Vários anos atrás, AbbyStein foi um rabino ordenado que vivia na comunidade judaica ultraortodoxa em Williamsburg, Brooklyn. Stein falava principalmente iídiche, nunca havia usado a Internet e estava em um casamento arranjado com uma mulher. Hoje, ela é uma mulher abertamente transgênero e ativista.

Stein sabia desde jovem que não se encaixava perfeitamente nos papéis segregados por gênero descritos por sua comunidade hassídica, uma seita do judaísmo que opta por viver isolada do mundo secular. Em 2012, Stein secretamente usou a Internet pela primeira vez para pesquisar o que ela estava sentindo e encontrou uma página da Wikipedia explicando o termo “transgênero”. Foi quando tudo começou a fazer sentido. Logo depois, seu filho nasceu, um momento de alegria, mas também que a fez pensar: "E se meu filho for como eu?" Esse foi o catalisador para o que ela a chama duas transições: primeiro, deixando o hassidismo e se distanciando de sua interpretação rígida do judaísmo, e segundo, apresentando-se como a mulher que ela há muito suspeitava ser era.

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Vir para sua família - que são descendentes diretos do fundador do movimento hassídico - foi o primeiro de muitos obstáculos dolorosos. Seus pais a evitavam. "Eu falei para minha esposa sobre não ser religioso, não sobre meu gênero. [Agora,] não tenho permissão para ter nenhum relacionamento com ela. Nenhuma conexão ”, diz Stein, embora mantenha um relacionamento com o filho. “Eu sempre digo, quando ele fizer 18 anos, ele pode ser o que quiser - ele pode ser um modelo, ele pode ser um ator, ele pode ser um rabino. Essa é a escolha dele. "

Então veio a adaptação à vida secular: Stein aprendeu inglês, começou a assistir TV e matriculou-se na Columbia University para estudar políticas públicas e estudos de gênero, tudo durante a transição física. Ela diz que a autoaceitação que encontrou e as pessoas que conheceu durante este processo fizeram com que os desafios valessem a pena. Depois de rejeitar a religião por um período, ela foi até mesmo atraída de volta à sua fé, desta vez por meio de denominações judaicas de mente mais aberta que aplaudem a curiosidade. Stein agora viaja pelo país compartilhando sua história e construindo redes de apoio para pessoas LGBTQ ultraortodoxas. “Não me lembro de um único [discurso] em que as pessoas não estivessem contando uma história pessoal para mim depois. Isso te dá energia. "

Abby Stein

Crédito: Tawni Bannister

Movendo para fora - e para a frente: Stein estava com medo de deixar a única casa que ela conheceu. “É estranho, mas saber que não era louco me apavorou ​​porque não sabia como sobreviveria fora desta comunidade. [Mas] eu não acreditava na ideologia, e depois houve o abuso mental que experimentei, vivendo como se estivesse no século 18. ” Ela se juntou ao grupo de apoio Passos, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova York que ajuda as pessoas que estão deixando a comunidade ultraortodoxa. Mas enquanto ela sabia que queria sair de Williamsburg, ela pensou que seu desejo de se apresentar como uma mulher iria desaparecer. “Pensei em deixar minha comunidade, conseguir um diploma do ensino médio, entrar em uma boa escola e tudo iria embora.” Não foi. "Tive que repensar tudo - como falar, como me vestir, como me apresentar." Depois de trabalhar através de alguns de seus medos com um terapeuta, ela saiu publicamente em um post no Facebook em novembro, 2015. “Eu também declarei para meus pais antes disso, o que não foi bem”, diz ela. “Eles disseram que nunca mais falariam comigo, mas acho que meus pais mudarão de ideia de uma forma ou de outra”.

Transformando o medo em ação: Stein começou blogging sobre sua experiência, e quando ela viu quantas pessoas estavam lendo seus posts (seu post de revelação foi visto por 20.000 pessoas), ela sabia que tinha algo a oferecer em sua escrita. Ela começou um grupo de apoio secreto no Facebook para pessoas trans e escreve sobre referências a transgêneros em antigos textos judaicos para Sefaria.org, a maior biblioteca judaica online gratuita, onde ela iniciou uma vertical feminismo.

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Inspirar outros homens e mulheres transexuais a assumir e ensinar as pessoas sobre a identidade de gênero por meio de suas palestras são as conquistas de maior orgulho de Stein. Quanto aos seus pessimistas? “Pelo menos eles estão falando sobre isso”, diz ela. “Eu costumava brincar que o dia em que a comunidade hassídica me odeia, ou as pessoas trans, será o dia em que eu darei meu primeiro passo, porque isso significaria que eles reconhecer nós existimos. ”

Redefinindo a fé: Hoje, Stein encontrou uma espiritualidade renovada ao praticar o judaísmo em seus próprios termos. "Culturalmente, sou muito judeu. Eu amo a comida judaica, amo a música, amo os feriados, amo o conceito de fazer o Shabat [o sábado judaico ou dia de descanso] em uma sexta-feira à noite ”, diz ela. “Isso significa que não posso usar meu telefone? F-k isso. Há muitas coisas com as quais eu realmente me identifico - levei alguns anos sem fazer nada [religioso] primeiro. ”

Encontrando seu estilo: “Eu acho que a maioria das normas de gênero são totalmente inventadas, mas eu amo inventar, ”Diz Stein. “Rosa e vermelho são minhas cores favoritas. Eu acho que isso faz uma mulher? Não. Mas é uma parte muito forte da minha feminilidade que eu gosto. ”

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Melhor conselho: Encontrar um grupo de apoio foi vital para sua transição, diz Stein. “Obtenha suporte. Você não está sozinho. Se eu pudesse dizer uma afirmação, é que você não está sozinho. ”

Qual é o próximo: Stein está escrevendo um “livro de memórias criativo” sobre suas experiências que ela espera publicar no próximo ano. Nesse ínterim, ela continua a trabalhar com pessoas da comunidade LGBTQ que lutam para se assumir. Ela também espera usar sua lente única, como uma mulher recém-apresentada, para se engajar no ativismo que apóia mulheres de todos os tipos que lutam contra questões como o assédio. “O fato de que estou apavorada agora de andar nas ruas depois das 10 horas da noite, quando, enquanto me apresentava como homem, nunca tive que pensar duas vezes sobre isso - não tenho palavras para isso”, diz ela. “Nada poderia me preparar para o que é ser uma mulher na cidade de Nova York.”