Durante a maior parte da minha infância, minha mãe carregou a Patricia, uma clássica bolsa Coach de couro preto com detalhes simples, mas elegantes de ouro. O conteúdo da bolsa era organizado e esparso: uma carteira de couro vermelho, um batom Estée Lauder ou Clinique e as chaves do carro. Você raramente encontra uma embalagem de chiclete ou um recibo antigo enterrado no fundo. A bolsa era algo para se cuidar; minha mãe não tinha dinheiro para comprar uma bolsa nova sempre que ela queria, então quando ela fez pegue uma nova bolsa, tinha que durar. E para ela, isso significava que tinha que ser couro - um tecido que despertou todos os cinco sentidos, que era uma mercadoria preciosa em si. Eu ainda posso vê-la na manhã de Natal, desembrulhando cuidadosamente o presente que ela comprou e embrulhou para si mesma dias antes (todos nós fizemos isso, vamos ser honestos), levantando cuidadosamente a sacola da caixa, passando as mãos pela lateral, segurando-a perto do rosto e dizendo: "É real couro... Posso sentir o cheiro. "Não havia rótulos visíveis (não éramos uma família Louis Vuitton ou Tory Burch), nem passagens de avião para férias tropicais escondidas lá dentro. O couro em si era a declaração, o status e o luxo final.
Portanto, não foi surpresa quando, como adolescente, eu voltei para casa do shopping com botas de combate de couro falso de US $ 12 da Payless; uma mochila de bebê de couro falso de US $ 15 da Express; ou, quando eu estava me sentindo realmente rebelde, com calças de couro falsas de US $ 25 da Contempo Casuals, minha mãe olhava para mim com nojo e dizia: "Eca, é pleather"- uma descrição totalmente precisa. Ela odiava a aparência, a sensação, o som da coisa falsa: o barulho sibilante que as calças faziam quando eu descia as escadas pela manhã, as rachaduras que as botas iriam receber após uma tempestade de neve em Boston. Não importava para ela que isso era o que toda garota estava vestindo nos anos 90 - inspirado por O ofício ou The Spice Girls, ou se você for muito legal, Riot Grrrl - para ela parecia uma substituição barata.
Mas em 2018, o couro falso não é mais um prêmio de consolação. Na verdade, o couro vegano (não o chamamos mais de pleather) é um símbolo de status, com marcas emergentes como Gunas, Matt e Nat, Von Holzhausen, e Sociedade Única oferecendo bolsas que parecem e se sentem quase exatamente como couro real, sem qualquer culpa associada que - sendo 2018 - muitas pessoas agora sentem ao usar peles de animais. Essas marcas oferecem uma ampla variedade de carteiras, carteiras, bolsas e malas, com preços em média em torno de US $ 250 - mais ou menos o que minha mãe pagou pela bolsa Patricia na década de 1980. No final do designer, Stella McCartney, Comme des Garçons, e Maison Margiela oferecem opções veganas que podem facilmente ultrapassar US $ 1.000. O que todas essas marcas têm em comum é que exploraram uma visão muito milenar do que torna uma bolsa especial. E quando se trata de bolsas de couro de luxo, não se trata mais de ter a coisa real, mas de tomar uma decisão consciente de não ter.
A noção de minha mãe de que couro falso era sinônimo de lixo não era errada, por si só. Um relatório de 2009 de o Centro de Saúde Ambiental encontraram quantidades perigosamente altas de chumbo em uma série de bolsas de couro falso de varejistas importantes, como Forever 21, Aldo e Kohl's, só para citar alguns. Historicamente, a maioria do couro falso era feita revestindo um tecido como a lona com cloreto de polivinila, mais conhecido como PVC, que Greenpeace outrora apelidado "o tipo de plástico mais prejudicial ao meio ambiente", devido aos produtos químicos tóxicos que entram nele. Além disso, é impossível reciclar. Mesmo que o couro real pareça mais durável e duradouro do que seus imitadores, aquelas mochilas de pelúcia para bebês e minissaias vão parar em aterros sanitários muito depois de partirmos. Literalmente, os anos 90 nunca irão embora. (Não é exatamente o tipo de longevidade que se associa a um investimento de alto valor.)
Apesar desse fato horrível, os principais especialistas ambientais tendem a concordar: muito poucas exceções, o couro sintético é absolutamente melhor para o meio ambiente do que o real.
Em 2017, O pulso da indústria da moda (que foi financiado, em parte, pela designer e defensora ambientalista Stella McCartney) lançou um relatório monumental em o Copenhagen Fashion Summit condenando o couro como um dos maiores contribuintes para o esgotamento da água e aquecimento. Em 2014, Gizmodo escreveu que, assim como as fábricas de couro prejudicam drasticamente os ecossistemas em que são colocados, os trabalhadores do curtume enfrentam condições perigosas, incluindo a exposição a "produtos químicos nocivos; ferimentos causados por maquinários pesados ou facas esfoladas; afogando-se, sendo fervido vivo, ou enterrado na cal. ”E isso nem chega a tocar no que as vacas passam.
Não é de admirar que um relatório de 2015 da Nielsen entrevistando 30.000 consumidores de 60 países, descobriu-se que 66% estão dispostos a pagar mais por produtos éticos e sustentáveis. Essa demanda está impulsionando a inovação necessária. Embora a maioria das bolsas de couro falso ainda seja feita de PVC ou PU, uma alternativa à base de poliuretano, marcas e cientistas estão se esforçando para desenvolver cada vez mais réplicas de couro ecologicamente corretas, usando materiais como náilon reciclado, cortiça, borracha e até abacaxi. Matt & Nat, uma empresa sediada em Montreal fundada em 1995, usa garrafas de plástico recicladas para forrar suas sacolas.
Este tipo de moda sustentável vem com seu próprio conjunto de desafios, incluindo mudar a percepção de palavras como "falso" e "vegano", então os clientes sentem que estão fazendo uma compra aspiracional e vão gastar consideravelmente em algo que foram criados para ver como um segundo barato escolha. "Queremos reinventar a percepção das pessoas sobre bolsas e acessórios veganos", diz Naeme El-Zein, gerente de marketing de conteúdo da Matt & Nat. "Ninguém deveria comprometer seu estilo pessoal por seus valores ou vice-versa." Fãs de Os designs de Matt & Nat incluem Natalie Portman, Mena Suvari e Alicia Silverstone, que certamente ajuda.
Para ter certeza, os valores são uma parte importante do apelo. A marca de bolsas de couro vegano de luxo Angela Roi podem ser encontrados em boutiques da moda como Boletim, vendido junto com camisetas que diziam "Matriarcado Agora!" e "Hoes 4 Health Care," e online no chique Amour Vert. As bolsas em si não são chamativas. A Cher Tote mais vendida, por exemplo, é uma bolsa clássica para o dia-a-dia com seixos leves e texturizados, oferecida em preto, Bordeaux, creme (na foto, US $ 240, angelaroi.com), marrom cinza e cinza claro. Seu couro vegano é um pouco mais rígido do que o couro normal, mas parece substancial de uma forma que você não esperaria de uma cópia. Simplesmente, parece caro, como algo que vai durar. A Cher pode ser usada transversalmente ao corpo, sobre o ombro ou carregada por duas alças robustas. Há uma bolsa com zíper costurada no centro e um fecho de metal para manter a bolsa fechada. Um monograma dourado "Angela Roi" fica na parte inferior; sua sutileza é quase uma piscadela. Como qualquer bem de luxo aspiracional que não se anuncia em um milhão de logotipos, você só sabe se sabe, e isso é parte do fascínio.
Angela e Roi Lee, o casal por trás da marca que leva seus nomes, aumentaram seu preço em 2016 porque os clientes basicamente pediram. "Estamos nos comunicando com muitos de nossos clientes, e muitos deles realmente nos disseram que estão dispostos a pagar mais por uma qualidade superior", disse o cofundador Roi Lee. "É por isso que mudamos a fábrica, mudamos os materiais e nos posicionamos na faixa de bolsas de $ 200 a $ 250, que são na verdade maior qualidade e mais luxo. "Os preços mais altos e uma maior ênfase nas marcas de luxo levaram a um aumento nas vendas para o Borras. Embora eles não pudessem fornecer um número exato, Roi Lee diz que eles estão dobrando sua receita a cada ano. Isso é especialmente significativo, considerando que a marca mantém uma fabricação ecologicamente correta processa em suas instalações na Coreia do Sul e garante que seus artesãos e trabalhadores sejam pagos e tratados com justiça.
"Não matamos animais e somos mais ecológicos do que as bolsas de couro de US $ 300 a US $ 500 que as pessoas compram apenas por causa do nome", diz Lee.
Não querer comprometer seu estilo por seus valores também é o que inspirou Bridget Brown a iniciar sua própria linha de bolsas de couro falso de luxo. Em 2011, depois de assistir ao documentário Vegucated, ela adotou um estilo de vida vegano quando se trata de alimentos e produtos de beleza, mas ela achou sapatos e bolsas muito mais difíceis de largar. “Eu sabia como me sentia em relação aos animais, e então carregaria uma grande bolsa de couro... ela simplesmente não combinava”, diz Brown. E foi aí que ela teve a ideia para Filbert, uma linha de bolsas de couro sintético sem crueldade que parecem e são tão luxuosas quanto couro real.
Embora seu próprio veganismo tenha sido a força motriz por trás da marca, Brown não faz protelitismo sobre os direitos dos animais para possíveis clientes. “A maioria das mulheres que compram nossas bolsas não é vegana”, diz ela. "Mas eles querem aquele fator de bem-estar, eles querem o direito de se gabar. O novo visual de luxo são as bolsas feitas de forma ética, onde nenhum dano foi feito a humanos ou animais. "
Allison Medina, 35, CEO e fundadora da Tech Ladies, uma empresa que conecta mulheres a empregos na área de tecnologia, encontrou Filbert quando ela estava procurando uma bolsa resistente e elegante que pudesse carregar o ano todo. Embora seja vegetariana há mais de 20 anos, Medina escolheu a bolsa Pixley Filbert's (US $ 275, shopfilbert.com), não apenas porque adorava que as bolsas fossem isentas de crueldade e que a empresa fosse fundada por uma mulher, mas também porque as bolsas eram lindas e extraordinariamente bem feitas. Ela comprou em branco e preto.
“Quando vi a qualidade dele, quase não pude acreditar que era vegano, e pedi um segundo em outra cor para poder carregar a mesma sacola por todas as temporadas”, diz Medina. "As pessoas às vezes perguntam de onde vem e sempre peço que toquem para ver a qualidade, mesmo que não seja couro real."
Isso não surpreende Elizabeth von der Goltz, o Diretor de Compras Global da Net-A-Porter. As pesquisas pelas palavras "faux" e "vegan" quase dobraram no site nos últimos meses e, de acordo com von der Goltz, os clientes estão dispostos a pagar tanto por uma bolsa de couro falso de grife quanto por bolsas feitas de real couro. “Não vimos clientes impedirem a compra de bolsas veganas ou de couro sintético de alta qualidade devido ao preço”, diz ela.
Mas, para algumas pessoas, não há substituto para a coisa real, não importa o custo. Com certeza, as bolsas de couro de verdade ainda estão vendendo bem, especialmente as mais sofisticadas. Na verdade, não há peles de qualidade suficientes disponíveis para fazer todas as bolsas de luxo em demanda. Isso ocorre porque as peles costumavam fazer uma bolsa Hermés Birkin de cinco dígitos, por exemplo, não são as mesmas peles usadas para fazer bolsas de couro de $ 400 ou mesmo $ 700. Hermés usa peles de bezerros criados inteiramente em ambientes fechados, evitando riscos de ferimentos ou até picadas de mosquitos. Como Don Ohsman, editor da Hidenet, disse à Bloomberg no início deste ano, "um bezerro é criado em um cercado e nunca sai de casa, então sua pele está livre de manchas".
Se a ideia de uma vaca bebê nunca sentir uma brisa no nariz entristece você, mas a atração de um nome de designer é muito forte para evitar, você provavelmente já é fã de Stella McCartney. o Inescapavelmente popular linha Falabella, que pode custar mais de US $ 1.300 dependendo do estilo, é um produto básico entre os que se preocupam com a moda. “[Ela] foi uma pioneira nesse movimento e provou que uma linha totalmente vegana pode ser luxuosa, procurada e bem-sucedida”, diz von der Goltz. É verdade, ninguém fez mais para educar o público - e talvez mais importante, outros designers e suas empresas - sobre a necessidade e demanda por moda de luxo mais sustentável e ecologicamente correta do que McCartney. E está valendo a pena. Não são apenas vendas em alta para a marca, mas na semana passada, McCartney lançou uma nova organização sem fins lucrativos, Stella McCartney Cares Green, que irá educar e financiar ONGs com foco em causas ambientais e sustentabilidade.
Olhando para trás, a devoção de minha mãe por sua bolsa Patricia uma vez a cada poucos anos não era realmente sobre a aparência (e o cheiro) de couro, mas como ter aquela bolsa a fazia se sentir sobre si mesma e suas escolhas. Não tenho dúvidas de que uma linda bolsa de couro vegana fabricada de forma sustentável pode fazer a mesma coisa. Afinal, o verdadeiro luxo não é uma compra única, ou mesmo o aceno de respeito de outra mulher que reconhece o estilo pendurado em seu braço; é um estilo de vida que exige qualidade acima de tudo, uma noção de ter realizado algo que você aspirava. E como alguém que carregou uma dessas sacolas veganas de luxo, posso te dizer - a sensação é 100 por cento real.