Quando Geena Davis entra em um restaurante em Santa Monica com um suéter listrado, jeans e botas de motocicleta Givenchy, o sol refletindo no Pacífico através do janelas enormes atrás dela, é tentado a verificar se há poeira do deserto ou vestígios de sua famosa personagem Thelma Dickinson ainda perdida há 28 anos mais tarde. Desde 1991, quando ela e Susan Sarandon deram as mãos no banco da frente de um Ford Thunderbird conversível vintage para a cena final de Thelma e Louise e imortalizou seus personagens como anti-heróis feministas durões, ela conduziu a conversa sobre paridade de gênero em Hollywood.

“A imprensa estava dizendo:‘ Isso vai mudar tudo [para as mulheres] ’”, diz Davis, 63, cuja estrutura ágil de 1,8 m está decididamente livre de poeira. Assim que o filme dirigido por Ridley Scott foi lançado, ficou claro que estava destinado a se tornar um clássico - faça isso a clássico - filme de viagem feminina. Mas a expectativa era que fosse o primeiro de muitos.

“O próximo filme que fiz”, acrescenta Davis, “foi

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Uma Liga Própria, e todos disseram a mesma coisa. ” Como Dottie Hinson, a estrela fictícia do beisebol profissional da era da Segunda Guerra Mundial liga, ela estimulou ainda mais o diálogo cultural sobre meninas e esportes, falando para mulheres jovens que foram criadas como Título IX atletas.

“Eu estava apenas sentado esperando por mais, pensando,‘ Vamos! Estou pronto! '[Mas] isso não mudou as coisas para as mulheres. Eu fui sugado pela ideia de que iria, mas ainda não chegamos lá. "

Sem esperar, Davis fundou o Instituto Geena Davis de Gênero na Mídia em 2004 para acelerar um pouco a conversa. E, desde então, os estudos do instituto confirmaram as chocantes desigualdades de gênero que atormentaram Hollywood durante anos, tanto na televisão quanto no cinema.

“O Google nos deu uma bolsa realmente grande para desenvolver software para fazer a pesquisa”, diz ela. “Ele usa o que há de mais moderno em reconhecimento de voz e rosto para nos dizer coisas que não poderíamos perceber com o olho humano, como o tempo exato de tela e tempo de fala de personagens." Um dos estudos mais recentes descobriu que, no geral, há muito menos personagens femininos na tela atualmente, e as atrizes que aparecem têm menos linhas. “Quando há uma protagonista feminina, ela está na tela e fala cerca de um terço do tempo que um protagonista masculino, o que é espantoso”, acrescenta Davis.

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Outro estudo mais promissor mostrou que, nos últimos anos, filmes estrelados por uma mulher acabaram ganhando mais dinheiro de bilheteria do que filmes estrelados por um homem. “Em 2017, eles ganharam 38% a mais”, diz ela sobre os sucessos de bilheteria liderados por mulheres do ano, que incluíam Mulher Maravilha, Bela e a Fera, e Star Wars: O Último Jedi. "Isso é bastante.”

Ainda assim, em uma montagem de mulheres durões no cinema ao longo da história, quando mulheres formidáveis ​​parassem de aceitar merda de homens incompetentes, Davis iria dominar. The Wareham, Mass., Natural, graduada em teatro pela Boston University e mãe de três adolescentes (filha Alizeh, 16, e filhos gêmeos Kaiis e Kian, 14; seu pai é o ex de Davis, o cirurgião Reza Jarrahy) deu vida a incontáveis ​​personagens que estão permanentemente gravados na consciência de gerações de mulheres. Ela ganhou o Oscar de melhor atriz coadjuvante por O turista acidental em 1989 e um Globo de Ouro por sua atuação como a primeira mulher presidente na série de curta duração Comandante em chefe em 2006. E sua estreia na tela grande foi ao lado de Dustin Hoffman em 1982 Tootsie, um papel que ela conquistou, em parte, porque, como uma jovem modelo que vivia em Nova York, ela não tinha escrúpulos em andar por aí de cueca. “Eles sabiam que uma modelo não se importaria”, diz ela. “Foi a minha primeira audição e consegui o papel.”

Na tela, a mistura única de vulnerabilidade e força, besteira e inteligência de Davis (ela é notoriamente um membro da Mensa, com um QI relatado de 140), a tornou a heroína perfeita para nossa idade. E na vida real, todas essas características ainda estão muito presentes, mesmo em uma conversa casual. Ela fala devagar, em voz baixa e moderada, e escolhe as palavras com cuidado, mas também é rápida para rir e é brutalmente honesta sobre sua própria jornada em direção à autoaceitação. Um grande avanço aconteceu para Davis em seus 40 anos, quando ela descobriu uma habilidade atlética até então inexplorada: arco e flecha. Ela foi tão boa que chegou às semifinais das seletivas para as Olimpíadas de Sydney.

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“Meu treinador começou a trabalhar comigo na conversa interna”, diz ela. “Eu atirava uma flecha e meu treinador me dizia: 'O que você estava pensando?' 'Então ele iria tipo, ‘Bem, temos que consertar isso’. Percebi que estava fazendo isso o dia todo, dizendo a mim mesma que era horrível e embaraçoso. Então, foi muito útil mudar tudo isso. _ Estou fazendo o melhor que posso. Estou tentando o meu melhor '- essa é a conversa que eu deveria ter. Isso impactou minha vida inteira. ”

Enquanto Davis continua a aparecer em filmes e recentemente terminou Véspera, um drama com Jessica Chastain e Colin Farrell, seu trabalho mais importante na indústria no momento é a pesquisa que ela e sua equipe no instituto estão encomendando. Os dados que eles estão produzindo são difíceis de refutar, e a esperança de Davis é que eles instiguem mudanças duradouras.

O lema do instituto, "Se ela pode ver, ela pode ser", diz respeito a mais do que apenas contar histórias. Davis, como o resto de nós, observou as recentes eleições de meio de mandato com atenção e foi encorajado pelo número de mulheres eleitas pela primeira vez. “Vai ser necessário um tremendo esforço ao longo de décadas para chegar perto da paridade”, diz Davis. “Mas na tela poderíamos alcançar a paridade durante a noite. No próximo filme que alguém fizer que tenha cenas com o Congresso, faremos metade de mulheres. Se mostrarmos uma versão do gabinete do presidente, faremos dessa metade mulheres. Você vê e percebe: 'Ei, é alguém como eu. Eu poderia fazer isso. 'Então talvez a vida imitasse a arte. "

O que precisamos, Davis diz, são modelos de vida real que as mulheres possam ver e aspirar a ser e que os homens possam aceitar e abraçar. Precisamos de mais mulheres como Davis.

"É muito simples", acrescenta ela, seu sorriso se alargando, revelando um brilho de Thelma em seus olhos. “Você só precisa expandir as possibilidades.”

Fotógrafo: Beau Grealy. Estilo: Sue Choi. Cabelo: Dritan Vushaj / Forward Artists. Maquiagem: Daniele Parsons / Departamento de Arte. Manicure: Mel Shengaris. Produção: Kelsey Stevens Productions.

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