e a indústria do desenvolvimento sustentável.” Na escola, ela lançou o Evrnu em 2015.

O que o problema se resume a: “Os suportes de livros são o problema”, diz Flynn, referindo-se ao cultivo de algodão e à toneladas de resíduos de roupas humanos produzem a cada ano, de acordo com a EPA. “A extração de recursos para cultivar algodão suficiente para fazer uma camiseta requer 700 litros de água”, diz Flynn. Para consertar esse modelo de negócios mal planejado, diz ela, ela precisava repensar a maneira como o tecido é feito e reciclado. “Decidimos tentar descobrir uma maneira de separar os resíduos - o subproduto natural da indústria - e transformá-los em uma forma utilizável. Se pudéssemos fazer isso, as marcas e varejistas não teriam que mudar muito sobre a forma como operam seus negócios, os consumidores não teria que mudar muito sobre a forma como eles consomem, e o efeito reduziria significativamente nosso impacto no ar, na água, no solo e árvores. ”

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Como funciona: Evrnu, que coleta resíduos têxteis antes de ir para aterros sanitários (ou seja, é pós-consumo em vez de pós-industrial, que muitas outras empresas reciclam) e faz uma limpeza profunda. A tecnologia que Flynn ajudou a desenvolver usa cinco solventes patenteados diferentes para liquefazer resíduos de algodão e transformá-los em uma nova fibra. “Quando está na forma líquida, podemos empurrá-lo por uma linha de extrusão, semelhante a uma impressora 3D”, explica Flynn. “E podemos transformá-lo em uma forma e formato diferentes e fazer uma nova fibra realmente de alta qualidade que pode ser usada para fazer roupas novas e que podem ser quebrado novamente no futuro. ” O processo é mais rápido do que a produção tradicional de algodão, levando cerca de sete horas em vez de um ano. Se grandes empresas de vestuário decidirem utilizar esta nova tecnologia, Evernu, que usa 98 por cento menos água do que algodão virgem e gera 80 por cento menos emissões de gases de efeito estufa do que a produção de poliéster, poderia ter um impacto colossal no carbono geral da indústria da moda pegada.

Parceiro na preservação: O parceiro de negócios de Flynn e CSO Christo Stanev "é o gênio técnico por trás da operação [de Evrnu]." Flynn diz que Stanev foi a única pessoa a não chamá-la de louca quando ela trouxe a pesquisa e a ideia de sua pós-graduação para luz. “Ele disse:‘ Isso vai ser realmente desafiador, nunca foi feito antes, e vamos ter problemas aqui e aqui e aqui ’, e eu disse a ele: 'Eu entendo que ninguém nunca fez isso, eu entendo que será um desafio, mas nenhuma vez você disse que era impossível,' ”Flynn diz. Stanev concordou em ver a ideia de Flynn concretizada e, agora, três anos depois, a empresa atraiu investidores e grandes parcerias com marcas - e está pronta para transformar sua criação em um padrão da indústria. “Cristo pode consertar quase tudo”, diz Flynn. "Juntos, formamos uma equipe realmente incrível."

O obstáculo em seu caminho: Por que este tecido mágico ainda não está dominando o mundo? “Mudar um modelo de negócios é como ferver o oceano quando você tem um negócio global de um trilhão de dólares vinculado a ele”, diz Flynn. O custo para as empresas não é necessariamente o problema, pois os preços dos tecidos são semelhantes. “Até hoje, anos depois de extrairmos nossa primeira fibra, as pessoas ainda me dizem que não acreditam que seja real. E isso só mostra como é difícil mudar. ” Mas Flynn não desiste. Ela está pressionando para que mais e mais grandes empresas como a Levi’s façam parceria com a Evrnu - e estão. “Há um milhão de razões para não fazer esse trabalho”, diz ela. “É tão difícil e você é rejeitado tantas vezes por investidores, por marcas, por pessoas que simplesmente não conseguem ver que isso é possível. Mas a única coisa que nos faz continuar é o motivo pelo qual isso precisa ser feito. ”

Maior equívoco: Os planos de dominação mundial de Flynn têm um limite. Ela diz que não endossa a substituição de todos os materiais virgens, como o algodão, por tecidos Evrnu. Em vez disso, ela deseja ver uma variedade equilibrada de materiais virgens e regenerativos na indústria. “Se criarmos esse equilíbrio entre o que damos e o que recebemos, essa é a equação sustentável definitiva”, diz Flynn. "Não é sobre não consumir, é sobre design inteligente. ” Flynn diz que uma maneira simples de se envolver com a sustentabilidade é parar de jogar roupas fora e começar a doar ou comprar em segunda mão. “Não acho que os consumidores entendam o poder que eles têm”, diz Flynn. “Se os consumidores estivessem pensando, apoiando e tomando decisões de compra que pudessem apoiar essas iniciativas, o mundo começaria a mudar.”

Melhor conselho: "Eu penso bastante das mulheres têm que superar a síndrome do impostor quando começam em empreendimentos como este ”, diz Flynn, relembrando que quando ela começou a empresa, ela costumava questionar se suas descobertas eram realmente verdadeiras revolucionário. “Antes de mais nada, tive de demonstrar a mim mesma que era durona”, diz ela. “Você tem que provar a si mesmo que pode fazer isso. E então a partir daí, você tem que possuí-lo. ” Para Flynn, uma mulher durona é alguém que não tem medo de se adaptar e forçar o limites do que é aparentemente possível: “Ela vai liderar diante da adversidade e vai, no final das contas, levar merda feito."

A seguir: Uma revolução de inovação. Flynn espera conseguir mais marcas a bordo com Evrnu para expandir o grupo de pessoas que conhecem e querem testar a tecnologia. “Temos que mostrar [às pessoas] que isso pode ser feito. E isso vai dar início a uma onda de inovação dentro do setor como ninguém jamais viu, porque a única coisa a indústria da moda pode fazer melhor do que qualquer outra indústria é fazer as coisas parecerem boas e apelar para as pessoas ”, Flynn diz. “A moda sempre foi uma forma de nos expressarmos. Portanto, é apenas uma questão de tempo. ”