Mahershala Ali ganhou muitos elogios por seu papel principal como o Dr. Don Shirley em Livro Verde - incluindo sua última vitória no SAG Awards de Melhor Ator no domingo - mas o projeto não está livre de polêmica.
Para atualizá-lo: Livro Verde, que é baseado em uma história real, conta a história do segurança ítalo-americano Tony Lipp, que se tornou o motorista de O pianista clássico afro-americano Dr. Don Shirley em um tour por locais pelo sul segregado do 'anos 60. A família de Shirley criticou o filme dizendo que o filme biográfico é impreciso e que os cineastas não os procuraram para validar o conteúdo nele. O irmão de Shirley, Maurice Shirley, até chamou a representação de Don no filme de "uma sinfonia de mentiras" em uma entrevista com Shadow and Act.
Ali se desculpou com a família depois que eles expressaram seu desânimo sobre o projeto. “Recebi um telefonema de Mahershala Ali, um telefonema muito, muito respeitoso, dele pessoalmente”, disse Edwin Shirley ao site de notícias. “Ele ligou para mim e meu tio Maurice... ele se desculpou profusamente se houvesse alguma ofensa. O que ele disse foi: 'Se eu te ofendi, sinto muitíssimo. Fiz o melhor que pude com o material que tinha. Eu não sabia que havia parentes próximos com os quais eu poderia ter consultado para adicionar algumas nuances ao personagem. '”
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Ali ainda defende sua decisão de assumir o papel no filme, que também rendeu cinco indicações ao Oscar. Depois de ganhar o prêmio SAG de melhor ator coadjuvante, ele entrou na sala de imprensa do SAG Awards e disse que não foi apenas o melhor papel que lhe foi oferecido até agora, mas que, se ele está assumindo um papel em um filme que é não-ficção ou ficção, seu trabalho é assumir que o conteúdo é a verdade para retratar o personagem da melhor maneira possível.
“Dr. Shirley foi a melhor oportunidade que já tive naquele momento ”, disse Ali. “Você tem que pensar, um ano e meio atrás, saindo de Moonlight, que foi uma experiência incrível, mas estou presente naquele filme no primeiro terço dele. E essa foi minha maior e mais profunda experiência em meus 25 anos de trabalho. ”
“Para ser apresentado Livro Verde e a Dra. Shirley, uma personagem multidimensional que teve arbítrio, que escolheu... ninguém mais estava fazendo isso neste tempo ”, continuou ele. “Ele não precisou contratar um motorista branco, ele optou por contratar um motorista branco em 1962 para ficar no sul e ter um homem branco abrindo sua porta e carregando seu bolsas e para ele estar nessa relação, para ser a pessoa no poder, para ele ser tão talentoso e inteligente como ele era, a dignidade que carregava consigo mesmo, sua própria luta pessoal para manter sua vida e coisas sobre sua vida privada, porque para essas coisas serem públicas, não teria sido abraçado. ”
“Aquilo foi o mais presente que eu já estive em um projeto, então eu senti que poderia fazer algo com aquele personagem com a ajuda certa”, ele continuou. “A ajuda certa para mim foi trabalhar fora do Viggo e ter Chris Bowers tocando o que eu não conseguia fazer no piano. Em termos de precisão histórica do filme, acho que algumas das coisas que são questionadas podem ser respondidas por ouvir a palestra da Dra. Shirley, que todo mundo tem conhecimento de fazer e alguns dos artigos são trechos que foram mais recentemente liberado."
"Então, acho que você meio que precisa que as pessoas voltem e vejam o que o Dr. Shirley tem a dizer sobre si mesmo, e voltem e se há dúvidas sobre a precisão ou de algo, acho que há as pessoas certas que podem resolver isso, mas acho que meu trabalho é sempre o mesmo ”, ele contínuo. “Tenho que presumir que seja ficção ou não-ficção que é a verdade, e o que quero dizer com isso é que tenho que abordar como se fosse a verdade. Meu trabalho é garantir que meu trabalho seja o mais profundo possível - e que estou tão conectado ao meu personagem quanto possível - e que, antes de mais nada, acredito em mim mesmo para ter a chance de um público acreditar mim."
Apesar da polêmica, assumir o papel foi um risco que valeu a pena para Ali. Além de seu SAG Award, ele também ganhou um Globo de Ouro e um Critics Choice Award por interpretar a Dra. Shirley, e também foi indicado ao Oscar.