Por que ela é durona: Este rapaz de 25 anos passa seis meses por ano viajando com o Serviço Florestal para lidar com vários incêndios florestais e queimadas prescritas no oeste americano. Por cerca de 80 a 160 horas por semana, muitas vezes por duas semanas de cada vez, McDade arrisca sua vida para proteger o floresta e torná-la um ambiente mais saudável e seguro para os animais e pessoas que vivem nos arredores áreas. Normalmente, ela começará a temporada de verão onde está no Arizona e será enviada para o noroeste conforme necessário. “Quero que as pessoas entendam que este é um plano de carreira real e realmente gratificante”, McDade diz acrescentando que sua paixão pela vida selvagem e pela vida ao ar livre foram as principais influências na busca por um combate a incêndios campo.
Como ela começou no combate a incêndios: McDade planejava se tornar um veterinário depois de estudar ciência da vida selvagem e ciência animal na Virginia Tech. Então, uma viagem à América Central para trabalhar com onças em Belize mudou seu foco da medicina animal para a pesquisa e conservação da vida selvagem. Ela então começou a trabalhar para parques estaduais e começou a perceber que gostava de fazer queimadas prescritas (ou controladas) para equilibrar os ecossistemas locais em seu estado. “Lembro-me de pensar como era divertido e como você poderia impactar uma área tão grande de terra fazendo algo que parecia relativamente simples. Então, eu queria passar para espaços abertos maiores e mais amplos e pensei que o Serviço Florestal era o meu destino. ”
Apoio da família: “Antes [desta carreira], me mudei para Belize para trabalhar com onças-pintadas, então minha família não ficou tão surpresa quando eu disse a eles que estava se mudando para o oeste para se tornar um bombeiro. ” McDade mudou-se para o Arizona antes mesmo de garantir sua posição na a Serviço Florestal dos EUAequipe de combate a incêndios. “É um trabalho muito legal. Eu me sinto afortunado por ter entrado nele e ele ter decolado tão rapidamente ”.
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A engrenagem: McDade diz que seu equipamento à prova de fogo consiste em uma camisa de mangas compridas e calças cargo que são feitas de uma mistura de plástico que parece tecido. McDade e seu equipamento foram recentemente apresentados por Os plásticos tornam isso possível pare eles “Protegendo Nossos Heróis: Um Tributo à Segurança e Inovação” programa que consiste em uma galeria on-line, vídeo e exposição pop-up em várias cidades celebrando seu trabalho. Ela também carrega um capacete, óculos de segurança, botas de couro, luvas de couro e uma grande mochila contendo água potável, comida, abrigos contra incêndio e ferramentas extras. “Juntos, nosso equipamento pesa cerca de 45 libras, no mínimo, e então todos recebem ou motosserras ou algum tipo de ferramenta manual. Às vezes, também carregamos essas mochilas de vinil que contêm cinco galões de água [usadas para combater incêndios], o que dá uns 20 quilos extras ”.
Mas McDade não se intimidou. Ela diz que seu trabalho fisicamente exigente a ensinou muito sobre si mesma e a ajudou a apreciar os lugares incríveis que ela pôde visitar. “Mesmo no meu pior dia de trabalho, ainda quero estar sentado em um tronco na floresta em algum lugar do que em qualquer outro lugar. Como no início deste ano em Montana, fiquei terrivelmente doente em um incêndio e estava simplesmente infeliz. Mas eu olhei para cima e percebi: ‘Uau, esta é uma montanha muito bonita. A vista lá em cima era simplesmente incrível, e eu nunca teria visto algo assim se não estivesse lá para o fogo. "
Superando obstáculos mentais: McDade diz que levou algum tempo para superar o nervosismo inicial sobre trabalhar tão perto das chamas. “Um dia eu estava segurando uma tocha (uma lata de gasolina e diesel misturada para que você pudesse pingar enquanto ela pegava fogo) acendendo um fogo controlado e estava ficando meio quente no meu rosto, então eu dei um passo para trás. Eu assisti algumas chamas bem altas na minha frente e comecei a ficar todo assustado. Então meu chefe ligou o rádio e disse: ‘Ei Bailey, você está no fogo, garota’. Olhei para trás e estava em chamas até a cintura. " McDade diz que embora o serviço forneça aos bombeiros apenas uma única camada de roupas resistentes ao fogo para vestir, ela sentiu confortável. Foi um momento decisivo para superar seu medo. “Eu me senti completamente bem e pensei,‘ Tudo bem. Este é um trabalho legal. ’”
Mas McDade diz que a parte realmente difícil sobre o combate a incêndios em terras selvagens, além de quão fisicamente exigente o trabalho pode ser, é a resistência necessária para permanecer mentalmente ocupado por longos períodos de tempo no campo. “Às vezes, há aquele problema de pressa e espera, em que você vai muito rápido para tudo em alguns dias e depois em outros você pode cavar uma vida o dia todo a quilômetros de distância da reação do fogo. É difícil perseverar e entender que mesmo as tarefas mundanas que você está realizando são importantes para toda a operação. ”
Mulher no campo: McDade é a única mulher em sua equipe e em seu distrito. “Quando você é a única garota, às vezes pensa em se provar. Mas você tem que perceber que qualquer um desses caras está disposto a salvar sua vida em qualquer dia, e você tem que sentir o mesmo por eles. ”
Dito isso, McDade quer ver mais mulheres no campo. “[O combate a incêndios] definitivamente exige uma ética de trabalho muito forte. Você tem que ser gentil com os outros porque está passando 24 horas por dia, 7 dias por semana com sua equipe (o que também significa que você precisa ter um bom senso de humor). Quero inspirar mais mulheres jovens a se tornarem bombeiras e assumirem funções não tradicionais e empregos em geral porque é gratificante e acho que [muitas mulheres da geração Y] estariam interessadas em isto."
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Como ela passa o período de entressafra: O bombeiro ultraventureiro simplesmente não consegue ficar dentro de casa. “Viajo muito nos meses de inverno”, diz McDade. “A maioria dos bombeiros que conheço na minha idade partem para aventuras, tomam uma pílula gelada e vão ver nossa família e amigos.” o A nativa da Virgínia diz que gosta de fazer caminhadas, praticar snowboard e fazer mochilas quando não está lutando incêndios. “Meus amigos e meu chefe sempre pensam que sou louco. Eles dizem: ‘O que você está fazendo acampando e caminhando? Você faz isso para ganhar a vida. 'Eu realmente gosto disso. "
Qual é o próximo: O jovem bombeiro planeja continuar reunindo sua equipe de combate a incêndios em terras selvagens no verão. "Talvez no futuro, eu pudesse me ver totalmente sendo um agricultor de vegetais ou me intrometendo um pouco mais na minha pesquisa animal, mas por agora, estou definitivamente gostando [de combate a incêndios] porque sinto que sou capaz de fazer um impacto."